Em janeiro de 2010, Toronto se tornou a primeira cidade da América do Norte a exigir a instalação de telhados verdes em novos empreendimentos comerciais, institucionais e residenciais multifamiliares em toda a cidade. Na próxima semana, a exigência será expandida para se aplicar também a novos empreendimentos industriais.

Em termos simples, um "telhado verde" é um telhado com vegetação. Telhados verdes produzem múltiplos benefícios ambientais, reduzindo o efeito de ilha de calor urbana e a demanda energética associada, absorvendo a água da chuva antes que ela se transforme em escoamento, melhorando a qualidade do ar e trazendo a natureza e a diversidade natural para os ambientes urbanos. Em muitos casos, os telhados verdes também podem ser apreciados pelo público, assim como um parque.

Os requisitos de Toronto estão consagrados em um regulamento municipal que inclui normas para quando um telhado verde é obrigatório e quais elementos são exigidos no projeto. De modo geral, edifícios residenciais e comerciais menores (como prédios de apartamentos com menos de seis andares) estão isentos; a partir daí, quanto maior o edifício, maior deve ser a área vegetada do telhado. Para os edifícios maiores, 60% do espaço disponível no telhado deve ser vegetado.

Para edifícios industriais, os requisitos não são tão rigorosos. O regulamento interno exigirá que 10% da área disponível do telhado em novos edifícios industriais seja coberta, a menos que o edifício utilize "materiais de cobertura frios" para 100% da área disponível do telhado e tenha medidas de retenção de águas pluviais suficientes para capturar 50% da precipitação pluvial anual (ou os primeiros cinco mm de cada precipitação) no local. Para todos os edifícios, podem ser solicitadas variações de conformidade (por exemplo, cobrir uma área menor do telhado com vegetação) se acompanhadas de taxas (independentes do tamanho do edifício) que são investidas em incentivos para o desenvolvimento de telhados verdes entre os proprietários dos edifícios existentes. As variações devem ser concedidas pela Câmara Municipal.

A associação industrial Green Roofs for Healthy Cities anunciou no último outono, em um comunicado à imprensa, que os requisitos para telhados verdes de Toronto já resultaram em mais de 113.300 metros quadrados (1,2 milhão de pés quadrados) de novos espaços verdes planejados para empreendimentos comerciais, institucionais e residenciais multifamiliares na cidade. De acordo com a associação, os benefícios incluirão mais de 125 empregos em tempo integral relacionados à fabricação, projeto, instalação e manutenção dos telhados; redução de mais de 435.000 pés cúbicos de águas pluviais (o suficiente para encher cerca de 50 piscinas olímpicas) a cada ano; e economia anual de energia de mais de 1,5 milhão de kWh para proprietários de edifícios. Quanto mais tempo o programa estiver em vigor, maiores serão os benefícios.

A imagem tríptica acima foi desenvolvida por estudantes da Universidade de Toronto para ilustrar as mudanças que poderiam resultar de dez anos de progresso sob as exigências da cidade. Antes da lei, Toronto ocupava o segundo lugar entre as cidades norte-americanas (depois de Chicago) em cobertura total de telhados verdes. Outras imagens que acompanham esta publicação (passe o cursor sobre elas para mais detalhes) mostram telhados verdes em vários prédios de Toronto, incluindo um projeto de exposição acessível ao público no pódio da Prefeitura.