En janvier 2010, Toronto est devenue la première ville d'Amérique du Nord à exiger l'installation de toits verts sur les nouveaux projets commerciaux, institutionnels et résidentiels multifamiliaux. La semaine prochaine, cette exigence s'appliquera également aux nouveaux projets industriels.

En termes simples, un toit végétalisé est un toit végétalisé. Les toits végétalisés offrent de multiples avantages environnementaux : ils réduisent l'effet d'îlot de chaleur urbain et la demande énergétique associée, absorbent les eaux de pluie avant qu'elles ne ruissellent, améliorent la qualité de l'air et apportent nature et diversité naturelle en milieu urbain. Dans de nombreux cas, les toits végétalisés sont également accessibles au public, au même titre qu'un parc.

Les exigences de Toronto sont énoncées dans un règlement municipal qui précise les cas où un toit vert est requis et les éléments à inclure dans sa conception. En règle générale, les petits bâtiments résidentiels et commerciaux (comme les immeubles d'appartements de moins de six étages) sont exemptés ; plus le bâtiment est grand, plus la partie végétalisée du toit doit être importante. Pour les plus grands bâtiments, 60 % de l'espace disponible sur le toit doit être végétalisé.

Pour les bâtiments industriels, les exigences sont moins strictes. Le règlement exigera que 10 % de la surface de toiture disponible des nouveaux bâtiments industriels soit couverte, à moins que le bâtiment n'utilise des matériaux de toiture frais sur 100 % de la surface de toiture disponible et ne dispose de mesures de rétention des eaux pluviales suffisantes pour capter 50 % des précipitations annuelles (ou les cinq premiers millimètres de chaque pluie) sur place. Pour tous les bâtiments, des dérogations à la conformité (par exemple, la couverture d'une surface de toiture réduite par de la végétation) peuvent être demandées si elles sont accompagnées de frais (adaptés à la taille du bâtiment) destinés à encourager le développement de toitures végétalisées auprès des propriétaires de bâtiments existants. Les dérogations doivent être accordées par le conseil municipal.

L'association professionnelle Toits verts pour des villes saines a annoncé l'automne dernier dans un communiqué de presse que les exigences de Toronto en matière de toits verts avaient déjà permis de créer plus de 113 300 mètres carrés (1,2 million de pieds carrés) de nouveaux espaces verts dans les complexes commerciaux, institutionnels et résidentiels multifamiliaux de la ville. Selon l'association, les avantages comprendront la création de plus de 125 emplois à temps plein liés à la fabrication, à la conception, à l'installation et à l'entretien des toitures ; une réduction de plus de 435 000 pieds cubes d'eaux pluviales (suffisamment pour remplir environ 50 piscines olympiques) chaque année ; et des économies d'énergie annuelles de plus de 1,5 million de kWh pour les propriétaires d'immeubles. Plus le programme sera en vigueur longtemps, plus les avantages augmenteront.

Le triptyque ci-dessus a été créé par des étudiants de l'Université de Toronto pour illustrer les changements qui pourraient découler de dix années de progrès réalisés conformément aux exigences de la Ville. Avant l'adoption du règlement, Toronto était deuxième ville nord-américaine (après Chicago) pour la superficie totale de ses toits verts. D'autres images accompagnant cet article (survolez-les avec votre curseur pour plus de détails) montrent des toits verts sur divers bâtiments de Toronto, dont un projet de démonstration accessible au public sur le podium de l'hôtel de ville.