Om sy erns oor 'n elektriese toekoms te wys, beplan Mercedes-Benz om $1 miljard in Alabama te belê om elektriese voertuie te vervaardig.

Die belegging sal beide gaan na 'n uitbreiding van die Duitse luukse handelsmerk se bestaande aanleg naby Tuscaloosa en om 'n nuwe 1 miljoen vierkante voet battery fabriek te bou.

Terwyl die verkope van elektriese voertuie oor die algemeen lou was, het Mercedes gekyk hoe Tesla uitspring, 'n formidabele speler in die super-premium-segment geword het met sy elektriese Model S-sedan en Model X-kruisvoertuig. Nou bedreig Tesla die laer, intreevlak-deel van die luukse mark met sy goedkoper Model 3-sedan.

Die maatskappy volg 'n "enigiets wat Tesla kan doen, ons kan beter doen", het Max Warburton, ontleder van Sanford Bernstein, in 'n onlangse nota aan beleggers gesê. “Mercedes is oortuig daarvan dat dit Tesla-batterykoste kan ooreenstem, sy vervaardigings- en verkrygingskoste kan klop, produksie vinniger kan verhoog en beter gehalte kan hê. Hy is ook vol vertroue dat sy motors beter sal ry.”

Mercedes se stap kom ook namate die groot Duitse motorvervaardigers, insluitend Volkswagen en BMW, vinnig wegdraai van dieselenjins te midde van toenemend streng globale uitlaatgasregulasies.

Mercedes het gesê hy verwag om 600 nuwe werksgeleenthede in die Tuscaloosa-omgewing by te voeg met die nuwe belegging. Dit sal 'n uitbreiding van $1,3 miljard van die fasiliteit wat in 2015 aangekondig is, aanvul om 'n nuwe motorbakvervaardigingswinkel by te voeg en logistiek en rekenaarstelsels op te gradeer.

"Ons is besig om ons vervaardigingsvoetspoor hier in Alabama aansienlik te laat groei, terwyl ons 'n duidelike boodskap aan ons kliënte regoor die VSA en regoor die wêreld stuur: Mercedes-Benz sal voortgaan om op die voorpunt van elektriese voertuig-ontwikkeling en -produksie te wees," sê Markus Schäfer, 'n Mercedes-handelsmerkbestuurder, in 'n verklaring.

Die maatskappy se nuwe planne sluit in Alabama-produksie van elektriese SUV-modelle onder die Mercedes EQ-naamplaat.

Die batteryfabriek van 1 miljoen vierkante voet sal naby die Tuscaloosa-aanleg geleë wees, het Mercedes in 'n verklaring gesê. Dit sal die vyfde Daimler-operasie wêreldwyd wees met batteryproduksievermoë.

Mercedes het gesê hy beplan om in 2018 met konstruksie te begin en produksie in "die begin van die volgende dekade" te begin. Die skuif pas vierkantig binne Daimler se plan om teen 2022 meer as 50 voertuie met een of ander vorm van hibriede of elektriese aandryfstelsel aan te bied.

Die aankondiging was gekoppel aan 'n 20ste bestaansjaarviering by die Tuscaloosa-aanleg, wat in 1997 geopen is. Die fabriek het tans meer as 3 700 werkers in diens en maak jaarliks ​​meer as 310 000 voertuie.

Die fabriek maak die GLE, GLS en GLE Coupe SUV's te koop in die VSA en wêreldwyd en maak die C-klas sedan te koop in Noord-Amerika.

Ondanks lae petrolpryse en Amerikaanse markaandeel van slegs 0,5% tot dusver vanjaar vir elektriese motors, versnel beleggings in die segment om regulatoriese en tegnologiese redes.

Sanford Bernstein-ontleder Mark Newman het geprojekteer dat dalende batterykoste elektriese motors teen 2021 dieselfde prys as gasvoertuie sal maak, wat "veel vroeër is as wat die meeste verwag."

En hoewel die Trump-administrasie dit oorweeg om brandstofverbruikstandaarde te verlaag, druk motorvervaardigers voort met elektriese motorplanne omdat reguleerders in ander markte druk om uitlaatgasse te verminder.

Die belangrikste onder hulle is China, die wêreld se grootste motormark. Xin Guobin, China se viseminister van nywerheid en inligtingstegnologie, het onlangs 'n verbod op die vervaardiging en verkoop van gasvoertuie in China aangekondig, maar het geen besonderhede oor tydsberekening verskaf nie.