El gener de 2010, Toronto es va convertir en la primera ciutat d'Amèrica del Nord que va requerir la instal·lació de cobertes verdes en nous desenvolupaments residencials comercials, institucionals i multifamiliars a tota la ciutat. La setmana vinent, el requisit s'ampliarà per aplicar-se també al nou desenvolupament industrial.

En poques paraules, un ¡°sostre verd¡± és un terrat amb vegetació. Els sostres verds produeixen múltiples beneficis ambientals reduint l'efecte illa de calor urbana i la demanda d'energia associada, absorbint l'aigua de pluja abans que es converteixi en aigua, millorant la qualitat de l'aire i aportant la natura i la diversitat natural als entorns urbans. En molts casos, els sostres verds també poden ser gaudits pel públic igual que un parc.

Els requisits de Toronto s'incorporen a un reglament municipal que inclou normes sobre quan es requereix un sostre verd i quins elements es requereixen en el disseny. En termes generals, els edificis residencials i comercials més petits (com ara edificis d'apartaments de menys de sis pisos d'alçada) estan exempts; a partir d'aquí, com més gran sigui l'edifici, més gran ha de ser la part vegetada de la teulada. Per als edificis més grans, el 60 per cent de l'espai disponible al terrat ha de ser vegetat.

Per als edificis industrials, els requisits no són tan exigents. L'estatut requerirà que es cobreixi el 10 per cent de l'espai disponible en els edificis industrials nous, tret que l'edifici utilitzi materials de coberta frescos per al 100 per cent de l'espai disponible i tingui mesures de retenció d'aigües pluvials suficients per capturar el 50 per cent de les precipitacions anuals (o els primers cinc mm de cada pluja) al lloc. Per a tots els edificis, es poden sol·licitar variacions de compliment (per exemple, cobrir una àrea de coberta menor amb vegetació) si s'acompanyen de tarifes (que s'ajusten a la mida de l'edifici) que s'inverteixen en incentius per al desenvolupament de cobertes verdes entre els propietaris d'edificis existents. Les variacions les ha d'atorgar l'Ajuntament.

L'associació del sector Green Roofs for Healthy Cities va anunciar la tardor passada en un comunicat de premsa que els requisits del sostre verd de Toronto ja havien donat lloc a més d'1,2 milions de peus quadrats (113.300 metres quadrats) de nous espais verds previstos en desenvolupaments residencials comercials, institucionals i multifamiliars a la ciutat. Segons l'associació, els beneficis inclouran més de 125 llocs de treball a temps complet relacionats amb la fabricació, disseny, instal·lació i manteniment de les cobertes; reducció de més de 435.000 peus cúbics d'aigua pluvial (suficient per omplir unes 50 piscines olímpiques) cada any; i un estalvi energètic anual de més d'1,5 milions de KWH per als propietaris d'edificis. Com més temps estigui vigent el programa, més augmentaran els beneficis.

La imatge del tríptic anterior va ser desenvolupada per estudiants de la Universitat de Toronto per il·lustrar els canvis que podrien derivar-se de deu anys de progrés sota els requisits de la ciutat. Abans de l'estatut, Toronto era la segona entre les ciutats nord-americanes (després de Chicago) en la seva quantitat total de cobertura de sostre verd. Altres imatges que acompanyen aquesta publicació (moveu el cursor per sobre d'elles per obtenir més informació) mostren teulades verdes a diversos edificis de Toronto, inclòs un projecte d'aparador d'accés públic al podi de l'Ajuntament.