Mercedes-Benz, ki dokazuje svojo resnost glede električne prihodnosti, namerava v Alabami vložiti milijardo dolarjev za proizvodnjo električnih vozil.

Naložba bo namenjena tako razširitvi obstoječe tovarne nemške luksuzne znamke v bližini Tuscaloose kot tudi izgradnji nove tovarne baterij na milijon kvadratnih čevljih.

Medtem ko je bila prodaja električnih vozil na splošno mlačna, je Mercedes opazil, kako je Tesla izstopila in postala izjemen igralec v segmentu super premium s svojo električno limuzino Model S in križancem Model X. Zdaj Tesla ogroža nižji, vstopni del luksuznega trga s svojo cenejše limuzino Model 3.

Podjetje zasleduje strategijo "vse, kar lahko Tesla naredi, mi lahko naredimo bolje", je dejal analitik Sanford Bernstein Max Warburton v nedavnem obvestilu vlagateljem. »Mercedes je prepričan, da lahko doseže stroške baterij Tesla, preseže stroške proizvodnje in nabave, hitreje poveča proizvodnjo in ima boljšo kakovost. Prav tako je prepričan, da se bodo njegovi avtomobili vozili bolje.”

Mercedesova poteza prihaja tudi v času, ko se glavni nemški proizvajalci avtomobilov, vključno z Volkswagnom in BMW, hitro odmikajo od dizelskih motorjev sredi vse bolj togih svetovnih predpisov o emisijah.

Mercedes je dejal, da pričakuje, da bo z novo naložbo dodal 600 novih delovnih mest na območju Tuscaloosa. Povečal bo 1,3 milijarde dolarjev vredno širitev obrata, napovedanega leta 2015, za dodajanje nove delavnice za proizvodnjo karoserij ter nadgradnjo logističnih in računalniških sistemov.

"Znatno povečujemo naš proizvodni odtis tukaj v Alabami, hkrati pa pošiljamo jasno sporočilo našim strankam po ZDA in po vsem svetu: Mercedes-Benz bo še naprej na vrhuncu razvoja in proizvodnje električnih vozil," je dejal Markus. Schäfer, direktor znamke Mercedes, v izjavi.

Novi načrti podjetja vključujejo proizvodnjo električnih SUV modelov v Alabami pod oznako Mercedes EQ.

Tovarna baterij s površino 1 milijon kvadratnih metrov bo stala v bližini tovarne v Tuscaloosi, so sporočili iz Mercedesa. To bo peta Daimlerjeva operacija po vsem svetu z zmogljivostjo proizvodnje baterij.

Mercedes je dejal, da načrtuje začetek gradnje leta 2018 in začetek proizvodnje v "začetku naslednjega desetletja." Ta poteza se natančno ujema z Daimlerjevim načrtom, da do leta 2022 ponudi več kot 50 vozil z neko obliko hibridnega ali električnega pogona.

Objava je bila povezana s praznovanjem 20. obletnice tovarne v Tuscaloosi, ki je bila odprta leta 1997. Tovarna trenutno zaposluje več kot 3700 delavcev in letno izdela več kot 310.000 vozil.

Tovarna izdeluje športne terence GLE, GLS in GLE Coupe za prodajo v ZDA in po svetu ter izdeluje limuzino razreda C za prodajo v Severni Ameriki.

Kljub nizkim cenam bencina in le 0,5-odstotnemu ameriškemu tržnemu deležu električnih avtomobilov v letošnjem letu se naložbe v tem segmentu pospešujejo zaradi regulativnih in tehnoloških razlogov.

Analitik Sanford Bernstein Mark Newman je napovedal, da bodo zaradi padajočih stroškov baterij električni avtomobili do leta 2021 dosegli enako ceno kot vozila na plin, kar je "veliko prej, kot večina pričakuje."

In čeprav Trumpova administracija razmišlja o znižanju standardov glede porabe goriva, proizvajalci avtomobilov nadaljujejo z načrti za električne avtomobile, ker si regulatorji na drugih trgih prizadevajo zmanjšati emisije.

Glavna med njimi je Kitajska, največji avtomobilski trg na svetu. Xin Guobin, namestnik kitajskega ministra za industrijo in informacijsko tehnologijo, je nedavno napovedal prepoved proizvodnje in prodaje vozil na plin na Kitajskem, vendar ni navedel podrobnosti o času.