Nel gennaio del 2010, Toronto è diventata la prima città del Nord America a imporre l'obbligo di installare tetti verdi sui nuovi edifici commerciali, istituzionali e residenziali plurifamiliari in tutta la città. La prossima settimana, l'obbligo verrà esteso anche ai nuovi insediamenti industriali.

In parole semplici, un "tetto verde" è un tetto ricoperto di vegetazione. I tetti verdi offrono molteplici vantaggi ambientali, riducendo l'effetto isola di calore urbana e il relativo fabbisogno energetico, assorbendo l'acqua piovana prima che si trasformi in deflusso superficiale, migliorando la qualità dell'aria e portando natura e biodiversità negli ambienti urbani. In molti casi, i tetti verdi possono anche essere fruiti dal pubblico, proprio come un parco.

I requisiti di Toronto sono sanciti da un regolamento comunale che include gli standard per stabilire quando è obbligatorio un tetto verde e quali elementi devono essere inclusi nella progettazione. In generale, gli edifici residenziali e commerciali più piccoli (come i condomini con meno di sei piani) sono esenti; in caso contrario, maggiore è la dimensione dell'edificio, maggiore deve essere la superficie vegetata del tetto. Per gli edifici più grandi, il 60% dello spazio disponibile sul tetto deve essere ricoperto da vegetazione.

Per gli edifici industriali, i requisiti non sono altrettanto stringenti. Il regolamento prevede che il 10% della superficie disponibile del tetto dei nuovi edifici industriali sia coperto, a meno che l'edificio non utilizzi "materiali di copertura riflettenti" per il 100% della superficie disponibile e disponga di sistemi di ritenzione delle acque piovane sufficienti a raccogliere il 50% delle precipitazioni annuali (o i primi 5 mm di ogni pioggia) in loco. Per tutti gli edifici, è possibile richiedere deroghe al rispetto delle norme (ad esempio, la copertura di una superficie minore del tetto con vegetazione) a condizione che siano accompagnate da contributi (proporzionali alle dimensioni dell'edificio) da investire in incentivi per lo sviluppo di tetti verdi tra i proprietari di edifici esistenti. Le deroghe devono essere concesse dal Consiglio Comunale.

Lo scorso autunno, l'associazione di settore Green Roofs for Healthy Cities ha annunciato in un comunicato stampa che i requisiti di Toronto per i tetti verdi avevano già portato alla realizzazione di oltre 113.300 metri quadrati di nuovi spazi verdi previsti in complessi commerciali, istituzionali e residenziali plurifamiliari della città. Secondo l'associazione, i benefici includeranno oltre 125 posti di lavoro a tempo pieno legati alla produzione, progettazione, installazione e manutenzione dei tetti; una riduzione di oltre 435.000 metri cubi di acqua piovana (sufficienti a riempire circa 50 piscine olimpioniche) ogni anno; e un risparmio energetico annuo di oltre 1,5 milioni di kWh per i proprietari degli edifici. Più a lungo il programma rimarrà in vigore, maggiori saranno i benefici.

Il trittico qui sopra è stato realizzato da studenti dell'Università di Toronto per illustrare i cambiamenti che potrebbero derivare da dieci anni di progressi in conformità con le normative cittadine. Prima dell'entrata in vigore del regolamento, Toronto era seconda tra le città nordamericane (dopo Chicago) per la superficie totale di tetti verdi. Altre immagini che accompagnano questo articolo (passate il cursore sopra di esse per visualizzare i dettagli) mostrano tetti verdi su diversi edifici di Toronto, tra cui un progetto esemplare accessibile al pubblico sul podio del Municipio.