През януари 2010 г. Торонто стана първият град в Северна Америка, който изисква инсталирането на зелени покриви на нови търговски, институционални и многофамилни жилищни сгради в града. Следващата седмица изискването ще се разшири и ще важи и за нови индустриални сгради.

Казано по-просто, „зеленият покрив“ е покрив, който е покрит с растителност. Зелените покриви осигуряват множество ползи за околната среда, като намаляват ефекта на градския топлинен остров и свързаното с него търсене на енергия, абсорбират дъждовната вода, преди да се оттича, подобряват качеството на въздуха и внасят природата и природното разнообразие в градската среда. В много случаи зелените покриви могат да бъдат ползвани от обществеността, подобно на парка.

Изискванията на Торонто са въплътени в общински правилник, който включва стандарти за това кога е необходим зелен покрив и какви елементи са необходими в проекта. Най-общо казано, по-малките жилищни и търговски сгради (като например жилищни сгради с височина под шест етажа) са изключени; оттам нататък, колкото по-голяма е сградата, толкова по-голяма трябва да бъде озеленената част на покрива. За най-големите сгради 60 процента от наличното пространство на покрива трябва да бъде озеленено.

За промишлените сгради изискванията не са толкова строги. Наредбата ще изисква 10% от наличното покривно пространство на новите промишлени сгради да бъде покрито, освен ако сградата не използва „хладни покривни материали“ за 100% от наличното покривно пространство и не разполага с мерки за задържане на дъждовна вода, достатъчни за улавяне на 50% от годишните валежи (или първите пет мм от всеки валеж) на място. За всички сгради могат да бъдат поискани отклонения от съответствието (например, покриване на по-малка площ на покрива с растителност), ако са придружени от такси (обвързани с размера на сградата), които се инвестират в стимули за развитие на зелени покриви сред съществуващите собственици на сгради. Отклоненията трябва да бъдат разрешени от Общинския съвет.

Миналата есен индустриалната асоциация „Зелени покриви за здрави градове“ обяви в прессъобщение, че изискванията за зелени покриви в Торонто вече са довели до планирането на над 113 300 квадратни метра нови зелени площи върху търговски, институционални и многофамилни жилищни комплекси в града. Според асоциацията ползите ще включват над 125 работни места на пълен работен ден, свързани с производството, проектирането, монтажа и поддръжката на покривите; намаляване на над 435 000 кубически фута дъждовна вода (достатъчно за напълване на около 50 басейна с олимпийски размери) всяка година; и годишни икономии на енергия от над 1,5 милиона киловатчаса за собствениците на сгради. Колкото по-дълго е в сила програмата, толкова повече ще се увеличават ползите.

Изображението-триптих по-горе е разработено от студенти от Университета в Торонто, за да илюстрира промените, които биха могли да произтекат от десет години напредък съгласно изискванията на града. Преди приемането на наредбата, Торонто е бил втори сред северноамериканските градове (след Чикаго) по общо покритие със зелени покриви. Други изображения, придружаващи тази публикация (преместете курсора върху тях за подробности), показват зелени покриви на различни сгради в Торонто, включително публично достъпен демонстрационен проект на подиума на кметството.