ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2553 โตรอนโตกลายเป็นเมืองแรกในอเมริกาเหนือที่กำหนดให้ติดตั้งหลังคาเขียวในโครงการเชิงพาณิชย์ สถาบัน และที่อยู่อาศัยแบบหลายครอบครัวแห่งใหม่ทั่วเมือง สัปดาห์หน้า ข้อกำหนดดังกล่าวจะขยายขอบเขตให้นำไปใช้กับโครงการพัฒนาอุตสาหกรรมแห่งใหม่ด้วยเช่นกัน

พูดอย่างง่ายๆ ก็คือ "หลังคาเขียว" คือหลังคาที่มีพืชพรรณปกคลุม หลังคาเขียวมีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมหลายประการ เช่น ลดผลกระทบจากปรากฏการณ์เกาะความร้อนในเมืองและความต้องการพลังงานที่เกี่ยวข้อง ดูดซับน้ำฝนก่อนที่จะถูกชะล้าง ปรับปรุงคุณภาพอากาศ และนำธรรมชาติและความหลากหลายทางธรรมชาติเข้ามาสู่สภาพแวดล้อมในเมือง ในหลายๆ กรณี ประชาชนทั่วไปสามารถใช้หลังคาเขียวได้เช่นเดียวกับสวนสาธารณะ

ข้อกำหนดของโตรอนโตถูกบัญญัติไว้ในกฎหมายเทศบาล ซึ่งรวมถึงมาตรฐานว่าเมื่อใดจึงจำเป็นต้องมีหลังคาเขียว และองค์ประกอบใดบ้างที่จำเป็นต้องมีในการออกแบบ โดยทั่วไปแล้ว อาคารที่อยู่อาศัยและเชิงพาณิชย์ขนาดเล็ก (เช่น อาคารอพาร์ตเมนต์ที่มีความสูงน้อยกว่า 6 ชั้น) จะได้รับการยกเว้น ดังนั้น ยิ่งอาคารมีขนาดใหญ่ พื้นที่หลังคาที่มีพืชพรรณก็ต้องมีขนาดใหญ่ขึ้นเท่านั้น สำหรับอาคารที่ใหญ่ที่สุด จะต้องมีพืชพรรณปกคลุมพื้นที่ว่างบนหลังคา 60 เปอร์เซ็นต์

สำหรับอาคารอุตสาหกรรม ข้อกำหนดไม่ได้เข้มงวดมากนัก กฎหมายจะกำหนดให้ต้องปิดหลังคา 10 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่หลังคาที่มีอยู่ของอาคารอุตสาหกรรมใหม่ เว้นแต่ว่าอาคารนั้นจะใช้ "วัสดุมุงหลังคาเย็น" สำหรับพื้นที่หลังคาที่มีอยู่ 100 เปอร์เซ็นต์ และมีมาตรการกักเก็บน้ำฝนที่เพียงพอสำหรับกักเก็บน้ำฝนประจำปีได้ 50 เปอร์เซ็นต์ (หรือ 5 มม. แรกจากฝนแต่ละครั้ง) ในพื้นที่ สำหรับอาคารทั้งหมด อาจขอผ่อนผันการปฏิบัติตามข้อกำหนด (เช่น คลุมพื้นที่หลังคาด้วยพืชพรรณในพื้นที่หลังคาที่น้อยกว่า) ได้ หากมาพร้อมกับค่าธรรมเนียม (ซึ่งขึ้นอยู่กับขนาดของอาคาร) ซึ่งจะถูกนำไปลงทุนเพื่อเป็นแรงจูงใจในการพัฒนาหลังคาสีเขียวในหมู่เจ้าของอาคารที่มีอยู่ การปรับผ่อนผันจะต้องได้รับอนุมัติจากสภาเมือง

สมาคมอุตสาหกรรม Green Roofs for Healthy Cities ประกาศในข่าวประชาสัมพันธ์เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมาว่าข้อกำหนดหลังคาเขียวของโตรอนโตได้ส่งผลให้มีพื้นที่สีเขียวใหม่มากกว่า 1.2 ล้านตารางฟุต (113,300 ตารางเมตร) ที่วางแผนไว้สำหรับการพัฒนาเชิงพาณิชย์ สถาบัน และที่อยู่อาศัยแบบหลายครอบครัวในเมืองแล้ว ตามข้อมูลของสมาคม ประโยชน์ที่ได้รับจะรวมถึงตำแหน่งงานเต็มเวลาที่เกี่ยวข้องกับการผลิต การออกแบบ การติดตั้ง และการบำรุงรักษาหลังคามากกว่า 125 ตำแหน่ง การลดปริมาณน้ำฝนมากกว่า 435,000 ลูกบาศก์ฟุต (เพียงพอสำหรับเติมสระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิกประมาณ 50 สระ) ต่อปี และการประหยัดพลังงานประจำปีมากกว่า 1.5 ล้านกิโลวัตต์ชั่วโมงสำหรับเจ้าของอาคาร ยิ่งโปรแกรมมีผลใช้บังคับนานเท่าไร ประโยชน์ที่ได้รับก็จะเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

ภาพสามส่วนด้านบนนี้พัฒนาขึ้นโดยนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยโตรอนโต เพื่อแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นจากความก้าวหน้ากว่าสิบปีภายใต้ข้อกำหนดของเมือง ก่อนมีกฎหมายนี้ โตรอนโตอยู่ในอันดับสองของเมืองในอเมริกาเหนือ (รองจากชิคาโก) ในด้านจำนวนหลังคาเขียวทั้งหมด ภาพอื่นๆ ที่แนบมากับโพสต์นี้ (เลื่อนเคอร์เซอร์ไปเหนือภาพเพื่อดูรายละเอียด) แสดงให้เห็นหลังคาเขียวของอาคารต่างๆ ในโตรอนโต รวมถึงโครงการจัดแสดงที่เปิดให้สาธารณชนเข้าชมได้บนแท่นของศาลากลาง