Mercedes-Benz, který ukazuje, že to s elektrickou budoucností myslí vážně, plánuje investovat v Alabamě 1 miliardu dolarů do výroby elektromobilů.

Investice půjde jak na rozšíření stávajícího závodu německé luxusní značky poblíž Tuscaloosy, tak na výstavbu nové továrny na baterie o rozloze 1 milionu čtverečních stop.

Zatímco prodej elektromobilů byl celkově vlažný, Mercedes sledoval, jak se Tesla s elektrickým sedanem Model S a crossoverem Model X stala impozantním hráčem v superprémiovém segmentu. Nyní Tesla ohrožuje nižší, základní část luxusního trhu se svým levnějším sedanem Model 3.

Společnost usiluje o strategii „cokoli dokáže Tesla, dokážeme i lépe“, uvedl analytik společnosti Sanford Bernstein Max Warburton v nedávné zprávě pro investory. „Mercedes je přesvědčen, že dokáže dosáhnout stejných nákladů na baterie jako Tesla, překonat výrobní a pořizovací náklady, rychleji zvýšit výrobu a dosáhnout lepší kvality. Je si také jistý, že jeho auta se budou lépe řídit.“

Krok Mercedesu přichází také v době, kdy se hlavní němečtí výrobci automobilů, včetně Volkswagenu a BMW, rychle odvracejí od vznětových motorů uprostřed stále přísnějších globálních emisních předpisů.

Společnost Mercedes uvedla, že očekává, že díky nové investici vznikne v oblasti Tuscaloosa 600 nových pracovních míst. Navýší tak rozšíření závodu v hodnotě 1,3 miliardy dolarů, které bylo oznámeno v roce 2015 a jehož cílem je přidat novou karosárnu a modernizovat logistiku a počítačové systémy.

„Výrazně rozšiřujeme naši výrobní síť zde v Alabamě a zároveň vysíláme jasný signál našim zákazníkům v USA i po celém světě: Mercedes-Benz bude i nadále na špici vývoje a výroby elektromobilů,“ uvedl ve svém prohlášení Markus Schäfer, výkonný ředitel značky Mercedes.

Nové plány společnosti zahrnují výrobu elektrických SUV pod označením Mercedes EQ v Alabamě.

Továrna na baterie o rozloze 1 milionu čtverečních stop bude stát poblíž závodu v Tuscaloose, uvedl Mercedes ve svém prohlášení. Bude to pátý závod Daimleru na světě s kapacitou pro výrobu baterií.

Mercedes uvedl, že plánuje zahájit výstavbu v roce 2018 a zahájit výrobu „na začátku příštího desetiletí“. Tento krok dokonale zapadá do plánu Daimleru nabídnout do roku 2022 více než 50 vozidel s nějakou formou hybridního nebo elektrického pohonu.

Oznámení bylo spojeno s oslavou 20. výročí továrny v Tuscaloose, která byla otevřena v roce 1997. Továrna v současné době zaměstnává více než 3 700 pracovníků a ročně vyrábí více než 310 000 vozidel.

Továrna vyrábí SUV GLE, GLS a GLE kupé k prodeji v USA i po celém světě a sedan třídy C k prodeji v Severní Americe.

Navzdory nízkým cenám benzinu a podílu elektromobilů na americkém trhu, který letos dosud dosahuje pouze 0,5 %, se investice do tohoto segmentu z regulačních a technologických důvodů zrychlují.

Analytik společnosti Sanford Bernstein Mark Newman předpověděl, že klesající ceny baterií sníží cenu elektromobilů na stejnou úroveň jako u benzínových vozidel do roku 2021, což je „mnohem dříve, než většina lidí očekává“.

A ačkoli Trumpova administrativa zvažuje snížení standardů spotřeby paliva, automobilky prosazují plány na elektromobily, protože regulační orgány na jiných trzích tlačí na snižování emisí.

Hlavním z nich je Čína, největší automobilový trh na světě. Sin Kuobin, čínský náměstek ministra průmyslu a informačních technologií, nedávno oznámil zákaz výroby a prodeje vozidel na benzínový pohon v Číně, ale neposkytl žádné podrobnosti o načasování.