A Mercedes-Benz komolyan veszi az elektromos jövőt, és 1 milliárd dollárt tervez befektetni Alabamában elektromos járművek gyártásába.

A beruházás egyrészt a német luxusmárka Tuscaloosa közelében található meglévő üzemének bővítésére, másrészt egy új, közel 1 millió négyzetméteres akkumulátorgyár építésére fordítódik.

Míg az elektromos járművek eladásai összességében langyosak voltak, a Mercedes végignézte, ahogy a Tesla kiugrik a szuperprémium szegmensből, és az elektromos Model S szedánnal és Model X crossoverrel félelmetes szereplővé válik. Most a Tesla a luxuspiac alsó, belépő szintű szegmensét fenyegeti az olcsóbb Model 3 szedánnal.

A vállalat a „bármit, amit a Tesla meg tud csinálni, mi jobban is tudjuk csinálni” stratégiát követi – nyilatkozta Max Warburton, a Sanford Bernstein elemzője a befektetőknek küldött friss üzenetében. „A Mercedes meg van győződve arról, hogy képes lesz versenyre kelni a Tesla akkumulátorköltségeivel, felülmúlni a gyártási és beszerzési költségeit, gyorsabban növelni a termelést és jobb minőséget biztosítani. Abban is bízik, hogy autói jobban fognak vezetni.”

A Mercedes lépése egyúttal egy időben történik, amikor a nagy német autógyártók, köztük a Volkswagen és a BMW, gyorsan eltávolodnak a dízelmotoroktól az egyre szigorúbb globális emissziós előírások közepette.

A Mercedes közölte, hogy az új beruházással 600 új munkahelyet kíván teremteni a Tuscaloosa térségében. Ez kiegészíti a létesítmény 2015-ben bejelentett 1,3 milliárd dolláros bővítését, amelynek keretében egy új karosszériagyártó műhelyt létesítenek, valamint korszerűsítik a logisztikai és számítógépes rendszereket.

„Jelentősen növeljük gyártási jelenlétünket itt Alabamában, miközben egyértelmű üzenetet küldünk ügyfeleinknek az Egyesült Államokban és világszerte: a Mercedes-Benz továbbra is az elektromos járművek fejlesztésének és gyártásának élvonalában fog járni” – mondta Markus Schäfer, a Mercedes márkavezetője egy nyilatkozatban.

A vállalat új tervei között szerepel az elektromos SUV modellek gyártása Alabamában a Mercedes EQ név alatt.

A Mercedes közleménye szerint az közel 1 millió négyzetméteres akkumulátorgyár a tuscaloosai üzem közelében épül majd. Ez lesz a Daimler ötödik üzeme világszerte, amely akkumulátorgyártási kapacitással rendelkezik.

A Mercedes azt nyilatkozta, hogy 2018-ban tervezi megkezdeni az építkezést, és „a következő évtized elején” indítani a termelést. Ez a lépés tökéletesen illeszkedik a Daimler tervébe, amely szerint 2022-re több mint 50 járművet kínálnak valamilyen hibrid vagy elektromos hajtáslánccal.

A bejelentés a tuscaloosai gyár 1997-ben megnyílt 20. évfordulójának ünnepségéhez kapcsolódott. A gyár jelenleg több mint 3700 embert foglalkoztat, és évente több mint 310 000 járművet gyárt.

A gyár gyártja a GLE, GLS és GLE Coupé SUV-okat az Egyesült Államokban és világszerte, valamint a C-osztályú szedánt Észak-Amerikában.

Az alacsony benzinárak és az elektromos autók idei eddigi mindössze 0,5%-os amerikai piaci részesedése ellenére a szegmensbe történő beruházások szabályozási és technológiai okokból felgyorsulnak.

A Sanford Bernstein elemzője, Mark Newman előrejelzése szerint az akkumulátorok árának csökkenése 2021-re az elektromos autók árát a benzinüzemű járművekével megegyező szintre emeli, ami „sokkal korábban, mint a legtöbben várják”.

És bár a Trump-adminisztráció fontolgatja az üzemanyag-takarékossági szabványok csökkentését, az autógyártók továbbra is folytatják az elektromos autókkal kapcsolatos terveiket, mivel más piacok szabályozó hatóságai a kibocsátás csökkentésére törekszenek.

Közülük a legfontosabb Kína, a világ legnagyobb autópiaca. Hszin Ku-bin, Kína ipari és informatikai alelnöke nemrégiben bejelentette a benzinüzemű járművek gyártásának és értékesítésének tilalmát Kínában, de az időzítésről nem közölt részleteket.