Pada bulan Januari 2010, Toronto menjadi kota pertama di Amerika Utara yang mewajibkan pemasangan atap hijau pada bangunan komersial, institusi, dan hunian multi-keluarga baru di seluruh kota. Minggu depan, persyaratan tersebut akan diperluas untuk diterapkan pada pembangunan industri baru juga.

Sederhananya, "atap hijau" adalah atap yang ditumbuhi vegetasi. Atap hijau menghasilkan banyak manfaat lingkungan dengan mengurangi efek pulau panas perkotaan dan kebutuhan energi terkait, menyerap air hujan sebelum menjadi limpasan, meningkatkan kualitas udara, dan menghadirkan alam serta keanekaragaman hayati ke dalam lingkungan perkotaan. Dalam banyak kasus, atap hijau juga dapat dinikmati oleh publik seperti halnya taman.

Persyaratan Toronto tertuang dalam peraturan daerah kota yang mencakup standar kapan atap hijau diwajibkan dan elemen apa saja yang diperlukan dalam desainnya. Secara umum, bangunan hunian dan komersial yang lebih kecil (seperti gedung apartemen dengan tinggi kurang dari enam lantai) dikecualikan; dari ketentuan ini, semakin besar bangunan, semakin besar pula bagian atap yang ditumbuhi vegetasi. Untuk bangunan terbesar, 60 persen ruang atap yang tersedia harus ditumbuhi vegetasi.

Untuk bangunan industri, persyaratannya tidak terlalu ketat. Peraturan daerah tersebut mewajibkan 10 persen ruang atap yang tersedia pada bangunan industri baru untuk ditutup, kecuali bangunan tersebut menggunakan "material atap dingin" untuk 100 persen ruang atap yang tersedia dan memiliki langkah-langkah retensi air hujan yang cukup untuk menangkap 50 persen curah hujan tahunan (atau lima mm pertama dari setiap curah hujan) di lokasi. Untuk semua bangunan, dispensasi kepatuhan (misalnya, menutupi area atap yang lebih kecil dengan vegetasi) dapat diajukan jika disertai dengan biaya (disesuaikan dengan ukuran bangunan) yang diinvestasikan dalam insentif pengembangan atap hijau bagi pemilik bangunan yang ada. Dispensasi harus disetujui oleh Dewan Kota.

Asosiasi industri Green Roofs for Healthy Cities mengumumkan dalam siaran pers musim gugur lalu bahwa persyaratan atap hijau Toronto telah menghasilkan lebih dari 1,2 juta kaki persegi (113.300 meter persegi) ruang hijau baru yang direncanakan untuk pembangunan komersial, institusi, dan hunian multi-keluarga di kota tersebut. Menurut asosiasi tersebut, manfaatnya akan mencakup lebih dari 125 lapangan kerja penuh waktu yang berkaitan dengan pembuatan, desain, pemasangan, dan pemeliharaan atap; pengurangan lebih dari 435.000 kaki kubik air hujan (cukup untuk mengisi sekitar 50 kolam renang ukuran Olimpiade) setiap tahun; dan penghematan energi tahunan lebih dari 1,5 juta KWH bagi pemilik bangunan. Semakin lama program ini berlaku, semakin besar pula manfaatnya.

Gambar triptych di atas dikembangkan oleh mahasiswa Universitas Toronto untuk menggambarkan perubahan yang mungkin terjadi setelah sepuluh tahun kemajuan sesuai persyaratan kota. Sebelum peraturan tersebut, Toronto berada di peringkat kedua di antara kota-kota di Amerika Utara (setelah Chicago) dalam hal total cakupan atap hijau. Gambar lain yang menyertai postingan ini (arahkan kursor Anda untuk detailnya) menunjukkan atap hijau di berbagai gedung di Toronto, termasuk proyek pameran yang dapat diakses publik di podium Balai Kota.