En enero de 2010, Toronto se convirtió en la primera ciudad de Norteamérica en exigir la instalación de techos verdes en los nuevos desarrollos comerciales, institucionales y residenciales multifamiliares de la ciudad. La próxima semana, este requisito se extenderá también a los nuevos desarrollos industriales.

En pocas palabras, un «techo verde» es una azotea cubierta de vegetación. Los techos verdes ofrecen múltiples beneficios ambientales al reducir el efecto isla de calor urbano y la demanda energética asociada, absorber el agua de lluvia antes de que se convierta en escorrentía, mejorar la calidad del aire e integrar la naturaleza y la biodiversidad en los entornos urbanos. En muchos casos, los techos verdes también pueden ser disfrutados por el público, al igual que un parque.

Los requisitos de Toronto están recogidos en una ordenanza municipal que incluye normas sobre cuándo se requiere un techo verde y qué elementos deben incluirse en su diseño. En general, los edificios residenciales y comerciales pequeños (como los edificios de apartamentos de menos de seis plantas) están exentos; a partir de ahí, cuanto mayor sea el edificio, mayor deberá ser la superficie vegetal del tejado. En los edificios más grandes, el 60 % del espacio disponible en el tejado debe estar cubierto de vegetación.

Para edificios industriales, los requisitos no son tan exigentes. La ordenanza requerirá que el 10 por ciento del espacio disponible en el techo de los nuevos edificios industriales esté cubierto, a menos que el edificio utilice materiales de techo reflectantes para el 100 por ciento del espacio disponible y cuente con medidas de retención de aguas pluviales suficientes para capturar el 50 por ciento de la precipitación anual (o los primeros cinco milímetros de cada lluvia) en el sitio. Para todos los edificios, se pueden solicitar excepciones al cumplimiento (por ejemplo, cubrir un área menor del techo con vegetación) si van acompañadas de tarifas (vinculadas al tamaño del edificio) que se invierten en incentivos para el desarrollo de techos verdes entre los propietarios de edificios existentes. Las excepciones deben ser otorgadas por el Ayuntamiento.

La asociación industrial Green Roofs for Healthy Cities anunció el otoño pasado en un comunicado de prensa que los requisitos de techos verdes de Toronto ya habían generado más de 1,2 millones de pies cuadrados (113 300 metros cuadrados) de nuevos espacios verdes planificados en desarrollos comerciales, institucionales y residenciales multifamiliares de la ciudad. Según la asociación, los beneficios incluirán más de 125 empleos a tiempo completo relacionados con la fabricación, el diseño, la instalación y el mantenimiento de los techos; una reducción de más de 435 000 pies cúbicos de agua de lluvia (suficiente para llenar unas 50 piscinas olímpicas) cada año; y un ahorro energético anual de más de 1,5 millones de kWh para los propietarios de edificios. Cuanto más tiempo esté vigente el programa, mayores serán los beneficios.

El tríptico que se muestra arriba fue creado por estudiantes de la Universidad de Toronto para ilustrar los cambios que podrían derivarse de diez años de progreso bajo los requisitos de la ciudad. Antes de la ordenanza, Toronto ocupaba el segundo lugar entre las ciudades norteamericanas (después de Chicago) en cuanto a la cantidad total de techos verdes. Otras imágenes que acompañan esta publicación (pase el cursor sobre ellas para obtener más detalles) muestran techos verdes en varios edificios de Toronto, incluido un proyecto de exhibición de acceso público en el podio del Ayuntamiento.