इलेक्ट्रिक भविष्याबद्दल गांभीर्य दाखवत, मर्सिडीज-बेंझने अलाबामामध्ये इलेक्ट्रिक वाहनांच्या निर्मितीसाठी १ अब्ज डॉलर्सची गुंतवणूक करण्याची योजना आखली आहे.

ही गुंतवणूक जर्मन लक्झरी ब्रँडच्या टस्कॅलूसा जवळील विद्यमान प्लांटच्या विस्तारासाठी आणि १ दशलक्ष चौरस फूट बॅटरी कारखाना बांधण्यासाठी वापरली जाईल.

इलेक्ट्रिक वाहनांच्या विक्रीत एकंदर घट झाली असली तरी, मर्सिडीजने टेस्लाला त्यांच्या इलेक्ट्रिक मॉडेल एस सेडान आणि मॉडेल एक्स क्रॉसओव्हरसह सुपर-प्रीमियम सेगमेंटमध्ये एक मजबूत खेळाडू बनताना पाहिले आहे. आता टेस्ला त्यांच्या कमी किमतीच्या मॉडेल ३ सेडानसह लक्झरी मार्केटच्या खालच्या, एंट्री-लेव्हल भागाला धोका देत आहे.

सॅनफोर्ड बर्नस्टाईन विश्लेषक मॅक्स वॉरबर्टन यांनी गुंतवणूकदारांना लिहिलेल्या अलिकडच्या एका नोटमध्ये म्हटले आहे की, कंपनी "टेस्ला जे काही करू शकते, ते आपण चांगले करू शकतो" अशी रणनीती अवलंबत आहे. "मर्सिडीजला खात्री आहे की ती टेस्ला बॅटरीच्या किमतींशी जुळवून घेऊ शकते, तिच्या उत्पादन आणि खरेदीच्या खर्चाला मागे टाकू शकते, उत्पादन जलद वाढवू शकते आणि चांगली गुणवत्ता देऊ शकते. तिला खात्री आहे की तिच्या गाड्या चांगल्या प्रकारे चालतील."

जागतिक स्तरावरील कठोर उत्सर्जन नियमांमुळे फोक्सवॅगन आणि बीएमडब्ल्यूसह प्रमुख जर्मन वाहन उत्पादक डिझेल इंजिनपासून वेगाने दूर जात असताना मर्सिडीजचे हे पाऊल देखील पुढे आले आहे.

मर्सिडीजने सांगितले की, या नवीन गुंतवणुकीमुळे टस्कॅलूसा क्षेत्रात ६०० नवीन नोकऱ्या निर्माण होण्याची अपेक्षा आहे. २०१५ मध्ये घोषित केलेल्या सुविधेच्या १.३ अब्ज डॉलर्सच्या विस्तारात नवीन कार बॉडी मॅन्युफॅक्चरिंग शॉप जोडणे आणि लॉजिस्टिक्स आणि संगणक प्रणाली अपग्रेड करणे हे या योजनेचे उद्दिष्ट आहे.

"आम्ही अलाबामामध्ये आमच्या उत्पादन क्षेत्रात लक्षणीय वाढ करत आहोत, तसेच अमेरिका आणि जगभरातील आमच्या ग्राहकांना एक स्पष्ट संदेश देत आहोत: मर्सिडीज-बेंझ इलेक्ट्रिक वाहन विकास आणि उत्पादनात अत्याधुनिक राहील," असे मर्सिडीज ब्रँडचे कार्यकारी मार्कस शेफर यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.

कंपनीच्या नवीन योजनांमध्ये मर्सिडीज EQ नेमप्लेट अंतर्गत इलेक्ट्रिक SUV मॉडेल्सचे अलाबामा उत्पादन समाविष्ट आहे.

मर्सिडीजने एका निवेदनात म्हटले आहे की, १० लाख चौरस फूट बॅटरी कारखाना टस्कॅलूसा प्लांटजवळ असेल. बॅटरी उत्पादन क्षमता असलेले हे जगभरातील पाचवे डेमलर ऑपरेशन असेल.

मर्सिडीजने सांगितले की ते २०१८ मध्ये बांधकाम सुरू करण्याची आणि "पुढील दशकाच्या सुरुवातीला" उत्पादन सुरू करण्याची योजना आखत आहेत. २०२२ पर्यंत ५० हून अधिक वाहने हायब्रिड किंवा इलेक्ट्रिक पॉवरट्रेनसह सादर करण्याच्या डेमलरच्या योजनेत हे पाऊल पूर्णपणे बसते.

१९९७ मध्ये सुरू झालेल्या टस्कॅलूसा प्लांटच्या २० व्या वर्धापन दिनानिमित्त ही घोषणा करण्यात आली. सध्या या कारखान्यात ३,७०० हून अधिक कामगार काम करतात आणि दरवर्षी ३,१०,००० हून अधिक वाहने बनवतात.

ही फॅक्टरी अमेरिका आणि जगभरात विक्रीसाठी GLE, GLS आणि GLE कूप SUV बनवते आणि उत्तर अमेरिकेत विक्रीसाठी C-क्लास सेडान बनवते.

यावर्षी आतापर्यंत पेट्रोलच्या कमी किमती आणि इलेक्ट्रिक कारसाठी अमेरिकेचा बाजार हिस्सा फक्त ०.५% असूनही, नियामक आणि तांत्रिक कारणांमुळे या क्षेत्रातील गुंतवणूक वेगाने वाढत आहे.

सॅनफोर्ड बर्नस्टाईनचे विश्लेषक मार्क न्यूमन यांनी अंदाज वर्तवला आहे की बॅटरीच्या किमती कमी झाल्यामुळे २०२१ पर्यंत इलेक्ट्रिक कारची किंमत पेट्रोल वाहनांइतकीच होईल, जे "बहुतेक अपेक्षेपेक्षा खूप लवकर" आहे.

आणि जरी ट्रम्प प्रशासन इंधन बचतीचे मानके कमी करण्याचा विचार करत असले तरी, इतर बाजारपेठांमधील नियामक उत्सर्जन कमी करण्यासाठी जोर देत असल्याने वाहन उत्पादक इलेक्ट्रिक कार योजनांसह पुढे जात आहेत.

त्यापैकी प्रमुख म्हणजे चीन, जगातील सर्वात मोठी कार बाजारपेठ. चीनचे उद्योग आणि माहिती तंत्रज्ञान उपमंत्री झिन गुओबिन यांनी अलीकडेच चीनमध्ये पेट्रोल वाहनांच्या निर्मिती आणि विक्रीवर बंदी घालण्याची घोषणा केली परंतु वेळेबद्दल कोणतीही माहिती दिली नाही.