Tháng 1 năm 2010, Toronto trở thành thành phố đầu tiên ở Bắc Mỹ yêu cầu lắp đặt mái nhà xanh trên các công trình thương mại, thể chế và nhà ở đa gia đình mới xây dựng trên toàn thành phố. Tuần tới, yêu cầu này sẽ được mở rộng áp dụng cho cả các công trình công nghiệp mới.

Nói một cách đơn giản, "mái nhà xanh" là mái nhà được phủ cây xanh. Mái nhà xanh mang lại nhiều lợi ích môi trường bằng cách giảm hiệu ứng đảo nhiệt đô thị và nhu cầu năng lượng liên quan, hấp thụ nước mưa trước khi nó trở thành dòng chảy, cải thiện chất lượng không khí và mang thiên nhiên cùng sự đa dạng sinh học vào môi trường đô thị. Trong nhiều trường hợp, mái nhà xanh cũng có thể được công chúng tận hưởng giống như một công viên.

Các yêu cầu của Toronto được thể hiện trong một đạo luật của thành phố, bao gồm các tiêu chuẩn về thời điểm cần có mái nhà xanh và các yếu tố cần thiết trong thiết kế. Nói chung, các tòa nhà dân cư và thương mại nhỏ hơn (chẳng hạn như các tòa nhà chung cư cao dưới sáu tầng) được miễn trừ; từ đó, tòa nhà càng lớn thì phần mái nhà phủ cây xanh càng phải lớn hơn. Đối với các tòa nhà lớn nhất, 60% diện tích có sẵn trên mái nhà phải được phủ cây xanh.

Đối với các công trình công nghiệp, yêu cầu không quá khắt khe. Quy định sẽ yêu cầu 10% diện tích mái nhà có sẵn trên các công trình công nghiệp mới phải được phủ cây xanh, trừ khi công trình sử dụng "vật liệu mái nhà mát" cho 100% diện tích mái nhà có sẵn và có các biện pháp giữ nước mưa đủ để thu giữ 50% lượng mưa hàng năm (hoặc 5 mm đầu tiên từ mỗi trận mưa) tại chỗ. Đối với tất cả các công trình, có thể xin miễn trừ khỏi việc tuân thủ (ví dụ: phủ cây xanh trên diện tích mái nhà nhỏ hơn) nếu kèm theo phí (tùy thuộc vào kích thước công trình) được đầu tư vào các chương trình khuyến khích phát triển mái nhà xanh cho các chủ sở hữu công trình hiện có. Việc miễn trừ phải được Hội đồng Thành phố chấp thuận.

Hiệp hội ngành Mái nhà xanh cho các thành phố khỏe mạnh (Green Roofs for Healthy Cities) đã thông báo trong một thông cáo báo chí vào mùa thu năm ngoái rằng các yêu cầu về mái nhà xanh của Toronto đã dẫn đến việc xây dựng hơn 1,2 triệu feet vuông (113.300 mét vuông) không gian xanh mới trên các dự án thương mại, thể chế và nhà ở đa gia đình trong thành phố. Theo hiệp hội, những lợi ích sẽ bao gồm hơn 125 việc làm toàn thời gian liên quan đến sản xuất, thiết kế, lắp đặt và bảo trì mái nhà; giảm hơn 435.000 feet khối nước mưa (đủ để lấp đầy khoảng 50 bể bơi Olympic) mỗi năm; và tiết kiệm năng lượng hàng năm hơn 1,5 triệu kWh cho chủ sở hữu tòa nhà. Chương trình càng được thực hiện lâu dài, lợi ích sẽ càng tăng lên.

Hình ảnh bộ ba phía trên được sinh viên Đại học Toronto phát triển để minh họa những thay đổi có thể xảy ra sau mười năm tiến bộ theo các yêu cầu của thành phố. Trước khi có quy định này, Toronto đứng thứ hai trong số các thành phố ở Bắc Mỹ (sau Chicago) về tổng diện tích mái nhà xanh. Các hình ảnh khác kèm theo bài đăng này (di chuyển con trỏ chuột để xem chi tiết) cho thấy mái nhà xanh trên nhiều tòa nhà khác nhau ở Toronto, bao gồm cả một dự án mẫu công khai trên bục của Tòa thị chính.