Em janeiro de 2010, Toronto tornou-se a primeira cidade da América do Norte a exigir a instalação de telhados verdes em novos empreendimentos comerciais, institucionais e residenciais multifamiliares em toda a cidade. Na próxima semana, a exigência será estendida a novos empreendimentos industriais também.

Em termos simples, um "telhado verde" é um telhado coberto por vegetação. Os telhados verdes proporcionam múltiplos benefícios ambientais, reduzindo o efeito de ilha de calor urbana e a demanda energética associada, absorvendo a água da chuva antes que ela se torne escoamento superficial, melhorando a qualidade do ar e trazendo a natureza e a diversidade natural para os ambientes urbanos. Em muitos casos, os telhados verdes também podem ser apreciados pelo público, assim como um parque.

Os requisitos de Toronto estão previstos em uma lei municipal que inclui normas sobre quando um telhado verde é obrigatório e quais elementos devem ser incluídos no projeto. De modo geral, edifícios residenciais e comerciais menores (como prédios de apartamentos com menos de seis andares) são isentos; a partir daí, quanto maior o edifício, maior deve ser a área vegetada no telhado. Para os edifícios maiores, 60% da área disponível no telhado deve ser coberta por vegetação.

Para edifícios industriais, os requisitos não são tão exigentes. A regulamentação exigirá que 10% da área disponível do telhado em novos edifícios industriais seja coberta, a menos que o edifício utilize "materiais de cobertura fria" em 100% da área disponível do telhado e possua medidas de retenção de águas pluviais suficientes para capturar 50% da precipitação anual (ou os primeiros 5 mm de cada chuva) no local. Para todos os edifícios, podem ser solicitadas exceções ao cumprimento das normas (por exemplo, cobertura de uma área menor do telhado com vegetação), mediante o pagamento de taxas (proporcionais ao tamanho do edifício) que serão investidas em incentivos para o desenvolvimento de telhados verdes entre os proprietários de edifícios existentes. As exceções devem ser concedidas pela Câmara Municipal.

A associação do setor, Green Roofs for Healthy Cities, anunciou no outono passado, em um comunicado à imprensa, que as exigências de telhados verdes em Toronto já haviam resultado em mais de 113.300 metros quadrados de novas áreas verdes planejadas em empreendimentos comerciais, institucionais e residenciais multifamiliares na cidade. De acordo com a associação, os benefícios incluirão mais de 125 empregos em tempo integral relacionados à fabricação, projeto, instalação e manutenção dos telhados; redução de mais de 12.300 metros cúbicos de água pluvial (o suficiente para encher cerca de 50 piscinas olímpicas) por ano; e economia anual de energia de mais de 1,5 milhão de kWh para os proprietários dos edifícios. Quanto mais tempo o programa estiver em vigor, maiores serão os benefícios.

A imagem tríptica acima foi desenvolvida por estudantes da Universidade de Toronto para ilustrar as mudanças que podem resultar de dez anos de progresso em relação às exigências da cidade. Antes da regulamentação, Toronto era a segunda cidade da América do Norte (depois de Chicago) em cobertura total de telhados verdes. Outras imagens que acompanham esta publicação (passe o cursor sobre elas para obter detalhes) mostram telhados verdes em vários edifícios de Toronto, incluindo um projeto de demonstração acessível ao público no pódio da Prefeitura.