ในเดือนมกราคม ปี 2010 โตรอนโตกลายเป็นเมืองแรกในอเมริกาเหนือที่กำหนดให้ติดตั้งหลังคาเขียวในโครงการพัฒนาเชิงพาณิชย์ สถาบัน และที่อยู่อาศัยแบบหลายครอบครัวใหม่ทั่วเมือง สัปดาห์หน้า ข้อกำหนดนี้จะขยายขอบเขตให้ครอบคลุมถึงโครงการพัฒนาอุตสาหกรรมใหม่ด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ “หลังคาเขียว” คือหลังคาที่มีพืชพรรณปกคลุม หลังคาเขียวมีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมหลายประการ เช่น ลดปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมืองและความต้องการพลังงานที่เกี่ยวข้อง ดูดซับน้ำฝนก่อนที่จะถูกชะล้าง ปรับปรุงคุณภาพอากาศ และนำธรรมชาติและความหลากหลายทางธรรมชาติเข้ามาสู่สภาพแวดล้อมในเมือง ในหลายกรณี หลังคาเขียวยังเป็นประโยชน์ต่อสาธารณะเช่นเดียวกับสวนสาธารณะ

ข้อกำหนดของโตรอนโตถูกบัญญัติไว้ในกฎหมายเทศบาล ซึ่งรวมถึงมาตรฐานเกี่ยวกับเวลาที่จำเป็นต้องมีหลังคาเขียวและองค์ประกอบต่างๆ ที่จำเป็นในการออกแบบ โดยทั่วไปแล้ว อาคารที่พักอาศัยและอาคารพาณิชย์ขนาดเล็ก (เช่น อาคารอพาร์ตเมนต์ที่มีความสูงไม่เกินหกชั้น) จะได้รับการยกเว้น ดังนั้น ยิ่งอาคารมีขนาดใหญ่เท่าใด พื้นที่หลังคาที่มีพืชพรรณปกคลุมก็ยิ่งต้องใหญ่ขึ้นเท่านั้น สำหรับอาคารขนาดใหญ่ที่สุด พื้นที่หลังคาที่มีพืชพรรณปกคลุมต้องไม่น้อยกว่าร้อยละ 60

สำหรับอาคารอุตสาหกรรม ข้อกำหนดไม่ได้เข้มงวดมากนัก กฎหมายกำหนดให้ต้องมุงหลังคาให้ครอบคลุมพื้นที่หลังคาที่มีอยู่ 10 เปอร์เซ็นต์ของอาคารอุตสาหกรรมใหม่ เว้นแต่อาคารนั้นจะใช้วัสดุมุงหลังคาแบบ “เย็น” ครอบคลุมพื้นที่หลังคาที่มีอยู่ 100 เปอร์เซ็นต์ และมีมาตรการกักเก็บน้ำฝนที่เพียงพอต่อปริมาณน้ำฝนประจำปี 50 เปอร์เซ็นต์ (หรือ 5 มิลลิเมตรแรกของปริมาณน้ำฝนแต่ละครั้ง) ในพื้นที่ สำหรับอาคารทุกหลัง อาจขอผ่อนผันการปฏิบัติตามข้อกำหนด (เช่น คลุมพื้นที่หลังคาด้วยพืชพรรณในพื้นที่หลังคาที่น้อยกว่า) ได้ หากมีค่าธรรมเนียม (ขึ้นอยู่กับขนาดของอาคาร) ซึ่งจะถูกนำไปใช้เป็นแรงจูงใจในการพัฒนาหลังคาเขียวสำหรับเจ้าของอาคารเดิม การผ่อนผันนี้ต้องได้รับการอนุมัติจากสภาเทศบาลเมือง

สมาคมอุตสาหกรรมหลังคาเขียวเพื่อเมืองสุขภาพดี (Green Roofs for Healthy Cities) ประกาศเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมาในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า ข้อกำหนดหลังคาเขียวของโตรอนโตได้ส่งผลให้มีพื้นที่สีเขียวใหม่กว่า 1.2 ล้านตารางฟุต (113,300 ตารางเมตร) ที่วางแผนไว้สำหรับโครงการพัฒนาเชิงพาณิชย์ สถาบัน และที่อยู่อาศัยแบบหลายครอบครัวในเมือง สมาคมระบุว่า ประโยชน์ที่ได้รับจะรวมถึงการจ้างงานเต็มเวลามากกว่า 125 ตำแหน่งที่เกี่ยวข้องกับการผลิต ออกแบบ ติดตั้ง และบำรุงรักษาหลังคา ลดปริมาณน้ำฝนได้มากกว่า 435,000 ลูกบาศก์ฟุต (เทียบเท่ากับสระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิกประมาณ 50 สระ) ในแต่ละปี และประหยัดพลังงานได้มากกว่า 1.5 ล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงต่อปีสำหรับเจ้าของอาคาร ยิ่งโครงการนี้ดำเนินไปนานเท่าใด ประโยชน์ที่ได้รับก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

ภาพสามภาพด้านบนนี้พัฒนาขึ้นโดยนักศึกษามหาวิทยาลัยโตรอนโต เพื่อแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นจากความก้าวหน้าสิบปีภายใต้ข้อกำหนดของเมือง ก่อนหน้าที่จะมีกฎหมายนี้ โตรอนโตเป็นเมืองอันดับสองในอเมริกาเหนือ (รองจากชิคาโก) ในด้านจำนวนหลังคาเขียวที่ครอบคลุมทั้งหมด ภาพอื่นๆ ที่แนบมากับโพสต์นี้ (เลื่อนเคอร์เซอร์ไปเหนือภาพเพื่อดูรายละเอียด) แสดงหลังคาเขียวของอาคารต่างๆ ในโตรอนโต รวมถึงโครงการจัดแสดงที่เปิดให้สาธารณชนเข้าชมได้บนแท่นของศาลาว่าการ