Mercedes-Benz, ktorý ukazuje svoju vážnosť ohľadom elektrickej budúcnosti, plánuje investovať 1 miliardu dolárov v Alabame do výroby elektrických vozidiel.

Investícia pôjde tak do rozšírenia existujúceho závodu nemeckej luxusnej značky neďaleko Tuscaloosy, ako aj do výstavby novej továrne na batérie s rozlohou 1 milión štvorcových stôp.

Zatiaľ čo predaj elektrických vozidiel bol celkovo vlažný, Mercedes sledoval, ako Tesla vyskočila a stala sa impozantným hráčom v superprémiovom segmente so svojím elektrickým sedanom Model S a crossoverom Model X. Tesla teraz ohrozuje nižšiu, základnú časť luxusného trhu svojim lacnejším sedanom Model 3.

Spoločnosť presadzuje stratégiu „všetko, čo Tesla dokáže, môžeme urobiť lepšie“, uviedol analytik Sanford Bernstein Max Warburton v nedávnom oznámení pre investorov. „Mercedes je presvedčený, že dokáže vyrovnať náklady na batérie Tesla, prekonať svoje výrobné a obstarávacie náklady, urýchliť výrobu a mať lepšiu kvalitu. Je tiež presvedčený, že jeho autá budú jazdiť lepšie."

Krok Mercedesu prichádza aj vtedy, keď sa veľké nemecké automobilky, vrátane Volkswagenu a BMW, rýchlo odkláňajú od dieselových motorov v prostredí čoraz prísnejších globálnych emisných predpisov.

Mercedes uviedol, že vďaka novej investícii očakáva vytvorenie 600 nových pracovných miest v oblasti Tuscaloosa. Rozšíri to rozšírenie závodu o 1,3 miliardy dolárov ohlásené v roku 2015 o novú dielňu na výrobu karosérií a modernizáciu logistických a počítačových systémov.

„Výrazne zväčšujeme našu výrobnú stopu tu v Alabame a zároveň posielame jasný odkaz našim zákazníkom v USA a na celom svete: Mercedes-Benz bude aj naďalej na špici vývoja a výroby elektrických vozidiel,“ povedal Markus. Schäfer, výkonný riaditeľ značky Mercedes, vo vyhlásení.

Nové plány spoločnosti zahŕňajú výrobu modelov elektrických SUV v Alabame pod štítkom Mercedes EQ.

Továreň na batérie s rozlohou 1 milión štvorcových stôp sa bude nachádzať v blízkosti závodu v Tuscaloose, uviedol Mercedes vo vyhlásení. Pôjde o piatu celosvetovú prevádzku Daimleru s možnosťou výroby batérií.

Mercedes uviedol, že plánuje začať s výstavbou v roku 2018 a spustiť výrobu „začiatkom budúceho desaťročia“. Tento krok presne zapadá do plánu Daimleru ponúknuť do roku 2022 viac ako 50 vozidiel s nejakou formou hybridného alebo elektrického pohonu.

Oznámenie bolo spojené s oslavou 20. výročia v závode Tuscaloosa, ktorý bol otvorený v roku 1997. Závod v súčasnosti zamestnáva viac ako 3 700 pracovníkov a ročne vyrába viac ako 310 000 vozidiel.

Továreň vyrába SUV GLE, GLS a GLE Coupe na predaj v USA a na celom svete a vyrába sedan triedy C na predaj v Severnej Amerike.

Napriek nízkym cenám benzínu a podielu elektromobilov na americkom trhu zatiaľ len 0,5 % v tomto roku sa investície do segmentu z regulačných a technologických dôvodov zrýchľujú.

Mark Newman, analytik Sanford Bernstein, predpokladal, že klesajúce náklady na batérie spôsobia, že do roku 2021 budú mať elektromobily rovnakú cenu ako vozidlá na plyn, čo je „oveľa skôr, ako väčšina očakáva“.

A hoci Trumpova administratíva zvažuje zníženie štandardov spotreby paliva, automobilky presadzujú plány na elektromobily, pretože regulačné orgány na iných trhoch tlačia na znižovanie emisií.

Hlavným z nich je Čína, najväčší automobilový trh na svete. Xin Guobin, čínsky námestník ministra priemyslu a informačných technológií, nedávno oznámil zákaz výroby a predaja vozidiel na plyn v Číne, ale neuviedol žiadne podrobnosti o načasovaní.