Mostrando a súa seriedade con respecto ao futuro eléctrico, Mercedes-Benz planea investir mil millóns de dólares en Alabama para producir vehículos eléctricos.

O investimento destinarase tanto a unha ampliación da planta existente da marca de luxo alemá preto de Tuscaloosa como á construción dunha nova fábrica de baterías de 900.000 metros cadrados.

Aínda que as vendas de vehículos eléctricos foron en xeral mornas, Mercedes viu como Tesla se convertía nun actor formidable no segmento superpremium coa súa berlina eléctrica Model S e o crossover Model X. Agora Tesla ameaza a parte inferior e de gama básica do mercado de luxo coa súa berlina Model 3 de prezo máis baixo.

A empresa está a seguir unha estratexia de "calquera cousa que Tesla poida facer, nós podemos facelo mellor", dixo o analista de Sanford Bernstein, Max Warburton, nunha nota recente aos investidores. "Mercedes está convencida de que pode igualar os custos das baterías de Tesla, superar os seus custos de fabricación e adquisición, aumentar a produción máis rápido e ter unha mellor calidade. Tamén confía en que os seus coches se conducirán mellor".

A decisión de Mercedes tamén se produce nun momento en que os principais fabricantes de automóbiles alemáns, incluídos Volkswagen e BMW, están a abandonar rapidamente os motores diésel en medio dunhas regulacións globais de emisións cada vez máis ríxidas.

Mercedes afirmou que prevé crear 600 novos postos de traballo na área de Tuscaloosa co novo investimento. Este investimento complementará unha ampliación de 1.300 millóns de dólares das instalacións anunciada en 2015 para engadir un novo taller de fabricación de carrozarías e mellorar a loxística e os sistemas informáticos.

«Estamos a aumentar significativamente a nosa presenza de fabricación aquí en Alabama, ao tempo que enviamos unha mensaxe clara aos nosos clientes de todo Estados Unidos e de todo o mundo: Mercedes-Benz seguirá estando na vangarda do desenvolvemento e a produción de vehículos eléctricos», afirmou Markus Schäfer, executivo da marca Mercedes, nun comunicado.

Os novos plans da compañía inclúen a produción en Alabama de modelos SUV eléctricos coa marca Mercedes EQ.

A fábrica de baterías, de 900.000 metros cadrados, estará situada preto da planta de Tuscaloosa, segundo informou Mercedes nun comunicado. Será a quinta operación de Daimler en todo o mundo con capacidade de produción de baterías.

Mercedes dixo que planea comezar a construción en 2018 e comezar a produción "ao comezo da próxima década". A medida encaixa perfectamente dentro do plan de Daimler de ofrecer máis de 50 vehículos con algún tipo de sistema de propulsión híbrido ou eléctrico para 2022.

O anuncio estivo ligado á celebración do 20 aniversario na planta de Tuscaloosa, que abriu en 1997. A fábrica emprega actualmente a máis de 3.700 traballadores e fabrica máis de 310.000 vehículos ao ano.

A fábrica fabrica os todoterreos GLE, GLS e GLE Coupé para a venda nos Estados Unidos e a nivel mundial, e fabrica o sedán da clase C para a venda en América do Norte.

A pesar dos baixos prezos da gasolina e da cota de mercado estadounidense de só o 0,5 % no que vai de ano para os coches eléctricos, os investimentos no segmento están a acelerar por razóns regulatorias e tecnolóxicas.

O analista de Sanford Bernstein, Mark Newman, proxectou que a caída dos custos das baterías faría que os coches eléctricos tivesen o mesmo prezo que os vehículos de gasolina para 2021, o que é "moito antes do que a maioría espera".

E aínda que o goberno de Trump está a considerar reducir os estándares de consumo de combustible, os fabricantes de automóbiles seguen adiante cos plans para os coches eléctricos porque os reguladores doutros mercados están a presionar para reducir as emisións.

O principal deles é China, o maior mercado automobilístico do mundo. Xin Guobin, viceministro de Industria e Tecnoloxía da Información de China, anunciou recentemente unha prohibición da fabricación e venda de vehículos de gasolina na China, pero non deu detalles sobre o momento.