W styczniu 2010 roku Toronto stało się pierwszym miastem w Ameryce Północnej, które wprowadziło obowiązek instalowania zielonych dachów na nowych budynkach komercyjnych, instytucjonalnych i wielorodzinnych w całym mieście. W przyszłym tygodniu wymóg ten zostanie rozszerzony i obejmie również nowe inwestycje przemysłowe.

Mówiąc najprościej, „zielony dach” to dach porośnięty roślinnością. Zielone dachy przynoszą wiele korzyści środowiskowych, redukując efekt miejskiej wyspy ciepła i związane z nim zapotrzebowanie na energię, pochłaniając wodę deszczową, zanim spłynie ona do wód powierzchniowych, poprawiając jakość powietrza oraz wprowadzając naturę i różnorodność przyrodniczą do środowiska miejskiego. W wielu przypadkach zielone dachy mogą być również wykorzystywane przez społeczeństwo, podobnie jak parki.

Wymagania Toronto są zawarte w miejskim rozporządzeniu, które określa, kiedy zielony dach jest wymagany i jakie elementy muszą być uwzględnione w projekcie. Ogólnie rzecz biorąc, mniejsze budynki mieszkalne i komercyjne (takie jak apartamentowce o wysokości poniżej sześciu pięter) są zwolnione z tego obowiązku; im większy budynek, tym większa musi być część dachu porośnięta roślinnością. W przypadku największych budynków 60% dostępnej powierzchni dachu musi być pokryte roślinnością.

W przypadku budynków przemysłowych wymagania nie są tak rygorystyczne. Przepisy będą wymagać, aby 10% dostępnej powierzchni dachowej nowych budynków przemysłowych było zadaszone, chyba że budynek wykorzystuje „chłodne materiały dachowe” na 100% dostępnej powierzchni dachowej i posiada środki retencji wód opadowych wystarczające do przechwycenia 50% rocznych opadów (lub pierwszych pięciu milimetrów z każdego opadu) na terenie budowy. W przypadku wszystkich budynków można wnioskować o odstępstwa od wymogów (na przykład pokrycie mniejszej powierzchni dachu roślinnością), jeśli będą im towarzyszyć opłaty (uzależnione od wielkości budynku), które zostaną zainwestowane w zachęty do rozwoju zielonych dachów wśród właścicieli istniejących budynków. Odstępstwa muszą zostać zatwierdzone przez Radę Miasta.

Stowarzyszenie branżowe Green Roofs for Healthy Cities ogłosiło jesienią ubiegłego roku w komunikacie prasowym, że wymagania dotyczące zielonych dachów w Toronto doprowadziły już do powstania ponad 1,2 miliona stóp kwadratowych (113 300 metrów kwadratowych) nowych terenów zielonych w obiektach komercyjnych, instytucjonalnych i wielorodzinnych w mieście. Według stowarzyszenia, korzyści obejmują utworzenie ponad 125 pełnoetatowych miejsc pracy związanych z produkcją, projektowaniem, montażem i konserwacją dachów; redukcję ponad 435 000 stóp sześciennych wód opadowych (wystarczającą do napełnienia około 50 basenów olimpijskich) rocznie; oraz roczne oszczędności energii przekraczające 1,5 miliona kWh dla właścicieli budynków. Im dłużej program będzie obowiązywał, tym większe będą korzyści.

Powyższy tryptyk został opracowany przez studentów Uniwersytetu w Toronto, aby zilustrować zmiany, jakie mogą nastąpić po dziesięciu latach postępu w ramach wymogów miasta. Przed wprowadzeniem ustawy Toronto zajmowało drugie miejsce wśród miast Ameryki Północnej (po Chicago) pod względem całkowitej powierzchni zielonych dachów. Inne zdjęcia towarzyszące temu wpisowi (najedź na nie kursorem, aby zobaczyć szczegóły) przedstawiają zielone dachy na różnych budynkach w Toronto, w tym publicznie dostępny projekt pokazowy na podium ratusza.