Mercedes-Benz zeigt seine Ernsthaftigkeit in Bezug auf eine elektrische Zukunft und plant, in Alabama 1 Milliarde US-Dollar in die Produktion von Elektrofahrzeugen zu investieren.

Die Investition wird sowohl in eine Erweiterung des bestehenden Werks der deutschen Luxusmarke in der Nähe von Tuscaloosa als auch in den Bau einer neuen 1 Million Quadratfuß großen Batteriefabrik fließen.

Während die Verkäufe von Elektrofahrzeugen insgesamt lau waren, hat Mercedes zugesehen, wie Tesla mit seiner elektrischen Model S-Limousine und seinem Model X-Crossover zu einem beeindruckenden Akteur im Super-Premium-Segment geworden ist. Jetzt bedroht Tesla mit seiner preisgünstigeren Model-3-Limousine den unteren Einsteigerbereich des Luxusmarktes.

Das Unternehmen verfolge eine „alles, was Tesla kann, können wir besser machen“-Strategie, sagte Max Warburton, Analyst bei Sanford Bernstein, kürzlich in einer Mitteilung an Investoren. „Mercedes ist überzeugt, dass es die Batteriekosten von Tesla halten, seine Herstellungs- und Beschaffungskosten unterbieten, die Produktion schneller hochfahren und eine bessere Qualität haben kann. Es ist auch zuversichtlich, dass seine Autos besser fahren werden.“

Der Schritt von Mercedes kommt auch, da sich die großen deutschen Autohersteller, darunter Volkswagen und BMW, inmitten immer strengerer globaler Emissionsvorschriften schnell von Dieselmotoren wegbewegen.

Mercedes erwartet, mit der neuen Investition 600 neue Arbeitsplätze in der Region Tuscaloosa zu schaffen. Es wird eine 2015 angekündigte Erweiterung der Anlage um 1,3 Milliarden US-Dollar ergänzen, um eine neue Karosseriefertigungshalle hinzuzufügen und Logistik- und Computersysteme zu verbessern.

„Wir bauen unsere Produktionspräsenz hier in Alabama deutlich aus und senden gleichzeitig eine klare Botschaft an unsere Kunden in den USA und auf der ganzen Welt: Mercedes-Benz wird weiterhin an der Spitze der Entwicklung und Produktion von Elektrofahrzeugen stehen“, sagte Markus Schäfer, ein Mercedes-Markenmanager, in einer Erklärung.

Zu den neuen Plänen des Unternehmens gehört die Produktion von Elektro-SUV-Modellen in Alabama unter dem Typenschild Mercedes EQ.

Die 1 Million Quadratfuß große Batteriefabrik wird sich in der Nähe des Werks in Tuscaloosa befinden, sagte Mercedes in einer Erklärung. Es wird weltweit der fünfte Daimler-Betrieb mit Batterieproduktionskapazität sein.

Mercedes plant, 2018 mit dem Bau zu beginnen und „Anfang des nächsten Jahrzehnts“ mit der Produktion zu beginnen. Der Schritt passt genau in den Plan von Daimler, bis 2022 mehr als 50 Fahrzeuge mit irgendeiner Form von Hybrid- oder Elektroantrieb anzubieten.

Die Ankündigung war mit einer Feier zum 20-jährigen Bestehen des Werks in Tuscaloosa verbunden, das 1997 eröffnet wurde. Das Werk beschäftigt derzeit mehr als 3.700 Mitarbeiter und stellt jährlich mehr als 310.000 Fahrzeuge her.

Die Fabrik stellt die SUVs GLE, GLS und GLE Coupé für den Verkauf in den USA und weltweit her und stellt die Limousine der C-Klasse für den Verkauf in Nordamerika her.

Trotz niedriger Benzinpreise und eines US-Marktanteils von bisher nur 0,5 % in diesem Jahr für Elektroautos werden die Investitionen in das Segment aus regulatorischen und technologischen Gründen beschleunigt.

Der Analyst von Sanford Bernstein, Mark Newman, prognostizierte, dass Elektroautos aufgrund sinkender Batteriekosten bis 2021 den gleichen Preis wie Benzinfahrzeuge haben würden, was „viel früher ist, als die meisten erwarten“.

Und obwohl die Trump-Administration erwägt, die Standards für den Kraftstoffverbrauch zu senken, treiben die Autohersteller ihre Pläne für Elektroautos voran, weil die Regulierungsbehörden in anderen Märkten darauf drängen, die Emissionen zu reduzieren.

An erster Stelle steht dabei China, der größte Automarkt der Welt. Xin Guobin, Chinas Vizeminister für Industrie und Informationstechnologie, kündigte kürzlich ein Verbot der Herstellung und des Verkaufs von Gasfahrzeugen in China an, machte jedoch keine Angaben zum Zeitplan.