في يناير 2010، أصبحت تورنتو أول مدينة في أمريكا الشمالية تُلزم بتركيب أسطح خضراء في المشاريع التجارية والمؤسسية والسكنية متعددة العائلات الجديدة في جميع أنحاء المدينة. وفي الأسبوع المقبل، سيشمل هذا الإلزام المشاريع الصناعية الجديدة أيضاً.

ببساطة، "السطح الأخضر" هو سطح مبنى مغطى بالنباتات. توفر الأسطح الخضراء فوائد بيئية متعددة، منها الحد من ظاهرة الجزر الحرارية الحضرية وما يرتبط بها من استهلاك للطاقة، وامتصاص مياه الأمطار قبل أن تتحول إلى جريان سطحي، وتحسين جودة الهواء، وإضفاء لمسة من الطبيعة والتنوع البيولوجي على البيئات الحضرية. وفي كثير من الأحيان، يمكن للجمهور الاستمتاع بالأسطح الخضراء تمامًا كما يستمتعون بالحدائق العامة.

تُجسّد متطلبات تورنتو في قانون بلدي يتضمن معايير تحدد متى يُشترط وجود سطح أخضر وما هي العناصر المطلوبة في تصميمه. وبشكل عام، تُستثنى المباني السكنية والتجارية الصغيرة (مثل المباني السكنية التي يقل ارتفاعها عن ستة طوابق)؛ ومن ثم، كلما كبر المبنى، زادت مساحة الجزء المُغطى بالنباتات على السطح. أما بالنسبة لأكبر المباني، فيجب أن تُغطى 60% من المساحة المتاحة على السطح بالنباتات.

بالنسبة للمباني الصناعية، فإن المتطلبات أقل صرامة. ينص القانون على تغطية 10% من مساحة السطح المتاحة في المباني الصناعية الجديدة، ما لم تستخدم مواد عازلة للحرارة لتغطية 100% من مساحة السطح المتاحة، وتوفر وسائل كافية لتجميع مياه الأمطار، بحيث تستوعب 50% من الأمطار السنوية (أو أول 5 ملم من كل هطول) في الموقع. بالنسبة لجميع المباني، يمكن طلب استثناءات من متطلبات الامتثال (على سبيل المثال، تغطية مساحة سطح أقل بالنباتات) إذا كانت مصحوبة برسوم (تعتمد على حجم المبنى) تُستثمر في حوافز لتطوير الأسطح الخضراء بين مالكي المباني القائمة. ويجب أن يوافق مجلس المدينة على هذه الاستثناءات.

أعلنت جمعية "الأسطح الخضراء لمدن صحية" في بيان صحفي الخريف الماضي أن متطلبات الأسطح الخضراء في تورنتو قد أسفرت بالفعل عن إنشاء أكثر من 1.2 مليون قدم مربع (113,300 متر مربع) من المساحات الخضراء الجديدة المخطط لها في المشاريع التجارية والمؤسسية والسكنية متعددة العائلات في المدينة. ووفقًا للجمعية، ستشمل الفوائد توفير أكثر من 125 وظيفة بدوام كامل في مجالات تصنيع وتصميم وتركيب وصيانة الأسطح؛ والحد من كمية مياه الأمطار بأكثر من 435,000 قدم مكعب (تكفي لملء حوالي 50 مسبحًا أولمبيًا) سنويًا؛ وتوفيرًا سنويًا في الطاقة يزيد عن 1.5 مليون كيلوواط/ساعة لأصحاب المباني. وكلما طالت مدة سريان البرنامج، زادت الفوائد.

طوّر طلاب جامعة تورنتو الصورة الثلاثية أعلاه لتوضيح التغييرات التي قد تنجم عن عشر سنوات من التقدم في ظل متطلبات المدينة. قبل صدور القانون، كانت تورنتو ثاني أكبر مدينة في أمريكا الشمالية (بعد شيكاغو) من حيث إجمالي مساحة الأسطح الخضراء. تُظهر صور أخرى مصاحبة لهذا المنشور (مرر مؤشر الماوس فوقها للاطلاع على التفاصيل) أسطحًا خضراء على مبانٍ مختلفة في تورنتو، بما في ذلك مشروع عرض متاح للجمهور على منصة مبنى البلدية.