Thể hiện sự nghiêm túc về tương lai điện năng, Mercedes-Benz có kế hoạch đầu tư 1 tỷ đô la vào Alabama để sản xuất xe điện.

Khoản đầu tư này sẽ dùng để mở rộng nhà máy hiện có của thương hiệu xe xa xỉ Đức này gần Tuscaloosa và xây dựng một nhà máy sản xuất pin mới rộng 1 triệu foot vuông.

Trong khi doanh số bán xe điện nhìn chung vẫn ảm đạm, Mercedes đã chứng kiến ​​Tesla nhảy vọt và trở thành một đối thủ đáng gờm trong phân khúc siêu cao cấp với mẫu xe điện Model S sedan và xe crossover Model X. Giờ đây, Tesla đang đe dọa phân khúc xe hạng sang giá rẻ hơn với mẫu xe giá rẻ Model 3 sedan.

Công ty đang theo đuổi chiến lược "bất cứ điều gì Tesla có thể làm, chúng tôi có thể làm tốt hơn", nhà phân tích Max Warburton của Sanford Bernstein cho biết trong một lưu ý gần đây gửi đến các nhà đầu tư. "Mercedes tin rằng họ có thể đáp ứng được chi phí pin của Tesla, đánh bại chi phí sản xuất và mua sắm của Tesla, tăng tốc sản xuất nhanh hơn và có chất lượng tốt hơn. Họ cũng tự tin rằng xe của mình sẽ lái tốt hơn".

Động thái của Mercedes diễn ra trong bối cảnh các hãng sản xuất ô tô lớn của Đức, bao gồm Volkswagen và BMW, đang nhanh chóng chuyển hướng khỏi động cơ diesel trong bối cảnh các quy định về khí thải toàn cầu ngày càng nghiêm ngặt.

Mercedes cho biết họ hy vọng sẽ tạo thêm 600 việc làm mới tại khu vực Tuscaloosa với khoản đầu tư mới. Khoản đầu tư này sẽ tăng thêm 1,3 tỷ đô la cho khoản mở rộng cơ sở được công bố vào năm 2015 để thêm một xưởng sản xuất thân xe mới và nâng cấp hệ thống hậu cần và máy tính.

Markus Schäfer, giám đốc thương hiệu Mercedes, cho biết trong một tuyên bố: "Chúng tôi đang tăng đáng kể dấu ấn sản xuất của mình tại Alabama, đồng thời gửi một thông điệp rõ ràng tới khách hàng trên khắp Hoa Kỳ và trên toàn thế giới: Mercedes-Benz sẽ tiếp tục đi đầu trong phát triển và sản xuất xe điện".

Kế hoạch mới của công ty bao gồm việc sản xuất các mẫu SUV điện tại Alabama dưới tên gọi Mercedes EQ.

Nhà máy sản xuất pin rộng 1 triệu feet vuông sẽ được đặt gần nhà máy Tuscaloosa, Mercedes cho biết trong một tuyên bố. Đây sẽ là hoạt động thứ năm của Daimler trên toàn thế giới có khả năng sản xuất pin.

Mercedes cho biết họ có kế hoạch bắt đầu xây dựng vào năm 2018 và bắt đầu sản xuất vào "đầu thập kỷ tới". Động thái này phù hợp với kế hoạch của Daimler nhằm cung cấp hơn 50 loại xe có hệ thống truyền động hybrid hoặc điện vào năm 2022.

Thông báo này gắn liền với lễ kỷ niệm 20 năm thành lập nhà máy Tuscaloosa, được mở cửa vào năm 1997. Nhà máy hiện sử dụng hơn 3.700 công nhân và sản xuất hơn 310.000 xe mỗi năm.

Nhà máy này sản xuất các mẫu xe SUV GLE, GLS và GLE Coupe để bán tại Hoa Kỳ và trên toàn cầu, đồng thời sản xuất mẫu xe sedan hạng C để bán tại Bắc Mỹ.

Bất chấp giá xăng thấp và thị phần xe điện tại Hoa Kỳ chỉ đạt 0,5% trong năm nay, các khoản đầu tư vào phân khúc này đang tăng tốc vì lý do pháp lý và công nghệ.

Nhà phân tích Mark Newman của Sanford Bernstein dự đoán rằng chi phí pin giảm sẽ khiến giá xe điện bằng với giá xe chạy bằng xăng vào năm 2021, "sớm hơn nhiều so với dự kiến ​​của hầu hết mọi người".

Mặc dù chính quyền Trump đang cân nhắc hạ thấp tiêu chuẩn tiết kiệm nhiên liệu, các nhà sản xuất ô tô vẫn đang thúc đẩy kế hoạch sản xuất xe điện vì các cơ quan quản lý ở các thị trường khác đang thúc đẩy việc giảm khí thải.

Đứng đầu trong số đó là Trung Quốc, thị trường ô tô lớn nhất thế giới. Xin Guobin, Thứ trưởng Bộ Công nghiệp và Công nghệ thông tin Trung Quốc, gần đây đã công bố lệnh cấm sản xuất và bán xe chạy bằng xăng tại Trung Quốc nhưng không cung cấp thông tin chi tiết về thời gian.