इलेक्ट्रिक भविष्य के प्रति अपनी गंभीरता दिखाते हुए, मर्सिडीज-बेंज ने अलबामा में इलेक्ट्रिक वाहन बनाने के लिए 1 बिलियन डॉलर का निवेश करने की योजना बनाई है।

यह निवेश जर्मन लक्जरी ब्रांड के टस्कालूसा के निकट मौजूदा संयंत्र के विस्तार और 10 लाख वर्ग फुट की नई बैटरी फैक्ट्री के निर्माण में किया जाएगा।

जबकि इलेक्ट्रिक वाहनों की बिक्री कुल मिलाकर धीमी रही है, मर्सिडीज ने देखा है कि टेस्ला अपनी इलेक्ट्रिक मॉडल एस सेडान और मॉडल एक्स क्रॉसओवर के साथ सुपर-प्रीमियम सेगमेंट में एक मजबूत खिलाड़ी बन गई है। अब टेस्ला अपनी कम कीमत वाली मॉडल 3 सेडान के साथ लग्जरी बाजार के निचले, प्रवेश स्तर के हिस्से को धमका रही है।

सैनफोर्ड बर्नस्टीन के विश्लेषक मैक्स वॉरबर्टन ने निवेशकों को लिखे एक हालिया नोट में कहा कि कंपनी “टेस्ला जो कुछ भी कर सकती है, हम उससे बेहतर कर सकते हैं” की रणनीति पर काम कर रही है। “मर्सिडीज को पूरा भरोसा है कि वह टेस्ला की बैटरी की लागत से मेल खा सकती है, उसकी निर्माण और खरीद लागत को मात दे सकती है, उत्पादन को तेजी से बढ़ा सकती है और बेहतर गुणवत्ता प्राप्त कर सकती है। उसे यह भी भरोसा है कि उसकी कारें बेहतर चलेंगी।”

मर्सिडीज का यह कदम ऐसे समय में उठाया गया है जब वोक्सवैगन और बीएमडब्ल्यू सहित प्रमुख जर्मन वाहन निर्माता कंपनियां वैश्विक उत्सर्जन नियमों के सख्त होने के बीच डीजल इंजन से तेजी से दूर जा रही हैं।

मर्सिडीज ने कहा कि उसे नए निवेश से टस्कालूसा क्षेत्र में 600 नई नौकरियाँ मिलने की उम्मीद है। यह 2015 में घोषित की गई सुविधा के 1.3 बिलियन डॉलर के विस्तार को आगे बढ़ाएगा, जिसमें एक नई कार बॉडी मैन्युफैक्चरिंग शॉप को जोड़ा जाएगा और लॉजिस्टिक्स और कंप्यूटर सिस्टम को अपग्रेड किया जाएगा।

मर्सिडीज ब्रांड के कार्यकारी मार्कस शेफर ने एक बयान में कहा, "हम अलबामा में अपने विनिर्माण पदचिह्न को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ा रहे हैं, जबकि अमेरिका और दुनिया भर में अपने ग्राहकों को एक स्पष्ट संदेश भेज रहे हैं: मर्सिडीज-बेंज इलेक्ट्रिक वाहन विकास और उत्पादन के मामले में अग्रणी बनी रहेगी।"

कंपनी की नई योजनाओं में मर्सिडीज EQ नामप्लेट के तहत इलेक्ट्रिक एसयूवी मॉडल का अलबामा में उत्पादन शामिल है।

मर्सिडीज ने एक बयान में कहा कि 1 मिलियन वर्ग फुट की बैटरी फैक्ट्री टस्कालूसा प्लांट के पास स्थित होगी। यह बैटरी उत्पादन क्षमता वाला दुनिया भर में पाँचवाँ डेमलर ऑपरेशन होगा।

मर्सिडीज ने कहा कि इसकी योजना 2018 में निर्माण शुरू करने और "अगले दशक की शुरुआत में" उत्पादन शुरू करने की है। यह कदम डेमलर की उस योजना के अनुरूप है, जिसके तहत 2022 तक 50 से अधिक वाहन हाइब्रिड या इलेक्ट्रिक पावरट्रेन के साथ पेश किए जाएंगे।

यह घोषणा टस्कालूसा संयंत्र की 20वीं वर्षगांठ के समारोह से संबंधित थी, जो 1997 में खोला गया था। इस कारखाने में वर्तमान में 3,700 से अधिक कर्मचारी कार्यरत हैं और यह प्रतिवर्ष 310,000 से अधिक वाहन बनाता है।

यह कारखाना अमेरिका और विश्वभर में बिक्री के लिए GLE, GLS और GLE कूप एसयूवी बनाता है तथा उत्तरी अमेरिका में बिक्री के लिए C-क्लास सेडान बनाता है।

इस वर्ष अब तक इलेक्ट्रिक कारों के लिए कम पेट्रोल की कीमतों और अमेरिकी बाजार में केवल 0.5% की हिस्सेदारी के बावजूद, विनियामक और तकनीकी कारणों से इस क्षेत्र में निवेश में तेजी आ रही है।

सैनफोर्ड बर्नस्टीन के विश्लेषक मार्क न्यूमैन ने अनुमान लगाया कि बैटरी की लागत में गिरावट के कारण 2021 तक इलेक्ट्रिक कारों की कीमत पेट्रोल वाहनों के बराबर हो जाएगी, जो कि "अधिकांश अपेक्षाओं से कहीं अधिक जल्दी है।"

और यद्यपि ट्रम्प प्रशासन ईंधन अर्थव्यवस्था मानकों को कम करने पर विचार कर रहा है, वाहन निर्माता इलेक्ट्रिक कार योजनाओं को आगे बढ़ा रहे हैं, क्योंकि अन्य बाजारों में नियामक उत्सर्जन को कम करने पर जोर दे रहे हैं।

इनमें सबसे प्रमुख है चीन, जो दुनिया का सबसे बड़ा कार बाज़ार है। चीन के उद्योग और सूचना प्रौद्योगिकी उप मंत्री शिन गुओबिन ने हाल ही में चीन में गैस वाहनों के निर्माण और बिक्री पर प्रतिबंध लगाने की घोषणा की, लेकिन समय के बारे में कोई विवरण नहीं दिया।