V lednu 2010 se Toronto stalo prvním městem v Severní Americe, které zavedlo povinnost instalace zelených střech na nových komerčních, institucionálních a bytových domech po celém městě. Příští týden se tento požadavek rozšíří i na nové průmyslové developerské projekty.

Jednoduše řečeno, zelená střecha je střešní krytina s vegetací. Zelené střechy přinášejí řadu environmentálních výhod tím, že snižují efekt městského tepelného ostrova a související spotřebu energie, absorbují dešťovou vodu před jejím odtokem, zlepšují kvalitu ovzduší a vnášejí přírodu a přírodní rozmanitost do městského prostředí. V mnoha případech si zelené střechy může veřejnost užívat podobně jako park.

Požadavky města Toronto jsou zakotveny v obecní vyhlášce, která obsahuje normy pro to, kdy je zelená střecha vyžadována a jaké prvky jsou v návrhu vyžadovány. Obecně řečeno, menší obytné a komerční budovy (například bytové domy s výškou nižší než šest pater) jsou z této povinnosti vyňaty; čím větší budova, tím větší musí být vegetační část střechy. U největších budov musí být vegetací pokryto 60 procent dostupné plochy na střeše.

U průmyslových budov nejsou požadavky tak přísné. Vyhláška bude vyžadovat, aby bylo pokryto 10 procent dostupné střešní plochy na nových průmyslových budovách, pokud budova nepoužívá „chladné střešní materiály“ na 100 procent dostupné střešní plochy a nemá opatření k zadržování dešťové vody dostatečná k zachycení 50 procent ročních srážek (nebo prvních pěti mm z každého srážkového úhrnu) na místě. U všech budov lze požadovat odchylky od souladu (například pokrytí menší plochy střechy vegetací), pokud jsou doprovázeny poplatky (v závislosti na velikosti budovy), které jsou investovány do pobídek pro rozvoj zelených střech u stávajících majitelů budov. Odchylky musí být schváleny městskou radou.

Průmyslová asociace Green Roofs for Healthy Cities (Zelené střechy pro zdravá města) loni na podzim v tiskové zprávě oznámila, že požadavky Toronta na zelené střechy již vedly k plánování více než 113 300 metrů čtverečních nových zelených ploch v komerčních, institucionálních a bytových domech ve městě. Podle asociace budou přínosy zahrnovat více než 125 pracovních míst na plný úvazek souvisejících s výrobou, návrhem, instalací a údržbou střech; snížení objemu dešťové vody o více než 435 000 krychlových stop (dost k naplnění asi 50 bazénů olympijských rozměrů) ročně; a roční úspory energie pro majitele budov přesahující 1,5 milionu kWh. Čím déle bude program platit, tím více se budou přínosy zvyšovat.

Výše uvedený triptych vytvořili studenti Torontské univerzity, aby ilustrovali změny, které by mohly vyplynout z desetiletého pokroku v rámci požadavků města. Před vydáním vyhlášky bylo Toronto na druhém místě mezi severoamerickými městy (po Chicagu) v celkové ploše pokrytí zelenými střechami. Další obrázky doprovázející tento příspěvek (pro podrobnosti najeďte na ně kurzorem) ukazují zelené střechy na různých budovách v Torontu, včetně veřejně přístupného výstavního projektu na pódiu radnice.