In januari 2010 werd Toronto de eerste stad in Noord-Amerika die de installatie van groene daken verplicht stelde op nieuwe commerciële, institutionele en meergezinswoningen in de hele stad. Volgende week wordt deze verplichting uitgebreid naar nieuwe industriële ontwikkelingen.

Simpel gezegd is een 'groen dak' een dak dat begroeid is met vegetatie. Groene daken bieden diverse milieuvoordelen, zoals het verminderen van het stedelijk hitte-eilandeffect en de daarmee samenhangende energiebehoefte, het absorberen van regenwater voordat het afstroomt, het verbeteren van de luchtkwaliteit en het brengen van natuur en biodiversiteit in stedelijke omgevingen. In veel gevallen kunnen groene daken, net als een park, ook door het publiek worden gebruikt.

De eisen van Toronto zijn vastgelegd in een gemeentelijke verordening die normen bevat voor wanneer een groen dak verplicht is en welke elementen in het ontwerp vereist zijn. Over het algemeen zijn kleinere woon- en bedrijfsgebouwen (zoals appartementencomplexen van minder dan zes verdiepingen) vrijgesteld; hoe groter het gebouw, hoe groter het begroeide gedeelte van het dak moet zijn. Voor de grootste gebouwen moet 60 procent van de beschikbare ruimte op het dak begroeid zijn.

Voor industriële gebouwen zijn de eisen minder streng. De verordening vereist dat 10 procent van het beschikbare dakoppervlak van nieuwe industriële gebouwen bedekt is met groen, tenzij het gebouw gebruikmaakt van 'koele dakbedekkingsmaterialen' voor 100 procent van het beschikbare dakoppervlak en beschikt over voldoende maatregelen voor de opvang van regenwater om 50 procent van de jaarlijkse regenval (of de eerste vijf millimeter van elke regenbui) op ​​het terrein op te vangen. Voor alle gebouwen kunnen afwijkingen van de voorschriften (bijvoorbeeld het bedekken van een kleiner dakoppervlak met vegetatie) worden aangevraagd, mits vergezeld van een vergoeding (afhankelijk van de gebouwgrootte) die wordt geïnvesteerd in stimuleringsmaatregelen voor de aanleg van groene daken bij bestaande gebouweigenaren. Afwijkingen moeten worden goedgekeurd door de gemeenteraad.

De branchevereniging Green Roofs for Healthy Cities maakte afgelopen najaar in een persbericht bekend dat de groene dakenverplichting van Toronto al had geleid tot meer dan 1,2 miljoen vierkante voet (113.300 vierkante meter) aan nieuwe groene ruimte die gepland staat op commerciële, institutionele en meergezinswoningen in de stad. Volgens de vereniging zullen de voordelen onder meer bestaan ​​uit meer dan 125 voltijdse banen in de productie, het ontwerp, de installatie en het onderhoud van de daken; een vermindering van meer dan 435.000 kubieke voet regenwater (genoeg om ongeveer 50 olympische zwembaden te vullen) per jaar; en een jaarlijkse energiebesparing van meer dan 1,5 miljoen kWh voor gebouweigenaren. Hoe langer het programma van kracht is, hoe groter de voordelen zullen worden.

De bovenstaande drieluikafbeelding is gemaakt door studenten van de Universiteit van Toronto om de veranderingen te illustreren die zouden kunnen voortvloeien uit tien jaar vooruitgang onder de eisen van de stad. Vóór de verordening was Toronto de tweede stad in Noord-Amerika (na Chicago) met de meeste groene daken. Andere afbeeldingen bij dit bericht (beweeg uw cursor eroverheen voor meer informatie) tonen groene daken op verschillende gebouwen in Toronto, waaronder een openbaar toegankelijk voorbeeldproject op het podium van het stadhuis.