El gener del 2010, Toronto es va convertir en la primera ciutat de Nord-amèrica a exigir la instal·lació de cobertes verdes en nous desenvolupaments residencials comercials, institucionals i multifamiliars de la ciutat. La setmana vinent, el requisit s'ampliarà per aplicar-se també a nous desenvolupaments industrials.

En poques paraules, una "teulada verda" és una teulada amb vegetació. Les teulades verdes produeixen múltiples beneficis ambientals reduint l'efecte d'illa de calor urbana i la demanda d'energia associada, absorbint l'aigua de pluja abans que es converteixi en escorrentia, millorant la qualitat de l'aire i aportant la natura i la diversitat natural als entorns urbans. En molts casos, les teulades verdes també poden ser gaudides pel públic de la mateixa manera que ho pot ser un parc.

Els requisits de Toronto estan recollits en una ordenança municipal que inclou estàndards sobre quan es requereix una teulada verda i quins elements es requereixen en el disseny. En general, els edificis residencials i comercials més petits (com ara edificis d'apartaments de menys de sis pisos) estan exempts; a partir d'aquí, com més gran sigui l'edifici, més gran ha de ser la part vegetada de la teulada. Per als edificis més grans, el 60% de l'espai disponible a la teulada ha d'estar vegetat.

Per als edificis industrials, els requisits no són tan exigents. L'ordenança exigirà que es cobreixi el 10% de l'espai disponible de la teulada en els nous edificis industrials, tret que l'edifici utilitzi "materials de coberta freds" per al 100% de l'espai disponible de la teulada i tingui mesures de retenció d'aigües pluvials suficients per capturar el 50% de la pluja anual (o els primers cinc mm de cada pluja) in situ. Per a tots els edificis, es poden sol·licitar variacions al compliment (per exemple, cobrir una superfície de teulada menor amb vegetació) si van acompanyades de taxes (en funció de la mida de l'edifici) que s'inverteixen en incentius per al desenvolupament de cobertes verdes entre els propietaris d'edificis existents. Les variacions han de ser concedides per l'Ajuntament.

L'associació industrial Green Roofs for Healthy Cities va anunciar la tardor passada en un comunicat de premsa que les necessitats de cobertes verdes de Toronto ja havien donat lloc a més d'1,2 milions de peus quadrats (113.300 metres quadrats) de nous espais verds planificats en desenvolupaments residencials comercials, institucionals i multifamiliars a la ciutat. Segons l'associació, els beneficis inclouran més de 125 llocs de treball a temps complet relacionats amb la fabricació, el disseny, la instal·lació i el manteniment de les cobertes; una reducció de més de 435.000 peus cúbics d'aigües pluvials (suficient per omplir unes 50 piscines olímpiques) cada any; i un estalvi energètic anual de més d'1,5 milions de kWh per als propietaris d'edificis. Com més temps duri el programa en vigor, més augmentaran els beneficis.

La imatge del tríptic de dalt va ser desenvolupada per estudiants de la Universitat de Toronto per il·lustrar els canvis que podrien derivar-se de deu anys de progrés sota els requisits de la ciutat. Abans de l'ordenança, Toronto era la segona ciutat nord-americana (després de Chicago) en la quantitat total de cobertes verdes. Altres imatges que acompanyen aquesta publicació (passeu el cursor per sobre per obtenir més informació) mostren cobertes verdes en diversos edificis de Toronto, inclòs un projecte de mostra d'accés públic al podi de l'Ajuntament.