En xaneiro de 2010, Toronto converteuse na primeira cidade de América do Norte en esixir a instalación de cubertas verdes en novos desenvolvementos residenciais comerciais, institucionais e multifamiliares en toda a cidade. A próxima semana, o requisito ampliarase para aplicarse tamén a novos desenvolvementos industriais.

En poucas palabras, un "teito verde" é un tellado con vexetación. Os teitos verdes producen múltiples beneficios ambientais ao reducir o efecto da illa de calor urbana e a demanda de enerxía asociada, absorber a auga da choiva antes de que se converta en escorrentía, mellorar a calidade do aire e achegar a natureza e a diversidade natural aos entornos urbanos. En moitos casos, os teitos verdes tamén poden ser desfrutados polo público do mesmo xeito que un parque.

Os requisitos de Toronto están recollidos nunha ordenanza municipal que inclúe normas sobre cando se require un tellado verde e que elementos son necesarios no deseño. En xeral, os edificios residenciais e comerciais máis pequenos (como os edificios de apartamentos de menos de seis andares) están exentos; a partir de aí, canto maior sexa o edificio, maior debe ser a parte vexetada do tellado. Para os edificios máis grandes, o 60 por cento do espazo dispoñible no tellado debe estar vexetado.

Para os edificios industriais, os requisitos non son tan esixentes. A ordenanza esixirá que se cubra o 10 % do espazo dispoñible no tellado dos novos edificios industriais, a menos que o edificio empregue «materiais de cuberta fríos» para o 100 % do espazo dispoñible no tellado e teña medidas de retención de augas pluviais suficientes para capturar o 50 % das precipitacións anuais (ou os primeiros cinco mm de cada precipitación) no lugar. Para todos os edificios, pódense solicitar variacións no cumprimento (por exemplo, cubrir unha área menor do tellado con vexetación) se van acompañadas de taxas (dependendo do tamaño do edificio) que se invistan en incentivos para o desenvolvemento de tellados verdes entre os propietarios de edificios existentes. As variacións deben ser concedidas polo Concello.

A asociación industrial Green Roofs for Healthy Cities anunciou o outono pasado nun comunicado de prensa que as necesidades de Toronto en canto a cubertas verdes xa deran lugar a máis de 1,2 millóns de pés cadrados (113.300 metros cadrados) de novos espazos verdes planificados en desenvolvementos comerciais, institucionais e residenciais multifamiliares na cidade. Segundo a asociación, os beneficios incluirán máis de 125 empregos a tempo completo relacionados coa fabricación, deseño, instalación e mantemento das cubertas; unha redución de máis de 435.000 pés cúbicos de augas pluviais (suficientes para encher unhas 50 piscinas olímpicas) cada ano; e un aforro de enerxía anual de máis de 1,5 millóns de kWh para os propietarios de edificios. Canto máis tempo dure o programa, máis aumentarán os beneficios.

A imaxe do tríptico de arriba foi desenvolvida por estudantes da Universidade de Toronto para ilustrar os cambios que poderían derivarse de dez anos de progreso segundo os requisitos da cidade. Antes da ordenanza, Toronto era a segunda entre as cidades norteamericanas (despois de Chicago) na súa cantidade total de cobertura de teitos verdes. Outras imaxes que acompañan esta publicación (mova o cursor sobre elas para obter máis detalles) mostran teitos verdes en varios edificios de Toronto, incluído un proxecto de mostra de acceso público no podio do Concello.