Elektrikli geleceğe olan ciddiyetini gösteren Mercedes-Benz, elektrikli araç üretmek için Alabama'ya 1 milyar dolar yatırım yapmayı planlıyor.

Yatırım, hem Alman lüks markasının Tuscaloosa yakınlarındaki mevcut tesisinin genişletilmesine hem de 1 milyon metrekarelik yeni bir pil fabrikasının inşasına gidecek.

Elektrikli araç satışları genel olarak durgun seyrederken, Mercedes, Tesla'nın elektrikli Model S sedan ve Model X crossover'ıyla süper premium segmentte güçlü bir oyuncu haline gelmesini izledi. Şimdi Tesla, daha düşük fiyatlı Model 3 sedan'ıyla lüks pazarın alt, giriş seviyesi kısmını tehdit ediyor.

Şirket, Sanford Bernstein analisti Max Warburton'ın yatırımcılara yazdığı son notta, "Tesla'nın yapabildiği her şeyi biz de daha iyi yapabiliriz" stratejisini izliyor dedi. "Mercedes, Tesla pil maliyetlerine yetişebileceğine, üretim ve tedarik maliyetlerini geçebileceğine, üretimi daha hızlı artırabileceğine ve daha iyi kaliteye sahip olabileceğine inanıyor. Ayrıca arabalarının daha iyi gideceğinden de emin."

Mercedes'in bu hamlesi, Volkswagen ve BMW gibi büyük Alman otomobil üreticilerinin giderek katılaşan küresel emisyon düzenlemeleri nedeniyle dizel motorlardan hızla uzaklaşmaya başlamasının ardından geldi.

Mercedes, yeni yatırımla Tuscaloosa bölgesinde 600 yeni iş yaratmayı beklediğini söyledi. 2015'te duyurulan ve yeni bir otomobil gövde üretim atölyesi eklemek ve lojistik ve bilgisayar sistemlerini yükseltmek için yapılan 1,3 milyar dolarlık tesis genişlemesini destekleyecek.

Mercedes marka yöneticisi Markus Schäfer yaptığı açıklamada, "Alabama'daki üretim alanımızı önemli ölçüde büyütüyoruz ve aynı zamanda ABD'deki ve dünyadaki müşterilerimize net bir mesaj gönderiyoruz: Mercedes-Benz, elektrikli araç geliştirme ve üretiminin ön saflarında yer almaya devam edecek" dedi.

Şirketin yeni planları arasında Mercedes EQ ismiyle Alabama'da elektrikli SUV modeli üretimi yer alıyor.

Mercedes, yaptığı açıklamada 1 milyon fit karelik pil fabrikasının Tuscaloosa tesisinin yakınında bulunacağını söyledi. Bu, pil üretim kapasitesine sahip dünya çapında beşinci Daimler operasyonu olacak.

Mercedes, 2018'de inşaata başlamayı ve "gelecek on yılın başında" üretime geçmeyi planladığını söyledi. Bu hamle, Daimler'in 2022'ye kadar hibrit veya elektrikli güç aktarma organlarına sahip 50'den fazla araç sunma planıyla tam olarak örtüşüyor.

Duyuru, 1997'de açılan Tuscaloosa tesisindeki 20. yıl kutlamalarıyla bağlantılıydı. Fabrika şu anda 3.700'den fazla işçiyi istihdam ediyor ve yılda 310.000'den fazla araç üretiyor.

Fabrika, ABD'de ve dünyada satışa sunulan GLE, GLS ve GLE Coupe SUV'ları üretirken, Kuzey Amerika'da satışa sunulan C sınıfı sedanı üretiyor.

Benzin fiyatlarının düşük seyretmesine ve elektrikli otomobillerin bu yıl ABD pazarındaki payının henüz sadece yüzde 0,5 olmasına rağmen, düzenleyici ve teknolojik nedenlerle segmente yönelik yatırımlar hız kazanıyor.

Sanford Bernstein analisti Mark Newman, düşen pil maliyetleriyle birlikte elektrikli otomobillerin fiyatının 2021 yılına kadar benzinli araçlarla aynı seviyeye geleceğini, bunun da "çoğu kişinin beklediğinden çok daha erken" olacağını öngördü.

Trump yönetimi yakıt ekonomisi standartlarını düşürmeyi düşünse de, diğer pazarlardaki düzenleyicilerin emisyonları azaltmaya yönelik çabaları nedeniyle otomobil üreticileri elektrikli otomobil planlarını sürdürüyor.

Bunların başında dünyanın en büyük otomobil pazarı olan Çin geliyor. Çin'in sanayi ve bilgi teknolojileri bakan yardımcısı Xin Guobin, yakın zamanda Çin'de gazlı araçların üretimi ve satışının yasaklandığını duyurdu ancak zamanlama konusunda ayrıntı vermedi.