Az elektromos jövővel kapcsolatos komolyságát a Mercedes-Benz azt tervezi, hogy Alabamában 1 milliárd dollárt fektet be elektromos járművek gyártására.

A beruházás egyrészt a német luxusmárka Tuscaloosa melletti meglévő üzemének bővítésére, másrészt egy új, 1 millió négyzetméteres akkumulátorgyár felépítésére irányul.

Míg az elektromos járművek eladásai összességében langyosak, a Mercedes figyelte, ahogy a Tesla kiugrott, és az elektromos Model S szedánjával és a Model X crossoverével a szuperprémium szegmens félelmetes szereplőjévé vált. Most a Tesla a luxuspiac alsóbb, belépő szintű részét fenyegeti alacsonyabb árú Model 3 szedánjával.

Max Warburton, a Sanford Bernstein elemzője a befektetőknek írt legutóbbi feljegyzésében a vállalat azt a stratégiát követi, hogy „amit a Tesla megtehet, mi jobban megtehetjük”. „A Mercedes meg van győződve arról, hogy képes kiegyenlíteni a Tesla akkumulátorköltségeit, felülmúlja gyártási és beszerzési költségeit, gyorsabban felpörgeti a termelést és jobb minőséget biztosít. Abban is bízik, hogy az autói jobban fognak vezetni.”

A Mercedes lépése annak is köszönhető, hogy a nagy német autógyártók, köztük a Volkswagen és a BMW, az egyre merevebb globális károsanyag-kibocsátási szabályozások közepette gyorsan eltérnek a dízelmotoroktól.

A Mercedes azt mondta, hogy az új beruházással 600 új munkahelyet kíván teremteni Tuscaloosa térségében. A 2015-ben bejelentett létesítmény 1,3 milliárd dolláros bővítését egy új karosszériagyártó műhellyel bővíti, valamint a logisztikai és számítógépes rendszereket frissíti.

„Jelentősen növeljük gyártási lábnyomunkat itt, Alabamában, miközben egyértelmű üzenetet küldünk ügyfeleinknek szerte az Egyesült Államokban és szerte a világon: a Mercedes-Benz továbbra is az élvonalban marad az elektromos járművek fejlesztésében és gyártásában” – mondta Markus. Schäfer, a Mercedes márka vezetője közleményben.

A cég új tervei között szerepel az elektromos SUV modellek alabamai gyártása a Mercedes EQ névtáblával.

A Mercedes közleménye szerint az 1 millió négyzetméteres akkumulátorgyár a tuscaloosai gyár közelében lesz. Ez lesz az ötödik Daimler-üzem a világon, amely akkumulátorgyártási képességgel rendelkezik.

A Mercedes azt mondta, hogy az építkezést 2018-ban, a gyártást pedig a következő évtized elején tervezi. Ez a lépés pontosan illeszkedik a Daimler azon tervébe, hogy 2022-ig több mint 50 járművet kínáljon valamilyen hibrid vagy elektromos hajtáslánccal.

A bejelentést az 1997-ben megnyílt Tuscaloosa üzem 20. évfordulójának ünnepléséhez kötötték. A gyár jelenleg több mint 3700 dolgozót foglalkoztat, és évente több mint 310 000 járművet gyártanak.

A gyár gyártja a GLE, GLS és GLE Coupe SUV-okat az Egyesült Államokban és világszerte, valamint a C-osztályú szedánt Észak-Amerikában.

Annak ellenére, hogy az alacsony benzinárak és az Egyesült Államok piaci részesedése mindössze 0,5 százalékos idén az elektromos autók terén, szabályozási és technológiai okok miatt felgyorsulnak a szegmensben a beruházások.

A Sanford Bernstein elemzője, Mark Newman előrejelzése szerint az akkumulátorköltségek csökkenése 2021-re az elektromos autók áraival megegyezővé tenné a benzines járműveket, ami „jóval korábban, mint azt a legtöbben várják”.

És bár a Trump-adminisztráció fontolgatja az üzemanyag-fogyasztási normák csökkentését, az autógyártók az elektromos autókkal kapcsolatos terveket szorgalmazzák, mert más piacokon a szabályozók a károsanyag-kibocsátás csökkentését szorgalmazzák.

Ezek közül a legfontosabb Kína, a világ legnagyobb autópiaca. Xin Guobin, Kína ipari és információs technológiai miniszterhelyettese nemrég bejelentette, hogy betiltja a gázüzemű járművek gyártását és értékesítését Kínában, de nem közölt részleteket az időzítésről.