Показвайки сериозността си относно електрическото бъдеще, Mercedes-Benz планира да инвестира 1 милиард долара в Алабама за производство на електрически превозни средства.

Инвестицията ще бъде използвана както за разширяване на съществуващия завод на немската луксозна марка близо до Тускалуса, така и за изграждане на нова фабрика за батерии с площ от 1 милион квадратни фута.

Въпреки че продажбите на електрически превозни средства като цяло са слаби, Mercedes наблюдава как Tesla се издига и се превръща в сериозен играч в супер-премиум сегмента с електрическия си седан Model S и кросоувъра Model X. Сега Tesla заплашва по-ниския, начален сегмент на луксозния пазар с по-евтиния си седан Model 3.

Компанията следва стратегия „всичко, което Tesla може да направи, можем да направим и по-добре“, заяви анализаторът на Sanford Bernstein Макс Уорбъртън в скорошна бележка до инвеститорите. „Mercedes е убедена, че може да се справи с разходите за батерии на Tesla, да надмине производствените и снабдителните разходи, да увеличи производството по-бързо и да постигне по-добро качество. Също така е уверена, че автомобилите ѝ ще се движат по-добре.“

Ходът на Mercedes идва и на фона на бързото отказване от дизеловите двигатели от големите германски автомобилни производители, включително Volkswagen и BMW, на фона на все по-строгите глобални регулации за емисиите.

Mercedes заяви, че очаква да добави 600 нови работни места в района на Тускалуса с новата инвестиция. Тя ще допълни разширението на съоръжението на стойност 1,3 милиарда долара, обявено през 2015 г., за да добави нов цех за производство на автомобилни каросерии и да подобри логистиката и компютърните системи.

„Значително разширяваме производственото си присъствие тук, в Алабама, като същевременно изпращаме ясно послание към нашите клиенти в САЩ и по света: Mercedes-Benz ще продължи да бъде начело в разработването и производството на електрически превозни средства“, каза в изявление Маркус Шефер, изпълнителен директор на марката Mercedes.

Новите планове на компанията включват производство в Алабама на електрически SUV модели под обозначението Mercedes EQ.

Фабриката за батерии с площ от 1 милион квадратни фута ще бъде разположена близо до завода в Тускалуса, съобщи Mercedes в изявление. Това ще бъде петият завод на Daimler в света с капацитет за производство на батерии.

Mercedes заяви, че планира да започне строителството през 2018 г. и да стартира производство в „началото на следващото десетилетие“. Ходът се вписва изцяло в плана на Daimler да предложи над 50 автомобила с някаква форма на хибридно или електрическо задвижване до 2022 г.

Съобщението беше обвързано с честването на 20-годишнината на завода в Тускалуса, който отвори врати през 1997 г. В момента заводът наема над 3700 работници и произвежда над 310 000 превозни средства годишно.

Фабриката произвежда SUV-овете GLE, GLS и GLE Coupe за продажба в САЩ и по целия свят, както и седана C-класа за продажба в Северна Америка.

Въпреки ниските цени на бензина и пазарния дял на електрическите автомобили в САЩ от едва 0,5% досега тази година, инвестициите в сегмента се ускоряват поради регулаторни и технологични причини.

Анализаторът на Sanford Bernstein Марк Нюман прогнозира, че намаляващите разходи за батерии ще направят цената на електрическите автомобили същата като на бензиновите превозни средства до 2021 г., което е „много по-рано, отколкото повечето очакват“.

И въпреки че администрацията на Тръмп обмисля понижаване на стандартите за разход на гориво, автомобилните производители продължават с плановете си за електрически автомобили, защото регулаторите на други пазари настояват за намаляване на емисиите.

Главен сред тях е Китай, най-големият пазар на автомобили в света. Син Гуобин, заместник-министър на промишлеността и информационните технологии на Китай, наскоро обяви забрана за производство и продажба на автомобили с бензинов двигател в Китай, но не предостави подробности за сроковете.