I januar 2010 ble Toronto den første byen i Nord-Amerika som krevde installasjon av grønne tak på nye kommersielle, institusjonelle og flerfamilieboliger over hele byen. Neste uke vil kravet utvides til også å gjelde ny industriutvikling.

Enkelt sagt er et «grønt tak» et tak som er dekket av vegetasjon. Grønne tak gir flere miljøfordeler ved å redusere varmeøyeffekten i byen og tilhørende energibehov, absorbere regnvann før det blir til avrenning, forbedre luftkvaliteten og bringe natur og naturlig mangfold inn i bymiljøer. I mange tilfeller kan grønne tak også nytes av publikum på samme måte som en park kan bli.

Torontos krav er nedfelt i en kommunal forskrift som inkluderer standarder for når et grønt tak er påkrevd og hvilke elementer som kreves i designet. Generelt sett er mindre bolig- og næringsbygg (som leilighetsbygg under seks etasjer) unntatt; derfra gjelder det at jo større bygningen er, desto større må den vegeterte delen av taket være. For de største bygningene må 60 prosent av tilgjengelig takplass være vegetert.

For industribygninger er ikke kravene like strenge. Forskriften krever at 10 prosent av tilgjengelig takareal på nye industribygninger skal dekkes, med mindre bygningen bruker «kalde takmaterialer» for 100 prosent av tilgjengelig takareal og har tiltak for overvannsretensjon som er tilstrekkelige til å fange opp 50 prosent av den årlige nedbøren (eller de første fem mm fra hvert nedbør) på stedet. For alle bygninger kan det forespurtes dispensasjoner fra samsvar (for eksempel å dekke et mindre takareal med vegetasjon) dersom det ledsages av gebyrer (avhengig av bygningsstørrelse) som investeres i insentiver for utvikling av grønne tak blant eksisterende bygningseiere. Dispensasjoner må innvilges av byrådet.

Bransjeforeningen Green Roofs for Healthy Cities annonserte i en pressemelding i fjor høst at Torontos krav til grønne tak allerede hadde resultert i mer enn 1,2 millioner kvadratfot (113 300 kvadratmeter) med nye grøntområder planlagt på kommersielle, institusjonelle og flerfamilieboliger i byen. Ifølge foreningen vil fordelene omfatte mer enn 125 heltidsjobber knyttet til produksjon, design, installasjon og vedlikehold av takene; reduksjon av mer enn 435 000 kubikkfot overvann (nok til å fylle omtrent 50 svømmebassenger i olympisk størrelse) hvert år; og årlige energibesparelser på over 1,5 millioner kWh for bygningseiere. Jo lenger programmet varer, desto mer vil fordelene øke.

Triptychbildet ovenfor ble utviklet av studenter ved University of Toronto for å illustrere endringer som kan følge av ti års fremgang i henhold til byens krav. Før forskriften var Toronto nummer to blant nordamerikanske byer (etter Chicago) i total mengde grønne takdekning. Andre bilder som følger med dette innlegget (flytt markøren over dem for detaljer) viser grønne tak på forskjellige bygninger i Toronto, inkludert et offentlig tilgjengelig utstillingsprosjekt på rådhusets podium.