Pada bulan Januari 2010, Toronto menjadi kota pertama di Amerika Utara yang mewajibkan pemasangan atap hijau pada bangunan komersial, institusional, dan perumahan multikeluarga baru di seluruh kota. Minggu depan, persyaratan tersebut akan diperluas untuk diterapkan pada pembangunan industri baru juga.

Sederhananya, "atap hijau" adalah atap yang ditumbuhi tanaman. Atap hijau menghasilkan banyak manfaat lingkungan dengan mengurangi efek pulau panas perkotaan dan permintaan energi terkait, menyerap air hujan sebelum menjadi limpasan, meningkatkan kualitas udara, dan menghadirkan alam dan keanekaragaman hayati ke lingkungan perkotaan. Dalam banyak kasus, atap hijau juga dapat dinikmati oleh masyarakat seperti halnya taman.

Persyaratan Toronto tertuang dalam peraturan daerah kota yang mencakup standar kapan atap hijau diperlukan dan elemen apa saja yang diperlukan dalam desain. Secara umum, bangunan perumahan dan komersial yang lebih kecil (seperti gedung apartemen dengan tinggi kurang dari enam lantai) dikecualikan; dari sana, semakin besar bangunannya, semakin besar pula bagian atap yang ditumbuhi tanaman. Untuk bangunan terbesar, 60 persen ruang yang tersedia di atap harus ditumbuhi tanaman.

Untuk bangunan industri, persyaratannya tidak terlalu ketat. Peraturan daerah tersebut akan mengharuskan 10 persen dari ruang atap yang tersedia pada bangunan industri baru ditutup, kecuali bangunan tersebut menggunakan "material atap dingin" untuk 100 persen ruang atap yang tersedia dan memiliki tindakan retensi air hujan yang cukup untuk menangkap 50 persen curah hujan tahunan (atau lima mm pertama dari setiap curah hujan) di lokasi. Untuk semua bangunan, varians kepatuhan (misalnya, menutupi area atap yang lebih kecil dengan vegetasi) dapat diminta jika disertai dengan biaya (disesuaikan dengan ukuran bangunan) yang diinvestasikan dalam insentif untuk pengembangan atap hijau di antara pemilik bangunan yang ada. Varians harus diberikan oleh Dewan Kota.

Asosiasi industri Green Roofs for Healthy Cities mengumumkan musim gugur lalu dalam siaran pers bahwa persyaratan atap hijau Toronto telah menghasilkan lebih dari 1,2 juta kaki persegi (113.300 meter persegi) ruang hijau baru yang direncanakan pada pembangunan komersial, institusional, dan perumahan multikeluarga di kota tersebut. Menurut asosiasi tersebut, manfaatnya akan mencakup lebih dari 125 pekerjaan penuh waktu yang terkait dengan pembuatan, desain, pemasangan, dan pemeliharaan atap; pengurangan lebih dari 435.000 kaki kubik air hujan (cukup untuk mengisi sekitar 50 kolam renang ukuran Olimpiade) setiap tahun; dan penghematan energi tahunan lebih dari 1,5 juta KWH untuk pemilik bangunan. Semakin lama program ini berlaku, semakin besar manfaatnya.

Gambar triptych di atas dikembangkan oleh mahasiswa di Universitas Toronto untuk mengilustrasikan perubahan yang dapat terjadi dari sepuluh tahun kemajuan sesuai persyaratan kota. Sebelum peraturan daerah tersebut, Toronto berada di urutan kedua di antara kota-kota di Amerika Utara (setelah Chicago) dalam jumlah total cakupan atap hijau. Gambar lain yang menyertai posting ini (arahkan kursor Anda ke gambar tersebut untuk detailnya) menunjukkan atap hijau di berbagai gedung di Toronto, termasuk proyek pameran yang dapat diakses publik di podium Balai Kota.