În ianuarie 2010, Toronto a devenit primul oraș din America de Nord care a impus instalarea de acoperișuri verzi pe noile dezvoltări comerciale, instituționale și rezidențiale multifamiliale din oraș. Săptămâna viitoare, cerința se va extinde și pentru noile dezvoltări industriale.

Simplu spus, un „acoperiș verde” este un acoperiș acoperit cu vegetație. Acoperișurile verzi produc multiple beneficii pentru mediu prin reducerea efectului de insulă termică urbană și a cererii de energie asociate, absorbția apei de ploaie înainte ca aceasta să se scurgă, îmbunătățirea calității aerului și aducerea naturii și a diversității naturale în mediile urbane. În multe cazuri, acoperișurile verzi pot fi, de asemenea, savurate de public, la fel cum se poate bucura de un parc.

Cerințele orașului Toronto sunt incluse într-un regulament municipal care include standarde pentru situațiile în care este necesar un acoperiș verde și ce elemente sunt necesare în proiectare. În general, clădirile rezidențiale și comerciale mai mici (cum ar fi clădirile de apartamente cu mai puțin de șase etaje) sunt exceptate; de aici, cu cât clădirea este mai mare, cu atât mai mare trebuie să fie porțiunea vegetată a acoperișului. Pentru cele mai mari clădiri, 60% din spațiul disponibil de pe acoperiș trebuie să fie vegetat.

Pentru clădirile industriale, cerințele nu sunt la fel de stricte. Regulamentul va impune ca 10% din spațiul disponibil de acoperiș al clădirilor industriale noi să fie acoperit, cu excepția cazului în care clădirea folosește „materiale reci pentru acoperiș” pentru 100% din spațiul disponibil de acoperiș și are măsuri de retenție a apelor pluviale suficiente pentru a capta 50% din precipitațiile anuale (sau primii cinci mm din fiecare ploaie) la fața locului. Pentru toate clădirile, se pot solicita derogări de la conformitate (de exemplu, acoperirea unei suprafețe mai mici de acoperiș cu vegetație) dacă sunt însoțite de taxe (în funcție de dimensiunea clădirii) care sunt investite în stimulente pentru dezvoltarea acoperișurilor verzi în rândul proprietarilor de clădiri existente. Derogările trebuie acordate de Consiliul Local.

Asociația industrială Green Roofs for Healthy Cities (Acoperișuri Verzi pentru Orașe Sănătoase) a anunțat toamna trecută într-un comunicat de presă că cerințele orașului Toronto privind acoperișurile verzi au dus deja la planificarea a peste 1,2 milioane de metri pătrați (113.300 de metri pătrați) de spații verzi noi în dezvoltări comerciale, instituționale și rezidențiale multifamiliale din oraș. Potrivit asociației, beneficiile vor include peste 125 de locuri de muncă cu normă întreagă legate de fabricarea, proiectarea, instalarea și întreținerea acoperișurilor; reducerea a peste 435.000 de metri cubi de apă pluvială (suficientă pentru a umple aproximativ 50 de piscine olimpice) în fiecare an; și economii anuale de energie de peste 1,5 milioane kWh pentru proprietarii de clădiri. Cu cât programul este mai în vigoare, cu atât beneficiile vor crește mai mult.

Imaginea triptică de mai sus a fost realizată de studenții de la Universitatea din Toronto pentru a ilustra schimbările care ar putea rezulta din zece ani de progres în conformitate cu cerințele orașului. Înainte de regulament, Toronto era al doilea printre orașele nord-americane (după Chicago) în ceea ce privește suprafața totală de acoperișuri verzi. Alte imagini care însoțesc această postare (mutați cursorul peste ele pentru detalii) prezintă acoperișuri verzi pe diverse clădiri din Toronto, inclusiv un proiect demonstrativ accesibil publicului pe podiumul Primăriei.