इलेक्ट्रिक भविष्य के प्रति अपनी गंभीरता दिखाते हुए, मर्सिडीज-बेंज ने अलबामा में इलेक्ट्रिक वाहन बनाने के लिए 1 बिलियन डॉलर का निवेश करने की योजना बनाई है।

यह निवेश जर्मन लक्जरी ब्रांड के टस्कालूसा के निकट मौजूदा संयंत्र के विस्तार और 10 लाख वर्ग फुट की नई बैटरी फैक्ट्री के निर्माण में किया जाएगा।

जहाँ इलेक्ट्रिक वाहनों की बिक्री कुल मिलाकर धीमी रही है, वहीं मर्सिडीज़ ने देखा है कि टेस्ला अपनी इलेक्ट्रिक मॉडल एस सेडान और मॉडल एक्स क्रॉसओवर के साथ सुपर-प्रीमियम सेगमेंट में एक मज़बूत खिलाड़ी बन गई है। अब टेस्ला अपनी कम कीमत वाली मॉडल 3 सेडान के साथ लग्ज़री बाज़ार के निचले, प्रवेश-स्तर वाले हिस्से में भी धमक मचा रही है।

सैनफोर्ड बर्नस्टीन के विश्लेषक मैक्स वारबर्टन ने हाल ही में निवेशकों को लिखे एक नोट में कहा कि कंपनी "टेस्ला जो कुछ भी कर सकती है, हम उसे उससे बेहतर कर सकते हैं" की रणनीति पर काम कर रही है। "मर्सिडीज को पूरा विश्वास है कि वह टेस्ला की बैटरी की लागत की बराबरी कर सकती है, उसकी निर्माण और खरीद लागत को मात दे सकती है, उत्पादन को तेज़ी से बढ़ा सकती है और बेहतर गुणवत्ता प्राप्त कर सकती है। उसे यह भी भरोसा है कि उसकी कारें बेहतर चलेंगी।"

मर्सिडीज का यह कदम ऐसे समय में आया है जब वोक्सवैगन और बीएमडब्ल्यू सहित प्रमुख जर्मन वाहन निर्माता कंपनियां वैश्विक उत्सर्जन नियमों के सख्त होने के बीच डीजल इंजन से तेजी से दूर जा रही हैं।

मर्सिडीज़ ने कहा कि उसे इस नए निवेश से टस्कालूसा क्षेत्र में 600 नए रोज़गार सृजित होने की उम्मीद है। वह 2015 में घोषित 1.3 अरब डॉलर के विस्तार को आगे बढ़ाएगी, जिसमें एक नई कार बॉडी निर्माण कार्यशाला और लॉजिस्टिक्स एवं कंप्यूटर सिस्टम का उन्नयन शामिल है।

मर्सिडीज ब्रांड के कार्यकारी अधिकारी मार्कस शेफर ने एक बयान में कहा, "हम अलबामा में अपने विनिर्माण क्षेत्र में उल्लेखनीय वृद्धि कर रहे हैं, साथ ही अमेरिका और दुनिया भर में अपने ग्राहकों को स्पष्ट संदेश भेज रहे हैं: मर्सिडीज-बेंज इलेक्ट्रिक वाहन विकास और उत्पादन में अग्रणी बनी रहेगी।"

कंपनी की नई योजनाओं में मर्सिडीज ईक्यू नामप्लेट के तहत इलेक्ट्रिक एसयूवी मॉडल का अलबामा में उत्पादन शामिल है।

मर्सिडीज़ ने एक बयान में कहा कि 10 लाख वर्ग फुट का बैटरी कारखाना टस्कालूसा प्लांट के पास स्थित होगा। यह बैटरी उत्पादन क्षमता वाला दुनिया भर में पाँचवाँ डेमलर प्लांट होगा।

मर्सिडीज़ ने कहा कि उसकी योजना 2018 में निर्माण कार्य शुरू करने और "अगले दशक की शुरुआत" में उत्पादन शुरू करने की है। यह कदम डेमलर की उस योजना के बिल्कुल अनुरूप है जिसमें 2022 तक किसी न किसी रूप में हाइब्रिड या इलेक्ट्रिक पावरट्रेन वाले 50 से ज़्यादा वाहन पेश करने की बात कही गई है।

यह घोषणा टस्कालूसा संयंत्र की 20वीं वर्षगांठ के समारोह से संबंधित थी, जो 1997 में खुला था। इस कारखाने में वर्तमान में 3,700 से अधिक कर्मचारी कार्यरत हैं और यह प्रतिवर्ष 310,000 से अधिक वाहन बनाता है।

यह कारखाना अमेरिका और विश्व स्तर पर बिक्री के लिए GLE, GLS और GLE कूपे एसयूवी बनाता है तथा उत्तरी अमेरिका में बिक्री के लिए C-क्लास सेडान बनाता है।

इस वर्ष पेट्रोल की कम कीमतों और इलेक्ट्रिक कारों के लिए अमेरिकी बाजार में अब तक केवल 0.5% की हिस्सेदारी के बावजूद, नियामक और तकनीकी कारणों से इस क्षेत्र में निवेश में तेजी आ रही है।

सैनफोर्ड बर्नस्टीन के विश्लेषक मार्क न्यूमैन ने अनुमान लगाया कि बैटरी की लागत में गिरावट के कारण 2021 तक इलेक्ट्रिक कारों की कीमत पेट्रोल वाहनों के बराबर हो जाएगी, जो कि "अधिकांश लोगों की अपेक्षा से बहुत पहले है।"

और यद्यपि ट्रम्प प्रशासन ईंधन अर्थव्यवस्था मानकों को कम करने पर विचार कर रहा है, वाहन निर्माता इलेक्ट्रिक कार योजनाओं को आगे बढ़ा रहे हैं, क्योंकि अन्य बाजारों में नियामक उत्सर्जन को कम करने पर जोर दे रहे हैं।

इनमें सबसे प्रमुख है चीन, जो दुनिया का सबसे बड़ा कार बाज़ार है। चीन के उद्योग एवं सूचना प्रौद्योगिकी उप-मंत्री शिन गुओबिन ने हाल ही में चीन में गैस से चलने वाले वाहनों के निर्माण और बिक्री पर प्रतिबंध लगाने की घोषणा की, लेकिन समय-सीमा के बारे में कोई जानकारी नहीं दी।