Amosando a súa seriedade sobre un futuro eléctrico, Mercedes-Benz planea investir 1.000 millóns de dólares en Alabama para producir vehículos eléctricos.

O investimento destinarase tanto á ampliación da planta existente da marca de luxo alemá preto de Tuscaloosa como á construción dunha nova fábrica de baterías de 1 millón de pés cadrados.

Aínda que as vendas de vehículos eléctricos foron en xeral tépedas, Mercedes viu como Tesla se converteu nun xogador formidable no segmento super-premium co seu sedán eléctrico Model S e crossover Model X. Agora Tesla está ameazando a parte inferior e de nivel de entrada do mercado de luxo co seu sedán Model 3 de menor prezo.

A compañía está a seguir unha estratexia "todo o que Tesla pode facer, nós podemos facelo mellor", dixo o analista de Sanford Bernstein Max Warburton nunha nota recente aos investimentos. "Mercedes está convencido de que pode igualar os custos da batería de Tesla, superar os seus custos de fabricación e adquisición, aumentar a produción máis rápido e ter mellor calidade. Tamén confía en que os seus coches conduzan mellor".

O movemento de Mercedes tamén se produce cando os principais fabricantes de automóbiles alemáns, incluíndo Volkswagen e BMW, están a afastarse rapidamente dos motores diésel en medio dunhas regulacións mundiais de emisións cada vez máis ríxidas.

Mercedes dixo que espera engadir 600 novos postos de traballo na zona de Tuscaloosa co novo investimento. Aumentará unha expansión de 1.300 millóns de dólares da instalación anunciada en 2015 para engadir unha nova tenda de fabricación de carrocerías e actualizar os sistemas loxísticos e informáticos.

"Estamos aumentando significativamente a nosa pegada de fabricación aquí en Alabama, ao tempo que enviamos unha mensaxe clara aos nosos clientes en Estados Unidos e en todo o mundo: Mercedes-Benz seguirá estando á vangarda no desenvolvemento e produción de vehículos eléctricos", dixo Markus. Schäfer, un executivo da marca Mercedes, nun comunicado.

Os novos plans da compañía inclúen a produción en Alabama de modelos SUV eléctricos baixo a placa de identificación Mercedes EQ.

A fábrica de baterías de 1 millón de pés cadrados estará situada preto da planta de Tuscaloosa, dixo Mercedes nun comunicado. Será a quinta operación de Daimler en todo o mundo con capacidade de produción de baterías.

Mercedes dixo que planea comezar a construción en 2018 e comezar a produción a "principios da próxima década". A medida encaixa perfectamente no plan de Daimler de ofrecer máis de 50 vehículos con algún tipo de motor híbrido ou eléctrico para 2022.

O anuncio estivo ligado a unha celebración do 20 aniversario na planta de Tuscaloosa, que abriu en 1997. Actualmente, a fábrica emprega a máis de 3.700 traballadores e fabrica máis de 310.000 vehículos anuais.

A fábrica fabrica os SUV GLE, GLS e GLE Coupe á venda nos Estados Unidos e no mundo e fai o sedán da clase C á venda en América do Norte.

A pesar dos baixos prezos da gasolina e da cota de mercado estadounidense de só o 0,5% no que vai de ano para os coches eléctricos, os investimentos no segmento están a acelerarse por razóns normativas e tecnolóxicas.

O analista de Sanford Bernstein, Mark Newman, proxectou que a caída dos custos da batería faría que os coches eléctricos teñan o mesmo prezo que os vehículos a gasolina para 2021, o que é "moito antes do que a maioría espera".

E aínda que a administración Trump está a considerar reducir os estándares de economía de combustible, os fabricantes de automóbiles seguen adiante cos plans de coches eléctricos porque os reguladores doutros mercados están presionando para reducir as emisións.

O principal deles é China, o mercado de automóbiles máis grande do mundo. Xin Guobin, viceministro de Industria e Tecnoloxía da Información de China, anunciou recentemente a prohibición da fabricación e venda de vehículos de gas en China, pero non proporcionou detalles sobre o momento.