Mostrando la sua serietà riguardo a un futuro elettrico, Mercedes-Benz prevede di investire 1 miliardo di dollari in Alabama per produrre veicoli elettrici.

L'investimento andrà sia all'ampliamento dello stabilimento esistente del marchio di lusso tedesco vicino a Tuscaloosa sia alla costruzione di una nuova fabbrica di batterie da 1 milione di piedi quadrati.

Mentre le vendite di veicoli elettrici sono state complessivamente tiepide, Mercedes ha visto come Tesla è balzata fuori diventando un giocatore formidabile nel segmento super premium con la sua berlina elettrica Model S e il crossover Model X. Ora Tesla sta minacciando la parte inferiore e entry-level del mercato del lusso con la sua berlina Model 3 a basso prezzo.

La società sta perseguendo una strategia "qualsiasi cosa Tesla possa fare, possiamo fare meglio", ha detto l'analista di Sanford Bernstein Max Warburton in una recente nota agli investitori. “Mercedes è convinta di poter eguagliare i costi delle batterie Tesla, battere i costi di produzione e approvvigionamento, aumentare la produzione più velocemente e avere una qualità migliore. È anche fiducioso che le sue auto guideranno meglio”.

La mossa di Mercedes arriva anche mentre le principali case automobilistiche tedesche, tra cui Volkswagen e BMW, si stanno rapidamente allontanando dai motori diesel a causa delle normative globali sulle emissioni sempre più rigide.

Mercedes ha dichiarato che prevede di aggiungere 600 nuovi posti di lavoro nell'area di Tuscaloosa con il nuovo investimento. Aumenterà un'espansione da 1,3 miliardi di dollari della struttura annunciata nel 2015 per aggiungere una nuova officina di produzione di carrozzerie e aggiornare la logistica e i sistemi informatici.

"Stiamo aumentando in modo significativo la nostra presenza produttiva qui in Alabama, inviando un messaggio chiaro ai nostri clienti negli Stati Uniti e in tutto il mondo: Mercedes-Benz continuerà a essere all'avanguardia nello sviluppo e nella produzione di veicoli elettrici", ha affermato Markus. Schäfer, un dirigente del marchio Mercedes, in una dichiarazione.

I nuovi piani dell'azienda includono la produzione in Alabama di modelli di SUV elettrici con la targa Mercedes EQ.

La fabbrica di batterie da 1 milione di piedi quadrati sarà situata vicino allo stabilimento di Tuscaloosa, ha affermato Mercedes in una nota. Sarà la quinta operazione Daimler in tutto il mondo con capacità di produzione di batterie.

Mercedes ha dichiarato di voler iniziare la costruzione nel 2018 e avviare la produzione "all'inizio del prossimo decennio". La mossa rientra perfettamente nel piano di Daimler di offrire più di 50 veicoli con una qualche forma di propulsore ibrido o elettrico entro il 2022.

L'annuncio era legato alla celebrazione del 20° anniversario dello stabilimento di Tuscaloosa, inaugurato nel 1997. Lo stabilimento impiega attualmente più di 3.700 lavoratori e produce più di 310.000 veicoli all'anno.

La fabbrica produce i SUV GLE, GLS e GLE Coupé in vendita negli Stati Uniti e nel mondo e produce la berlina di classe C in vendita in Nord America.

Nonostante i bassi prezzi della benzina e la quota di mercato statunitense di solo lo 0,5% finora quest'anno per le auto elettriche, gli investimenti nel segmento stanno accelerando per motivi normativi e tecnologici.

L'analista di Sanford Bernstein Mark Newman ha previsto che il calo dei costi delle batterie porterebbe le auto elettriche allo stesso prezzo dei veicoli a gas entro il 2021, che è "molto prima di quanto la maggior parte si aspetti".

E sebbene l'amministrazione Trump stia valutando la possibilità di abbassare gli standard di risparmio di carburante, le case automobilistiche stanno portando avanti i piani per le auto elettriche perché i regolatori di altri mercati stanno spingendo per ridurre le emissioni.

Primo fra tutti è la Cina, il più grande mercato automobilistico del mondo. Xin Guobin, viceministro cinese dell'industria e della tecnologia dell'informazione, ha recentemente annunciato il divieto di produzione e vendita di veicoli a gas in Cina, ma non ha fornito dettagli sui tempi.