Mercedes-Benz unterstreicht seinen Ernst in Bezug auf eine elektrische Zukunft und plant, 1 Milliarde Dollar in Alabama zu investieren, um dort Elektrofahrzeuge zu produzieren.

Die Investition wird sowohl für den Ausbau des bestehenden Werks der deutschen Luxusmarke in der Nähe von Tuscaloosa als auch für den Bau einer neuen Batteriefabrik mit einer Fläche von rund 93.000 Quadratmetern verwendet.

Während die Verkaufszahlen von Elektrofahrzeugen insgesamt eher verhalten waren, hat Mercedes beobachtet, wie Tesla mit seiner elektrischen Limousine Model S und dem Crossover Model X zu einem ernstzunehmenden Konkurrenten im Super-Premium-Segment aufgestiegen ist. Nun bedroht Tesla mit seiner preisgünstigeren Limousine Model 3 auch das untere, Einstiegssegment des Luxusmarktes.

Das Unternehmen verfolgt die Strategie „Alles, was Tesla kann, können wir besser“, erklärte Max Warburton, Analyst bei Sanford Bernstein, kürzlich in einer Mitteilung an Investoren. „Mercedes ist überzeugt, die Batteriekosten von Tesla erreichen, die Herstellungs- und Beschaffungskosten unterbieten, die Produktion schneller hochfahren und eine höhere Qualität bieten zu können. Zudem ist man zuversichtlich, dass die eigenen Fahrzeuge ein besseres Fahrverhalten aufweisen werden.“

Der Schritt von Mercedes erfolgt auch zu einem Zeitpunkt, an dem die großen deutschen Automobilhersteller, darunter Volkswagen und BMW, angesichts immer strengerer globaler Emissionsvorschriften rasch von Dieselmotoren abrücken.

Mercedes gab bekannt, dass durch die neue Investition 600 neue Arbeitsplätze in der Region Tuscaloosa entstehen sollen. Die Investition ergänzt die 2015 angekündigte 1,3 Milliarden Dollar teure Erweiterung des Werks, die den Bau einer neuen Karosseriefertigung sowie die Modernisierung der Logistik- und Computersysteme umfasst.

„Wir bauen unsere Produktionskapazitäten hier in Alabama deutlich aus und senden damit eine klare Botschaft an unsere Kunden in den USA und weltweit: Mercedes-Benz wird auch weiterhin an der Spitze der Entwicklung und Produktion von Elektrofahrzeugen stehen“, sagte Markus Schäfer, ein Mercedes-Markenmanager, in einer Erklärung.

Zu den neuen Plänen des Unternehmens gehört die Produktion von elektrischen SUV-Modellen unter dem Markennamen Mercedes EQ in Alabama.

Mercedes teilte in einer Erklärung mit, dass die rund 93.000 Quadratmeter große Batteriefabrik in der Nähe des Werks in Tuscaloosa entstehen wird. Es wird der fünfte Daimler-Standort weltweit mit Batterieproduktionskapazität sein.

Mercedes gab bekannt, dass der Baubeginn für 2018 geplant sei und die Produktion „Anfang des nächsten Jahrzehnts“ aufgenommen werden solle. Dieser Schritt passt genau zu Daimlers Plan, bis 2022 mehr als 50 Fahrzeuge mit Hybrid- oder Elektroantrieb anzubieten.

Die Ankündigung erfolgte im Rahmen der Feierlichkeiten zum 20-jährigen Bestehen des Werks in Tuscaloosa, das 1997 eröffnet wurde. Das Werk beschäftigt derzeit mehr als 3.700 Mitarbeiter und produziert jährlich mehr als 310.000 Fahrzeuge.

Das Werk produziert die SUVs GLE, GLS und GLE Coupé für den US-amerikanischen und weltweiten Markt sowie die Limousine der C-Klasse für den nordamerikanischen Markt.

Trotz niedriger Benzinpreise und eines US-Marktanteils von bisher nur 0,5 % für Elektroautos in diesem Jahr beschleunigen sich die Investitionen in diesem Segment aus regulatorischen und technologischen Gründen.

Der Analyst Mark Newman von Sanford Bernstein prognostizierte, dass sinkende Batteriekosten dazu führen würden, dass Elektroautos bis 2021 den gleichen Preis wie Benzinautos haben würden, was „weit früher ist, als die meisten erwarten“.

Und obwohl die Trump-Regierung eine Senkung der Kraftstoffverbrauchsstandards erwägt, treiben die Autohersteller ihre Elektroauto-Pläne voran, weil die Regulierungsbehörden in anderen Märkten auf eine Reduzierung der Emissionen drängen.

Allen voran China, der größte Automobilmarkt der Welt. Xin Guobin, Chinas Vizeminister für Industrie und Informationstechnologie, kündigte kürzlich ein Verbot der Herstellung und des Verkaufs von benzinbetriebenen Fahrzeugen in China an, nannte aber keine Details zum Zeitpunkt des Inkrafttretens.