Ikionyesha uzito wake kuhusu siku zijazo za umeme, Mercedes-Benz inapanga kuwekeza dola bilioni 1 huko Alabama ili kuzalisha magari yanayotumia umeme.

Uwekezaji huo utaenda katika upanuzi wa mtambo uliopo wa chapa ya kifahari ya Ujerumani karibu na Tuscaloosa na kujenga kiwanda kipya cha betri chenye ukubwa wa futi za mraba milioni 1.

Ingawa mauzo ya magari ya umeme yamekuwa ya hali ya chini kwa ujumla, Mercedes imetazama Tesla akiruka nje akiwa mchezaji wa kutisha katika sehemu ya ubora wa juu na gari lake la umeme la Model S sedan na Model X crossover. Sasa Tesla inatishia sehemu ya chini, ya kiwango cha kuingia ya soko la anasa na sedan yake ya bei ya chini ya Model 3.

Kampuni inafuata mkakati wa "chochote Tesla anaweza kufanya, tunaweza kufanya vizuri zaidi", mchambuzi wa Sanford Bernstein Max Warburton alisema katika barua ya hivi karibuni kwa wawekezaji. "Mercedes ina hakika inaweza kuendana na gharama za betri ya Tesla, kushinda gharama zake za utengenezaji na ununuzi, kuongeza uzalishaji haraka na kuwa na ubora bora. Pia ina uhakika magari yake yataendesha vizuri zaidi.”

Hatua ya Mercedes pia inakuja wakati watengenezaji magari wakuu wa Ujerumani, ikiwa ni pamoja na Volkswagen na BMW, wanaenda mbali kwa kasi na injini za dizeli huku kukiwa na kanuni ngumu za utoaji wa hewa chafu duniani.

Mercedes ilisema inatarajia kuongeza ajira mpya 600 katika eneo la Tuscaloosa na uwekezaji huo mpya. Itaongeza upanuzi wa dola bilioni 1.3 wa kituo uliotangazwa katika 2015 ili kuongeza duka jipya la utengenezaji wa magari na kuboresha vifaa na mifumo ya kompyuta.

"Tunakuza kwa kiasi kikubwa kiwango chetu cha utengenezaji hapa Alabama, huku tukituma ujumbe wazi kwa wateja wetu kote Marekani na duniani kote: Mercedes-Benz itaendelea kuwa katika kiwango cha juu cha maendeleo na uzalishaji wa magari ya umeme," Markus alisema. Schäfer, mtendaji mkuu wa chapa ya Mercedes, katika taarifa.

Mipango mipya ya kampuni hiyo ni pamoja na utengenezaji wa Alabama wa aina za SUV za umeme chini ya Mercedes EQ nameplate.

Kiwanda cha betri chenye ukubwa wa futi za mraba milioni 1 kitapatikana karibu na kiwanda cha Tuscaloosa, Mercedes ilisema katika taarifa. Itakuwa operesheni ya tano ya Daimler duniani kote ikiwa na uwezo wa kutengeneza betri.

Mercedes ilisema inapanga kuanza ujenzi mnamo 2018 na kuanza uzalishaji "mwanzoni mwa muongo ujao." Hatua hiyo inalingana kikamilifu na mpango wa Daimler wa kutoa zaidi ya magari 50 yenye aina fulani ya treni ya mseto au ya umeme ifikapo 2022.

Tangazo hilo lilifungamanishwa na sherehe za kuadhimisha miaka 20 katika kiwanda cha Tuscaloosa, kilichofunguliwa mwaka wa 1997. Kwa sasa kiwanda hicho kinaajiri zaidi ya wafanyakazi 3,700 na kutengeneza zaidi ya magari 310,000 kila mwaka.

Kiwanda hiki kinatengeneza SUV za GLE, GLS na GLE Coupe zinazouzwa Marekani na kimataifa na kutengeneza sedan ya daraja la C kwa ajili ya kuuzwa Amerika Kaskazini.

Licha ya bei ya chini ya petroli na sehemu ya soko ya Amerika ya 0.5% tu hadi sasa mwaka huu kwa magari ya umeme, uwekezaji katika sehemu hiyo unaongezeka kwa sababu za udhibiti na teknolojia.

Mchambuzi wa Sanford Bernstein Mark Newman alikadiria kuwa kushuka kwa bei ya betri kutafanya magari ya umeme kuwa bei sawa na ya magari ya gesi ifikapo 2021, ambayo ni "mapema sana kuliko wengi wanavyotarajia."

Na ingawa utawala wa Trump unazingatia kupunguza viwango vya uchumi wa mafuta, watengenezaji magari wanasonga mbele na mipango ya gari la umeme kwa sababu wasimamizi katika masoko mengine wanashinikiza kupunguza uzalishaji.

Kubwa kati yao ni Uchina, soko kubwa zaidi la magari ulimwenguni. Xin Guobin, makamu waziri wa viwanda na teknolojia ya habari wa China, hivi majuzi alitangaza kupiga marufuku utengenezaji na uuzaji wa magari ya gesi nchini China lakini hakutoa maelezo zaidi kuhusu muda.