V januári 2010 sa Toronto stalo prvým mestom v Severnej Amerike, ktoré zaviedlo povinnosť inštalácie zelených striech na nové komerčné, inštitucionálne a viacgeneračné bytové domy po celom meste. Budúci týždeň sa táto požiadavka rozšíri aj na nové priemyselné developerské projekty.

Jednoducho povedané, zelená strecha je strecha s vegetáciou. Zelené strechy prinášajú viacero environmentálnych výhod tým, že znižujú efekt tepelného ostrova v mestách a súvisiacu spotrebu energie, absorbujú dažďovú vodu predtým, ako sa zmení na odtok, zlepšujú kvalitu ovzdušia a prinášajú prírodu a prírodnú rozmanitosť do mestského prostredia. V mnohých prípadoch si zelené strechy môže verejnosť užívať rovnako ako park.

Požiadavky mesta Toronto sú zakotvené v mestskej vyhláške, ktorá obsahuje normy pre to, kedy je zelená strecha potrebná a aké prvky sú potrebné v návrhu. Vo všeobecnosti sú menšie obytné a komerčné budovy (ako napríklad bytové domy s výškou menej ako šesť poschodí) z tejto povinnosti vyňaté; čím väčšia budova, tým väčšia musí byť vegetačná časť strechy. Pri najväčších budovách musí byť 60 percent dostupného priestoru na streche ozelenených.

Pre priemyselné budovy nie sú požiadavky také náročné. Vyhláška bude vyžadovať, aby bolo pokrytých 10 percent dostupnej strešnej plochy na nových priemyselných budovách, pokiaľ budova nepoužíva „chladné strešné materiály“ na 100 percent dostupnej strešnej plochy a nemá opatrenia na zadržiavanie dažďovej vody dostatočné na zachytenie 50 percent ročných zrážok (alebo prvých päť mm z každej zrážky) na mieste. Pre všetky budovy možno požadovať odchýlky od súladu (napríklad pokrytie menšej plochy strechy vegetáciou), ak sú sprevádzané poplatkami (podľa veľkosti budovy), ktoré sa investujú do stimulov pre rozvoj zelených striech medzi existujúcimi vlastníkmi budov. Odchýlky musí schváliť mestské zastupiteľstvo.

Priemyselné združenie Zelené strechy pre zdravé mestá minulú jeseň v tlačovej správe oznámilo, že požiadavky Toronta na zelené strechy už viedli k plánovaniu viac ako 113 300 metrov štvorcových nových zelených plôch na komerčných, inštitucionálnych a viacgeneračných bytových domoch v meste. Podľa združenia budú medzi výhody patriť viac ako 125 pracovných miest na plný úväzok súvisiacich s výrobou, projektovaním, montážou a údržbou striech; zníženie objemu dažďovej vody o viac ako 435 000 kubických stôp (dosť na naplnenie približne 50 bazénov olympijskej veľkosti) ročne; a ročné úspory energie pre majiteľov budov vo výške viac ako 1,5 milióna kWh. Čím dlhšie bude program platiť, tým viac sa budú výhody zvyšovať.

Triptych vyššie vytvorili študenti Univerzity v Toronte, aby ilustrovali zmeny, ktoré by mohli vyplynúť z desaťročného pokroku podľa požiadaviek mesta. Pred prijatím nariadenia bolo Toronto na druhom mieste medzi severoamerickými mestami (po Chicagu) v celkovej rozlohe pokrytia zelenými strechami. Ďalšie obrázky sprevádzajúce tento príspevok (posuňte nad ne kurzor pre podrobnosti) zobrazujú zelené strechy na rôznych budovách v Toronte vrátane verejne prístupného výstavného projektu na pódiu radnice.