In januari 2010 werd Toronto de eerste stad in Noord-Amerika die de installatie van groene daken verplicht stelde voor nieuwe commerciële, institutionele en meergezinswoningen in de stad. Volgende week wordt de eis uitgebreid naar nieuwe industriële ontwikkelingen.

Simpel gezegd is een 'groen dak' een dak met vegetatie. Groene daken bieden meerdere milieuvoordelen door het hitte-eilandeffect en de bijbehorende energievraag te verminderen, regenwater te absorberen voordat het afstroomt, de luchtkwaliteit te verbeteren en natuur en natuurlijke diversiteit in stedelijke omgevingen te brengen. In veel gevallen kunnen groene daken ook door het publiek worden gebruikt, net als een park.

De eisen van Toronto zijn vastgelegd in een gemeentelijke verordening met normen voor wanneer een groen dak vereist is en welke elementen in het ontwerp vereist zijn. Over het algemeen zijn kleinere woon- en bedrijfsgebouwen (zoals appartementencomplexen van minder dan zes verdiepingen) vrijgesteld; hoe groter het gebouw, hoe groter het begroeide deel van het dak moet zijn. Voor de grootste gebouwen moet 60 procent van de beschikbare ruimte op het dak begroeid zijn.

Voor industriële gebouwen zijn de eisen minder streng. De verordening vereist dat 10 procent van de beschikbare dakoppervlakte van nieuwe industriële gebouwen bedekt is, tenzij het gebouw 100 procent van de beschikbare dakoppervlakte bedekt met "koele dakbedekking" en voldoende regenwaterretentiemaatregelen heeft om 50 procent van de jaarlijkse regenval (of de eerste vijf mm van elke regenval) ter plaatse op te vangen. Voor alle gebouwen kunnen afwijkingen van de regelgeving (bijvoorbeeld het bedekken van een kleiner dakoppervlak met vegetatie) worden aangevraagd, mits er kosten (afhankelijk van de grootte van het gebouw) worden betaald die worden geïnvesteerd in stimuleringsmaatregelen voor de ontwikkeling van groene daken onder bestaande gebouweigenaren. Afwijkingen moeten worden verleend door de gemeenteraad.

De branchevereniging Green Roofs for Healthy Cities kondigde afgelopen najaar in een persbericht aan dat de eisen voor groene daken in Toronto al hadden geresulteerd in meer dan 113.300 vierkante meter aan nieuwe groene ruimte die gepland was voor commerciële, institutionele en meergezinswoningen in de stad. Volgens de vereniging zullen de voordelen onder meer bestaan ​​uit meer dan 125 fulltime banen in de productie, het ontwerp, de installatie en het onderhoud van de daken; een jaarlijkse besparing van meer dan 435.000 kubieke voet regenwater (genoeg om ongeveer 50 Olympische zwembaden te vullen); en een jaarlijkse energiebesparing van meer dan 1,5 miljoen kWh voor gebouweigenaren. Hoe langer het programma loopt, hoe meer de voordelen zullen toenemen.

De drieluikafbeelding hierboven is ontwikkeld door studenten van de Universiteit van Toronto om de veranderingen te illustreren die mogelijk voortvloeien uit tien jaar vooruitgang volgens de eisen van de stad. Vóór de verordening stond Toronto op de tweede plaats onder Noord-Amerikaanse steden (na Chicago) wat betreft de totale hoeveelheid groene dakbedekking. Andere afbeeldingen bij dit bericht (beweeg de cursor erover voor meer details) tonen groene daken op verschillende gebouwen in Toronto, waaronder een publiek toegankelijk showcaseproject op het podium van het stadhuis.