Mercedes-Benz, ktorý preukázal svoju vážnosť v súvislosti s elektrickou budúcnosťou, plánuje investovať 1 miliardu dolárov v Alabame do výroby elektrických vozidiel.

Investícia pôjde na rozšírenie existujúceho závodu nemeckej luxusnej značky neďaleko Tuscaloosy a na výstavbu novej továrne na batérie s rozlohou 1 milión štvorcových stôp.

Zatiaľ čo predaj elektromobilov bol celkovo slabý, Mercedes sledoval, ako sa Tesla vďaka svojmu elektrickému sedanu Model S a crossoveru Model X stala impozantným hráčom v superprémiovom segmente. Teraz Tesla ohrozuje nižšiu, základnú časť luxusného trhu so svojím lacnejším sedanom Model 3.

Spoločnosť sa usiluje o stratégiu „všetko, čo dokáže Tesla, dokážeme urobiť lepšie“, uviedol analytik spoločnosti Sanford Bernstein Max Warburton v nedávnej správe pre investorov. „Mercedes je presvedčený, že dokáže dosiahnuť rovnaké náklady na batérie ako Tesla, prekonať jej výrobné a obstarávacie náklady, rýchlejšie zvýšiť výrobu a dosiahnuť lepšiu kvalitu. Je tiež presvedčený, že jeho autá sa budú lepšie jazdiť.“

Krok Mercedesu prichádza aj v čase, keď sa hlavní nemeckí výrobcovia automobilov vrátane Volkswagenu a BMW rýchlo odkláňajú od naftových motorov uprostred čoraz prísnejších globálnych emisných predpisov.

Spoločnosť Mercedes uviedla, že očakáva, že vďaka novej investícii vytvorí v oblasti Tuscaloosa 600 nových pracovných miest. Investícia rozšíri rozšírenie závodu o 1,3 miliardy dolárov, ktoré bolo oznámené v roku 2015, a to pridaním novej dielne na výrobu karosérií a modernizáciou logistiky a počítačových systémov.

„Výrazne rozširujeme našu výrobnú stopu tu v Alabame a zároveň vysielame jasný odkaz našim zákazníkom v USA a na celom svete: Mercedes-Benz bude aj naďalej na špičke vo vývoji a výrobe elektrických vozidiel,“ uviedol vo vyhlásení Markus Schäfer, výkonný riaditeľ značky Mercedes.

Nové plány spoločnosti zahŕňajú výrobu elektrických SUV v Alabame pod označením Mercedes EQ.

Továreň na batérie s rozlohou 1 milión štvorcových stôp sa bude nachádzať v blízkosti závodu Tuscaloosa, uviedol Mercedes vo vyhlásení. Bude to piata prevádzka spoločnosti Daimler na svete s kapacitou na výrobu batérií.

Mercedes uviedol, že plánuje začať s výstavbou v roku 2018 a s výrobou „začiatkom nasledujúceho desaťročia“. Tento krok je v súlade s plánom spoločnosti Daimler ponúknuť do roku 2022 viac ako 50 vozidiel s nejakou formou hybridného alebo elektrického pohonu.

Oznámenie bolo spojené s oslavou 20. výročia v závode Tuscaloosa, ktorý bol otvorený v roku 1997. Továreň v súčasnosti zamestnáva viac ako 3 700 pracovníkov a ročne vyrobí viac ako 310 000 vozidiel.

Továreň vyrába SUV modely GLE, GLS a GLE kupé na predaj v USA a na celom svete a sedan triedy C na predaj v Severnej Amerike.

Napriek nízkym cenám benzínu a podielu elektromobilov na americkom trhu, ktorý v tomto roku dosiahol iba 0,5 %, investície do tohto segmentu z regulačných a technologických dôvodov zrýchľujú.

Analytik spoločnosti Sanford Bernstein, Mark Newman, predpovedal, že klesajúce náklady na batérie spôsobia, že elektromobily budú mať do roku 2021 rovnakú cenu ako benzínové vozidlá, čo je „oveľa skôr, ako väčšina očakáva“.

A hoci Trumpova administratíva zvažuje zníženie noriem spotreby paliva, automobilky pokračujú v plánoch na elektromobily, pretože regulačné orgány na iných trhoch tlačia na zníženie emisií.

Hlavným z nich je Čína, najväčší automobilový trh na svete. Xin Guobin, čínsky námestník ministra priemyslu a informačných technológií, nedávno oznámil zákaz výroby a predaja vozidiel na benzínový pohon v Číne, ale neposkytol žiadne podrobnosti o časovom horizonte.