Il existe de nombreuses technologies de toitures végétalisées pour ceux qui cherchent à réduire leurs factures d'énergie et leur empreinte carbone globale. Cependant, la plupart des toitures végétalisées ont en commun leur relative planéité. Les toits à forte pente ont souvent du mal à résister à la gravité pour maintenir le substrat de culture en place.

Pour ces clients, le cabinet de design néerlandais Roel de Boer a créé une nouvelle tuile légère, adaptable aux toits en pente existants, courants dans de nombreuses villes des Pays-Bas. Ce système en deux parties, baptisé « Flowering City », comprend une tuile de base à fixer directement sur n'importe quelle tuile existante et une poche conique inversée dans laquelle on peut placer de la terre ou un autre substrat de culture, permettant ainsi aux plantes de pousser verticalement.

Représentation artistique de l'application du système Roel de Boer à une toiture en pente existante. Image : Roel de Boer.

Les deux parties du système sont fabriquées en plastique recyclé durable afin de réduire le poids du toit, souvent limitant pour les toitures végétalisées plates classiques. Les jours de pluie, les eaux pluviales sont canalisées dans les poches et absorbées par les plantes. L'excédent de pluie s'écoule lentement, mais seulement après avoir été brièvement retenu par les poches et filtré des contaminants, réduisant ainsi les pics de charge en eau des stations d'épuration.

Gros plan des auges coniques utilisées pour maintenir la végétation solidement sur le toit. Image : Roel de Boer.

Les poches de terre étant isolées les unes des autres, les propriétés d'isolation thermique des tuiles Flowering City ne seront pas aussi efficaces qu'une toiture végétale plate avec une couche de terre continue. Cependant, Roel de Boer affirme que ses tuiles offrent une couche supplémentaire pour retenir la chaleur en hiver et contribuer à réguler la température à l'intérieur du bâtiment.

La tuile d'ancrage (à gauche) et les jardinières coniques sont toutes deux légères et fabriquées en plastique recyclé. Image : Roel de Boer.

Outre son rôle d'abri pour des fleurs esthétiques, le système peut également servir d'habitat à certains animaux, comme les oiseaux, selon l'entreprise. Selon les concepteurs, la hauteur du toit permet de protéger certains petits animaux des prédateurs et des contacts humains, contribuant ainsi à une plus grande biodiversité en ville et en banlieue.

La présence de plantes améliore également la qualité de l'air autour des bâtiments et absorbe également le bruit excessif, ce qui ajoute à la qualité de vie si le système Flowering City est étendu à tout un quartier. « Nos maisons ne sont plus des blocages dans l'écosystème, mais des tremplins pour la faune de la ville », affirme l'entreprise.