En enero de 2010, Toronto se convirtió en la primera ciudad de Norteamérica en exigir la instalación de techos verdes en nuevos desarrollos comerciales, institucionales y residenciales multifamiliares. La próxima semana, el requisito se ampliará para aplicarse también a nuevos desarrollos industriales.

En pocas palabras, una «cubierta verde» es una azotea con vegetación. Las cubiertas verdes ofrecen múltiples beneficios ambientales: reducen el efecto de isla de calor urbana y la demanda energética asociada, absorben el agua de lluvia antes de que se convierta en escorrentía, mejoran la calidad del aire e incorporan la naturaleza y la diversidad natural a los entornos urbanos. En muchos casos, las cubiertas verdes también pueden ser disfrutadas por el público, al igual que un parque.

Los requisitos de Toronto están plasmados en una ordenanza municipal que incluye normas sobre cuándo se requiere un techo verde y qué elementos se requieren en el diseño. En general, los edificios residenciales y comerciales más pequeños (como los edificios de apartamentos de menos de seis pisos) están exentos; a partir de ahí, cuanto más grande sea el edificio, mayor debe ser la porción de vegetación del techo. En los edificios más grandes, el 60 % del espacio disponible en el techo debe estar cubierto con vegetación.

Para los edificios industriales, los requisitos son menos exigentes. La ordenanza exige que se cubra el 10 % de la superficie disponible en los techos de los nuevos edificios industriales, a menos que el edificio utilice materiales de techado fríos para el 100 % de la superficie disponible y cuente con medidas de retención de aguas pluviales suficientes para captar el 50 % de la precipitación anual (o los primeros cinco mm de cada precipitación) en el emplazamiento. Para todos los edificios, se pueden solicitar excepciones al cumplimiento (por ejemplo, cubrir una superficie menor con vegetación) si se acompañan de tasas (según el tamaño del edificio) que se invierten en incentivos para el desarrollo de techos verdes entre los propietarios de los edificios existentes. Las excepciones deben ser concedidas por el Ayuntamiento.

La asociación industrial Techos Verdes para Ciudades Saludables anunció el otoño pasado en un comunicado de prensa que las exigencias de techos verdes de Toronto ya habían dado como resultado la planificación de más de 113.300 metros cuadrados (1,2 millones de pies cuadrados) de nuevos espacios verdes en desarrollos comerciales, institucionales y residenciales multifamiliares de la ciudad. Según la asociación, los beneficios incluirán más de 125 empleos a tiempo completo relacionados con la fabricación, el diseño, la instalación y el mantenimiento de los techos; la reducción de más de 435.000 pies cúbicos de aguas pluviales (suficiente para llenar unas 50 piscinas olímpicas) cada año; y un ahorro energético anual de más de 1,5 millones de kWh para los propietarios de edificios. Cuanto más tiempo esté vigente el programa, mayores serán los beneficios.

La imagen tríptico de arriba fue desarrollada por estudiantes de la Universidad de Toronto para ilustrar los cambios que podrían surgir tras diez años de progreso según los requisitos de la ciudad. Antes de la ordenanza, Toronto ocupaba el segundo lugar entre las ciudades de Norteamérica (después de Chicago) en cuanto a cobertura total de techos verdes. Otras imágenes que acompañan a esta publicación (pase el cursor sobre ellas para ver más detalles) muestran techos verdes en varios edificios de Toronto, incluyendo un proyecto de exhibición de acceso público en el podio del Ayuntamiento.