Mercedes-Benz toon sy erns oor 'n elektriese toekoms en beplan om $1 miljard in Alabama te belê om elektriese voertuie te vervaardig.

Die belegging sal beide gaan na 'n uitbreiding van die Duitse luukse handelsmerk se bestaande aanleg naby Tuscaloosa en om 'n nuwe batteryfabriek van 1 miljoen vierkante voet te bou.

Terwyl verkope van elektriese voertuie oor die algemeen louwarm was, het Mercedes toegekyk hoe Tesla uitspring en 'n gedugte speler in die super-premium segment geword het met sy elektriese Model S sedan en Model X oorkruiser. Nou bedreig Tesla die laer, intreevlak-deel van die luukse mark met sy goedkoper Model 3 sedan.

Die maatskappy volg 'n "enigiets wat Tesla kan doen, kan ons beter doen"-strategie, het Sanford Bernstein-ontleder Max Warburton in 'n onlangse nota aan beleggers gesê. "Mercedes is oortuig dat hulle Tesla se batterykoste kan ewenaar, hul vervaardigings- en verkrygingskoste kan klop, produksie vinniger kan verhoog en beter gehalte kan hê. Hulle is ook vol vertroue dat hul motors beter sal ry."

Mercedes se skuif kom ook terwyl die groot Duitse motorvervaardigers, insluitend Volkswagen en BMW, vinnig wegbeweeg van dieselenjins te midde van toenemend streng wêreldwye emissieregulasies.

Mercedes het gesê dat hulle verwag om 600 nuwe werksgeleenthede in die Tuscaloosa-gebied met die nuwe belegging te skep. Dit sal 'n uitbreiding van $1,3 miljard van die fasiliteit, wat in 2015 aangekondig is, aanvul om 'n nuwe motorbakvervaardigingsaanleg by te voeg en logistieke en rekenaarstelsels op te gradeer.

“Ons vergroot ons vervaardigingsvoetspoor hier in Alabama aansienlik, terwyl ons 'n duidelike boodskap aan ons kliënte regoor die VSA en regoor die wêreld stuur: Mercedes-Benz sal voortgaan om aan die voorpunt van die ontwikkeling en produksie van elektriese voertuie te wees,” het Markus Schäfer, 'n Mercedes-handelsmerkbestuurder, in 'n verklaring gesê.

Die maatskappy se nuwe planne sluit in die produksie van elektriese SUV-modelle in Alabama onder die Mercedes EQ-naamplaat.

Die batteryfabriek van 1 miljoen vierkante voet sal naby die Tuscaloosa-aanleg geleë wees, het Mercedes in 'n verklaring gesê. Dit sal die vyfde Daimler-onderneming wêreldwyd wees met batteryproduksievermoë.

Mercedes het gesê dat hulle beplan om in 2018 met konstruksie te begin en produksie aan die "begin van die volgende dekade" te begin. Die stap pas vierkantig in by Daimler se plan om teen 2022 meer as 50 voertuie met een of ander vorm van hibriede of elektriese aandrywing aan te bied.

Die aankondiging was gekoppel aan 'n 20ste bestaansjaarviering by die Tuscaloosa-aanleg, wat in 1997 geopen is. Die fabriek het tans meer as 3 700 werkers in diens en vervaardig jaarliks meer as 310 000 voertuie.

Die fabriek vervaardig die GLE, GLS en GLE Coupe SUV's vir verkoop in die VSA en wêreldwyd en vervaardig die C-klas sedan vir verkoop in Noord-Amerika.

Ten spyte van lae petrolpryse en 'n Amerikaanse markaandeel van slegs 0,5% tot dusver vanjaar vir elektriese motors, versnel beleggings in die segment om regulatoriese en tegnologiese redes.

Sanford Bernstein-ontleder Mark Newman het voorspel dat dalende batterykoste elektriese motors teen 2021 dieselfde prys as petrolvoertuie sal laat kry, wat "veel vroeër is as wat die meeste verwag".

En hoewel die Trump-administrasie oorweeg om brandstofekonomie-standaarde te verlaag, druk motorvervaardigers voort met elektriese motorplanne omdat reguleerders in ander markte druk uitoefen om uitlaatgasse te verminder.

Die belangrikste onder hulle is China, die wêreld se grootste motormark. Xin Guobin, China se viseminister van nywerheid en inligtingstegnologie, het onlangs 'n verbod op die vervaardiging en verkoop van petrolvoertuie in China aangekondig, maar het geen besonderhede oor tydsberekening verskaf nie.