I januari 2010 blev Toronto den första staden i Nordamerika att kräva installation av gröna tak på nya kommersiella, institutionella och flerfamiljshusprojekt över hela staden. Nästa vecka kommer kravet att utökas till att även gälla ny industriell utveckling.

Enkelt uttryckt är ett "grönt tak" ett tak som är bevuxet med växtlighet. Gröna tak ger flera miljöfördelar genom att minska värmeöeffekten i städer och den därmed sammanhängande energibehovet, absorbera regnvatten innan det blir avrinning, förbättra luftkvaliteten och föra in naturen och den naturliga mångfalden i stadsmiljöer. I många fall kan gröna tak också uppskattas av allmänheten på samma sätt som en park kan bli.

Torontos krav finns fastställda i en kommunal stadga som innehåller standarder för när ett grönt tak krävs och vilka element som krävs i designen. Generellt sett är mindre bostads- och kommersiella byggnader (som flerbostadshus med en höjd på mindre än sex våningar) undantagna; från detta gäller att ju större byggnaden är, desto större måste den bevuxna delen av taket vara. För de största byggnaderna måste 60 procent av det tillgängliga utrymmet på taket vara bevuxet.

För industribyggnader är kraven inte lika stränga. Stadgarna kräver att 10 procent av tillgänglig takyta på nya industribyggnader ska täckas, såvida inte byggnaden använder "kalla takmaterial" för 100 procent av tillgänglig takyta och har dagvattenuppsamlingsåtgärder som är tillräckliga för att fånga upp 50 procent av den årliga nederbörden (eller de första fem mm från varje nederbörd) på plats. För alla byggnader kan avvikelser från efterlevnaden (till exempel att täcka en mindre takyta med vegetation) begäras om de åtföljs av avgifter (anpassade till byggnadens storlek) som investeras i incitament för utveckling av gröna tak bland befintliga fastighetsägare. Avvikelser måste beviljas av kommunfullmäktige.

Branschorganisationen Green Roofs for Healthy Cities meddelade i ett pressmeddelande förra hösten att Torontos krav på gröna tak redan hade resulterat i mer än 113 300 kvadratmeter nya grönytor planerade för kommersiella, institutionella och flerfamiljshus i staden. Enligt organisationen kommer fördelarna att inkludera mer än 125 heltidsjobb relaterade till tillverkning, design, installation och underhåll av taken; en minskning av mer än 435 000 kubikfot dagvatten (tillräckligt för att fylla cirka 50 simbassänger i olympisk storlek) varje år; och årliga energibesparingar på över 1,5 miljoner kWh för fastighetsägare. Ju längre programmet pågår, desto mer kommer fördelarna att öka.

Triptykbilden ovan utvecklades av studenter vid University of Toronto för att illustrera förändringar som skulle kunna uppstå efter tio års framsteg enligt stadens krav. Innan stadgan trädde i kraft var Toronto näst bäst bland nordamerikanska städer (efter Chicago) i sin totala täckning av gröna tak. Andra bilder som medföljer detta inlägg (flytta markören över dem för mer information) visar gröna tak på olika byggnader i Toronto, inklusive ett offentligt tillgängligt visningsprojekt på stadshusets podium.