Mercedes-Benz zeigt, wie ernst es dem Unternehmen mit der elektrischen Zukunft ist, und plant, in Alabama eine Milliarde Dollar in die Produktion von Elektrofahrzeugen zu investieren.

Die Investition soll sowohl in eine Erweiterung des bestehenden Werks der deutschen Luxusmarke in der Nähe von Tuscaloosa als auch in den Bau einer neuen Batteriefabrik mit einer Fläche von 1 Million Quadratfuß fließen.

Während die Verkäufe von Elektrofahrzeugen insgesamt verhalten verlaufen, beobachtete Mercedes, wie Tesla mit seiner elektrischen Limousine Model S und dem Crossover Model X zu einem starken Player im Super-Premium-Segment wurde. Nun bedroht Tesla mit seiner günstigeren Limousine Model 3 das untere Einstiegssegment des Luxusmarktes.

Das Unternehmen verfolgt die Strategie „Alles, was Tesla kann, können wir besser“, erklärte Sanford Bernstein-Analyst Max Warburton kürzlich in einer Mitteilung an Investoren. „Mercedes ist überzeugt, mit den Batteriekosten von Tesla mithalten, die Herstellungs- und Beschaffungskosten unterbieten, die Produktion schneller hochfahren und eine bessere Qualität erreichen zu können. Außerdem ist man zuversichtlich, dass seine Autos besser fahren werden.“

Der Schritt von Mercedes erfolgt zudem vor dem Hintergrund, dass die großen deutschen Automobilhersteller, darunter Volkswagen und BMW, angesichts immer strengerer globaler Emissionsvorschriften rasch von Dieselmotoren abrücken.

Mercedes rechnet mit der neuen Investition mit 600 neuen Arbeitsplätzen in der Region Tuscaloosa. Die Investition ergänzt die 2015 angekündigte Erweiterung des Werks um 1,3 Milliarden Dollar. Ziel ist der Bau einer neuen Karosseriewerkstatt sowie die Modernisierung der Logistik- und Computersysteme.

„Wir bauen unsere Produktionspräsenz hier in Alabama deutlich aus und senden unseren Kunden in den USA und auf der ganzen Welt gleichzeitig eine klare Botschaft: Mercedes-Benz wird auch weiterhin führend in der Entwicklung und Produktion von Elektrofahrzeugen sein“, sagte Markus Schäfer, ein leitender Angestellter der Marke Mercedes, in einer Erklärung.

Zu den neuen Plänen des Unternehmens gehört die Produktion elektrischer SUV-Modelle unter dem Namen Mercedes EQ in Alabama.

Die 93.000 Quadratmeter große Batteriefabrik werde in der Nähe des Werks in Tuscaloosa entstehen, teilte Mercedes in einer Erklärung mit. Es werde der fünfte Daimler-Standort weltweit mit Kapazitäten zur Batterieproduktion sein.

Mercedes plant, 2018 mit dem Bau zu beginnen und die Produktion „Anfang des nächsten Jahrzehnts“ aufzunehmen. Dieser Schritt passt perfekt zu Daimlers Plan, bis 2022 mehr als 50 Fahrzeuge mit Hybrid- oder Elektroantrieb anzubieten.

Die Ankündigung erfolgte im Zusammenhang mit den Feierlichkeiten zum 20-jährigen Jubiläum des 1997 eröffneten Werks in Tuscaloosa. Das Werk beschäftigt derzeit über 3.700 Mitarbeiter und produziert jährlich über 310.000 Fahrzeuge.

Das Werk stellt die SUVs GLE, GLS und GLE Coupé für den Verkauf in den USA und weltweit her und produziert die C-Klasse-Limousine für den Verkauf in Nordamerika.

Trotz niedriger Benzinpreise und eines US-Marktanteils von lediglich 0,5 % bei Elektroautos in diesem Jahr werden die Investitionen in dieses Segment aus regulatorischen und technologischen Gründen beschleunigt.

Mark Newman, Analyst bei Sanford Bernstein, prognostizierte, dass Elektroautos aufgrund sinkender Batteriekosten bis 2021 den gleichen Preis wie Benzinfahrzeuge haben würden, was „viel früher ist, als die meisten erwarten“.

Und obwohl die Trump-Regierung eine Senkung der Kraftstoffverbrauchsnormen in Erwägung zieht, treiben die Autohersteller ihre Pläne für Elektroautos voran, weil die Regulierungsbehörden in anderen Märkten auf eine Reduzierung der Emissionen drängen.

Allen voran China, der größte Automarkt der Welt. Xin Guobin, Chinas Vizeminister für Industrie und Informationstechnologie, kündigte kürzlich ein Verbot der Herstellung und des Verkaufs von Benzinfahrzeugen in China an, nannte jedoch keine genauen Zeitpunkte.