Il existe de nombreuses technologies de toitures végétalisées pour ceux qui souhaitent réduire leurs factures d'énergie et leur empreinte carbone. Cependant, la plupart des toitures végétalisées ont une caractéristique commune : leur planéité relative. Celles qui présentent une forte pente ont souvent du mal à maintenir le substrat de culture en place, malgré la gravité.

Pour ces clients, le cabinet de design néerlandais Roel de Boer a créé une nouvelle tuile légère adaptable aux toitures inclinées existantes, très fréquentes dans de nombreuses villes des Pays-Bas. Ce système en deux parties, baptisé Flowering City, comprend une tuile de base qui se fixe directement sur n'importe quelle tuile existante et une poche conique inversée dans laquelle on peut placer de la terre ou un autre substrat de culture, permettant ainsi aux plantes de pousser à la verticale.

Illustration de l'application du système Roel de Boer sur une toiture inclinée existante. Image fournie par Roel de Boer.

Les deux éléments du système sont fabriqués en plastique recyclé durable afin de réduire le poids de la toiture, un facteur souvent limitant pour les toitures végétalisées plates classiques. Les jours de pluie, les eaux pluviales sont canalisées dans les poches et absorbées par les plantes. L'excédent d'eau s'écoule lentement, après avoir été brièvement retenu par les poches et filtré des contaminants, réduisant ainsi la charge de pointe des stations d'épuration.

Gros plan sur les gouttières coniques servant à fixer solidement la végétation sur le toit. Image : Roel de Boer.

Comme les poches de terre sont isolées les unes des autres, les propriétés d'isolation thermique des tuiles Flowering City ne seront pas aussi efficaces qu'un toit végétalisé plat avec une couche de terre continue. Cependant, Roel de Boer affirme que ces tuiles forment une couche supplémentaire qui emprisonne la chaleur en hiver et contribue à réguler la température à l'intérieur du bâtiment.

La dalle d'ancrage (à gauche) et les jardinières coniques sont légères et fabriquées en plastique recyclé. Image : Roel de Boer.

En plus d'accueillir des fleurs esthétiques, ce système peut également servir d'habitat à certains animaux, comme les oiseaux, selon l'entreprise. La hauteur du toit, expliquent les concepteurs, contribue à protéger les petits animaux des prédateurs et des contacts humains, favorisant ainsi une plus grande biodiversité en milieu urbain et périurbain.

La présence de plantes améliore la qualité de l'air autour des bâtiments et absorbe le bruit excessif, contribuant ainsi à une meilleure qualité de vie si le système Flowering City est étendu à tout un quartier. « Nos maisons ne sont plus des obstacles à l'écosystème, mais des passages pour la faune urbaine », explique l'entreprise.