Pada Januari 2010, Toronto menjadi kota pertama di Amerika Utara yang mewajibkan pemasangan atap hijau pada pembangunan komersial, institusional, dan hunian multifamili baru di seluruh kota. Minggu depan, persyaratan tersebut akan diperluas untuk diterapkan juga pada pembangunan industri baru.

Sederhananya, "atap hijau" adalah atap yang ditanami vegetasi. Atap hijau memberikan banyak manfaat lingkungan dengan mengurangi efek pulau panas perkotaan dan permintaan energi yang terkait, menyerap air hujan sebelum menjadi limpasan, meningkatkan kualitas udara, dan membawa alam serta keanekaragaman hayati ke lingkungan perkotaan. Dalam banyak kasus, atap hijau juga dapat dinikmati oleh masyarakat seperti halnya taman.

Persyaratan Toronto diwujudkan dalam peraturan kota yang mencakup standar kapan atap hijau diperlukan dan elemen apa saja yang dibutuhkan dalam desainnya. Secara umum, bangunan perumahan dan komersial yang lebih kecil (seperti gedung apartemen kurang dari enam lantai) dikecualikan; selanjutnya, semakin besar bangunan, semakin besar pula bagian atap yang harus ditanami vegetasi. Untuk bangunan terbesar, 60 persen dari ruang yang tersedia di atap harus ditanami vegetasi.

Untuk bangunan industri, persyaratannya tidak terlalu ketat. Peraturan daerah akan mewajibkan 10 persen dari luas atap yang tersedia pada bangunan industri baru untuk ditutupi, kecuali jika bangunan tersebut menggunakan "bahan atap dingin" untuk 100 persen dari luas atap yang tersedia dan memiliki langkah-langkah penahanan air hujan yang cukup untuk menampung 50 persen dari curah hujan tahunan (atau lima mm pertama dari setiap curah hujan) di lokasi tersebut. Untuk semua bangunan, pengecualian terhadap kepatuhan (misalnya, menutupi area atap yang lebih kecil dengan vegetasi) dapat diminta jika disertai dengan biaya (disesuaikan dengan ukuran bangunan) yang diinvestasikan dalam insentif untuk pengembangan atap hijau di antara pemilik bangunan yang ada. Pengecualian harus diberikan oleh Dewan Kota.

Asosiasi industri Green Roofs for Healthy Cities mengumumkan musim gugur lalu dalam siaran pers bahwa persyaratan atap hijau Toronto telah menghasilkan lebih dari 1,2 juta kaki persegi (113.300 meter persegi) ruang hijau baru yang direncanakan pada pengembangan komersial, institusional, dan perumahan multifamili di kota tersebut. Menurut asosiasi tersebut, manfaatnya akan mencakup lebih dari 125 pekerjaan penuh waktu yang terkait dengan pembuatan, desain, pemasangan, dan pemeliharaan atap; pengurangan lebih dari 435.000 kaki kubik air hujan (cukup untuk mengisi sekitar 50 kolam renang ukuran Olimpiade) setiap tahun; dan penghematan energi tahunan lebih dari 1,5 juta KWH untuk pemilik bangunan. Semakin lama program ini berlaku, semakin besar manfaatnya.

Gambar triptych di atas dikembangkan oleh mahasiswa di Universitas Toronto untuk menggambarkan perubahan yang dapat terjadi dari kemajuan selama sepuluh tahun di bawah persyaratan kota. Sebelum peraturan tersebut diberlakukan, Toronto berada di urutan kedua di antara kota-kota Amerika Utara (setelah Chicago) dalam jumlah total tutupan atap hijau. Gambar-gambar lain yang menyertai unggahan ini (arahkan kursor Anda ke atasnya untuk detailnya) menunjukkan atap hijau di berbagai bangunan di Toronto, termasuk proyek percontohan yang dapat diakses publik di podium Balai Kota.