Mercedes-Benz ukazuje svou vážnost ohledně elektrické budoucnosti a plánuje investovat 1 miliardu dolarů v Alabamě do výroby elektrických vozidel.

Investice půjde jak do rozšíření stávajícího závodu německé luxusní značky poblíž Tuscaloosy, tak do výstavby nové továrny na baterie o rozloze 1 milion čtverečních stop.

Zatímco prodeje elektrických vozidel byly celkově vlažné, Mercedes sledoval, jak Tesla vyskočila a stala se impozantním hráčem v superprémiovém segmentu se svým elektrickým sedanem Model S a crossoverem Model X. Nyní Tesla ohrožuje nižší, základní část luxusního trhu svým levnějším sedanem Model 3.

Společnost sleduje strategii „všechno, co Tesla dokáže, můžeme udělat lépe“, uvedl analytik Sanford Bernstein Max Warburton v nedávné poznámce pro investory. „Mercedes je přesvědčen, že dokáže vyrovnat náklady na baterie Tesla, překonat své výrobní a pořizovací náklady, rychleji zvýšit výrobu a mít lepší kvalitu. Je také přesvědčen, že jeho vozy budou jezdit lépe."

Krok Mercedesu přichází také v době, kdy se hlavní němečtí výrobci automobilů, včetně Volkswagenu a BMW, rychle odklánějí od vznětových motorů uprostřed stále přísnějších globálních emisních předpisů.

Mercedes uvedl, že díky nové investici očekává vytvoření 600 nových pracovních míst v oblasti Tuscaloosa. Rozšíří rozšíření závodu o 1,3 miliardy dolarů oznámené v roce 2015 o novou dílnu na výrobu karoserií a modernizaci logistických a počítačových systémů.

„Výrazně roste naše výrobní stopa zde v Alabamě a zároveň vysíláme jasnou zprávu našim zákazníkům v USA a po celém světě: Mercedes-Benz bude i nadále na špici vývoje a výroby elektrických vozidel,“ řekl Markus. Schäfer, jednatel značky Mercedes, v prohlášení.

Nové plány společnosti zahrnují výrobu elektrických SUV modelů v Alabamě pod označením Mercedes EQ.

Továrna na baterie o ploše 1 milion čtverečních stop se bude nacházet poblíž továrny v Tuscaloose, uvedl Mercedes v prohlášení. Bude to pátý podnik Daimler na světě s možností výroby baterií.

Mercedes uvedl, že plánuje zahájit stavbu v roce 2018 a zahájit výrobu na „začátku příští dekády“. Tento krok přesně zapadá do plánu Daimleru nabízet do roku 2022 více než 50 vozidel s nějakou formou hybridního nebo elektrického pohonu.

Oznámení bylo spojeno s oslavou 20. výročí v závodě Tuscaloosa, který byl otevřen v roce 1997. Továrna v současnosti zaměstnává více než 3 700 pracovníků a ročně vyrábí více než 310 000 vozidel.

Továrna vyrábí SUV GLE, GLS a GLE Coupe pro prodej v USA a globálně a vyrábí sedan třídy C na prodej v Severní Americe.

Navzdory nízkým cenám benzinu a podílu na americkém trhu, který zatím letos u elektromobilů činí pouze 0,5 %, se investice do segmentu z regulačních a technologických důvodů zrychlují.

Mark Newman, analytik Sanford Bernstein, předpokládal, že díky klesajícím nákladům na baterie budou elektromobily do roku 2021 za stejnou cenu jako vozidla na plyn, což je „mnohem dříve, než většina očekává“.

A přestože Trumpova administrativa zvažuje snížení standardů spotřeby paliva, automobilky prosazují plány na elektromobily, protože regulační orgány na jiných trzích tlačí na snižování emisí.

Hlavním z nich je Čína, největší automobilový trh na světě. Xin Guobin, čínský náměstek ministra průmyslu a informačních technologií, nedávno oznámil zákaz výroby a prodeje plynových vozidel v Číně, ale neuvedl žádné podrobnosti o načasování.