Elektrikli geleceğe olan ciddiyetini gösteren Mercedes-Benz, elektrikli araç üretmek için Alabama'ya 1 milyar dolar yatırım yapmayı planlıyor.

Yatırım, Alman lüks markasının Tuscaloosa yakınlarındaki mevcut tesisinin genişletilmesine ve 1 milyon metrekarelik yeni bir pil fabrikasının inşasına gidecek.

Elektrikli araç satışları genel olarak durgun seyrederken, Mercedes, Tesla'nın elektrikli Model S sedan ve Model X crossover'ıyla süper premium segmentte güçlü bir oyuncu haline geldiğini gördü. Şimdi ise Tesla, daha düşük fiyatlı Model 3 sedanıyla lüks pazarın alt, giriş seviyesi kısmını tehdit ediyor.

Sanford Bernstein analisti Max Warburton, yatırımcılara yazdığı son notta, şirketin "Tesla'nın yapabildiği her şeyi biz de daha iyi yapabiliriz" stratejisi izlediğini söyledi. "Mercedes, Tesla'nın pil maliyetlerini karşılayabileceğine, üretim ve tedarik maliyetlerini aşabileceğine, üretimi daha hızlı artırabileceğine ve daha kaliteli olabileceğine inanıyor. Ayrıca, araçlarının daha iyi performans göstereceğinden de emin."

Mercedes'in bu hamlesi, Volkswagen ve BMW gibi büyük Alman otomobil üreticilerinin giderek katılaşan küresel emisyon düzenlemeleri nedeniyle dizel motorlardan hızla uzaklaşmaya başlamasının ardından geldi.

Mercedes, yeni yatırımla Tuscaloosa bölgesinde 600 yeni istihdam yaratmayı beklediğini açıkladı. Bu yatırım, 2015 yılında duyurulan ve yeni bir otomobil kaporta üretim atölyesi eklenerek lojistik ve bilgisayar sistemlerinin yükseltilmesini amaçlayan 1,3 milyar dolarlık tesis genişletme projesine eklenecek.

Mercedes marka yöneticisi Markus Schäfer yaptığı açıklamada, "Alabama'daki üretim alanımızı önemli ölçüde artırırken, ABD ve dünya genelindeki müşterilerimize şu mesajı veriyoruz: Mercedes-Benz, elektrikli araç geliştirme ve üretiminin ön saflarında yer almaya devam edecek." dedi.

Şirketin yeni planları arasında Mercedes EQ ismiyle Alabama'da elektrikli SUV modeli üretimi yer alıyor.

Mercedes yaptığı açıklamada, 1 milyon metrekarelik pil fabrikasının Tuscaloosa tesisinin yakınında yer alacağını belirtti. Bu, Daimler'in dünya çapında pil üretim kapasitesine sahip beşinci tesisi olacak.

Mercedes, 2018 yılında inşaata başlamayı ve "gelecek on yılın başında" üretime geçmeyi planladığını söyledi. Bu hamle, Daimler'in 2022 yılına kadar hibrit veya elektrikli güç aktarma organlarıyla 50'den fazla araç sunma planıyla tam olarak örtüşüyor.

Duyuru, 1997 yılında açılan Tuscaloosa fabrikasında 20. yıl kutlamalarıyla bağlantılıydı. Fabrika şu anda 3.700'den fazla işçi çalıştırıyor ve yılda 310.000'den fazla araç üretiyor.

Fabrika, ABD ve dünya çapında satışa sunulan GLE, GLS ve GLE Coupe SUV'ları üretiyor ve Kuzey Amerika'da satışa sunulan C sınıfı sedanı üretiyor.

Benzin fiyatlarının düşük seyretmesine ve elektrikli otomobillerin ABD pazarındaki payının bu yıl henüz sadece %0,5 olmasına rağmen, düzenleyici ve teknolojik nedenlerle segmente yönelik yatırımlar hız kazanıyor.

Sanford Bernstein analisti Mark Newman, düşen pil maliyetleriyle elektrikli otomobillerin 2021 yılına kadar benzinli araçlarla aynı fiyata geleceğini, bunun da "çoğu kişinin beklediğinden çok daha erken" olacağını öngördü.

Trump yönetimi yakıt ekonomisi standartlarını düşürmeyi düşünse de, diğer pazarlardaki düzenleyicilerin emisyonları azaltmaya yönelik çabaları nedeniyle otomobil üreticileri elektrikli otomobil planlarıyla ilerlemeye devam ediyor.

Bunların başında dünyanın en büyük otomobil pazarı olan Çin geliyor. Çin Sanayi ve Bilgi Teknolojileri Bakan Yardımcısı Xin Guobin, yakın zamanda Çin'de benzinli araç üretimi ve satışının yasaklandığını duyurdu ancak bunun zamanlaması hakkında ayrıntı vermedi.