Mercedes-Benz, ki jemlje električno prihodnost resno, načrtuje naložbo milijarde dolarjev v Alabami za proizvodnjo električnih vozil.

Naložba bo namenjena tako širitvi obstoječe tovarne nemške luksuzne znamke v bližini Tuscaloose kot tudi izgradnji nove tovarne baterij s površino 1 milijon kvadratnih metrov.

Čeprav je bila prodaja električnih vozil na splošno mlačna, je Mercedes opazoval, kako je Tesla s svojo električno limuzino Model S in križancem Model X izskočila na trg in postala pomemben igralec v segmentu super-premium vozil. Zdaj Tesla s svojo cenejšo limuzino Model 3 ogroža tudi nižji, vstopni del trga luksuznih vozil.

Podjetje sledi strategiji »vse, kar lahko Tesla naredi, lahko naredimo bolje«, je v nedavnem sporočilu vlagateljem dejal analitik pri Sanford Bernsteinu Max Warburton. »Mercedes je prepričan, da lahko doseže enake stroške baterij kot Tesla, premaga proizvodne in nabavne stroške, hitreje poveča proizvodnjo in ima boljšo kakovost. Prav tako je prepričan, da se bodo njegovi avtomobili vozili bolje.«

Mercedesova poteza prihaja tudi v času, ko se glavni nemški proizvajalci avtomobilov, vključno z Volkswagnom in BMW-jem, zaradi vse bolj strogih svetovnih emisijskih predpisov hitro odmikajo od dizelskih motorjev.

Mercedes je sporočil, da pričakuje, da bo z novo naložbo na območju Tuscaloose ustvaril 600 novih delovnih mest. S tem bo dopolnjena širitev obrata v vrednosti 1,3 milijarde dolarjev, ki je bila napovedana leta 2015, z novo delavnico za proizvodnjo karoserij ter nadgradnjo logistike in računalniških sistemov.

»Znatno širimo naš proizvodni odtis tukaj v Alabami in hkrati pošiljamo jasno sporočilo našim strankam po ZDA in po svetu: Mercedes-Benz bo še naprej na čelu razvoja in proizvodnje električnih vozil,« je v izjavi dejal Markus Schäfer, izvršni direktor znamke Mercedes.

Novi načrti podjetja vključujejo proizvodnjo električnih SUV-jev pod oznako Mercedes EQ v Alabami.

Tovarna baterij s površino 1 milijon kvadratnih metrov bo stala v bližini tovarne v Tuscaloosi, je v izjavi sporočil Mercedes. To bo peta Daimlerjeva podružnica na svetu s proizvodno zmogljivostjo baterij.

Mercedes je sporočil, da načrtuje začetek gradnje leta 2018 in začetek proizvodnje v "začetku naslednjega desetletja". Ta poteza se popolnoma ujema z Daimlerjevim načrtom, da do leta 2022 ponudi več kot 50 vozil z neko obliko hibridnega ali električnega pogonskega sklopa.

Objava je bila povezana s praznovanjem 20. obletnice tovarne v Tuscaloosi, ki je bila odprta leta 1997. Tovarna trenutno zaposluje več kot 3700 delavcev in letno izdela več kot 310.000 vozil.

Tovarna izdeluje športne terence GLE, GLS in GLE Coupe za prodajo v ZDA in po svetu ter limuzino razreda C za prodajo v Severni Ameriki.

Kljub nizkim cenam bencina in ameriškemu tržnemu deležu električnih avtomobilov, ki letos znaša le 0,5 %, se naložbe v ta segment zaradi regulativnih in tehnoloških razlogov pospešujejo.

Analitik pri Sanford Bernsteinu, Mark Newman, je napovedal, da bodo zaradi padajočih stroškov baterij električni avtomobili do leta 2021 dosegli enako ceno kot vozila na bencinski pogon, kar je »veliko prej, kot večina pričakuje«.

Čeprav Trumpova administracija razmišlja o znižanju standardov porabe goriva, proizvajalci avtomobilov vztrajajo pri načrtih za električne avtomobile, ker regulatorji na drugih trgih pritiskajo na zmanjšanje emisij.

Med njimi je predvsem Kitajska, največji avtomobilski trg na svetu. Xin Guobin, kitajski namestnik ministra za industrijo in informacijsko tehnologijo, je nedavno napovedal prepoved proizvodnje in prodaje vozil na plin na Kitajskem, vendar ni navedel podrobnosti o časovnem okviru.