इलेक्ट्रिक भविष्य के प्रति अपनी गंभीरता दिखाते हुए, मर्सिडीज-बेंज ने अलबामा में इलेक्ट्रिक वाहनों के उत्पादन के लिए 1 बिलियन डॉलर का निवेश करने की योजना बनाई है।

यह निवेश जर्मन लक्जरी ब्रांड के टस्कालूसा के पास स्थित मौजूदा संयंत्र के विस्तार और 10 लाख वर्ग फुट के नए बैटरी कारखाने के निर्माण दोनों के लिए किया जाएगा।

हालांकि इलेक्ट्रिक वाहनों की बिक्री में समग्र रूप से सुस्ती रही है, वहीं मर्सिडीज ने देखा है कि टेस्ला ने अपने इलेक्ट्रिक मॉडल एस सेडान और मॉडल एक्स क्रॉसओवर के साथ सुपर-प्रीमियम सेगमेंट में एक मजबूत खिलाड़ी के रूप में उभर कर अपनी जगह बना ली है। अब टेस्ला अपनी कम कीमत वाली मॉडल 3 सेडान के साथ लग्जरी बाजार के निचले, एंट्री-लेवल सेगमेंट को चुनौती दे रही है।

कंपनी "टेस्ला जो कुछ भी कर सकती है, हम उससे बेहतर कर सकते हैं" की रणनीति अपना रही है, सैनफोर्ड बर्नस्टीन के विश्लेषक मैक्स वारबर्टन ने निवेशकों को भेजे गए हालिया संदेश में कहा। "मर्सिडीज को पूरा विश्वास है कि वह टेस्ला की बैटरी की लागत के बराबर लागत लगा सकती है, उसके विनिर्माण और खरीद लागत को मात दे सकती है, उत्पादन को तेजी से बढ़ा सकती है और बेहतर गुणवत्ता प्रदान कर सकती है। उसे यह भी भरोसा है कि उसकी कारें बेहतर प्रदर्शन करेंगी।"

मर्सिडीज का यह कदम ऐसे समय में आया है जब वोक्सवैगन और बीएमडब्ल्यू सहित प्रमुख जर्मन ऑटोमोबाइल निर्माता, तेजी से सख्त होते वैश्विक उत्सर्जन नियमों के बीच डीजल इंजनों से तेजी से दूर हट रहे हैं।

मर्सिडीज ने कहा कि इस नए निवेश से टस्कालूसा क्षेत्र में 600 नई नौकरियां पैदा होने की उम्मीद है। यह निवेश 2015 में घोषित 1.3 अरब डॉलर के संयंत्र विस्तार को और मजबूत करेगा, जिसमें एक नई कार बॉडी निर्माण इकाई को जोड़ना और लॉजिस्टिक्स और कंप्यूटर सिस्टम को उन्नत करना शामिल है।

मर्सिडीज ब्रांड के एक कार्यकारी अधिकारी मार्कस शेफर ने एक बयान में कहा, "हम अलबामा में अपने विनिर्माण कार्यों का काफी विस्तार कर रहे हैं, साथ ही अमेरिका और दुनिया भर में अपने ग्राहकों को एक स्पष्ट संदेश दे रहे हैं: मर्सिडीज-बेंज इलेक्ट्रिक वाहनों के विकास और उत्पादन में अग्रणी बनी रहेगी।"

कंपनी की नई योजनाओं में मर्सिडीज ईक्यू नाम से इलेक्ट्रिक एसयूवी मॉडल का अलबामा में उत्पादन शामिल है।

मर्सिडीज ने एक बयान में कहा कि 10 लाख वर्ग फुट का बैटरी कारखाना टस्कालूसा संयंत्र के पास स्थित होगा। यह बैटरी उत्पादन क्षमता वाला विश्व स्तर पर डेमलर का पांचवां संयंत्र होगा।

मर्सिडीज ने कहा कि उसकी योजना 2018 में निर्माण शुरू करने और "अगले दशक की शुरुआत" में उत्पादन शुरू करने की है। यह कदम 2022 तक हाइब्रिड या इलेक्ट्रिक पावरट्रेन के किसी न किसी रूप से लैस 50 से अधिक वाहन पेश करने की डेमलर की योजना के अनुरूप है।

यह घोषणा 1997 में खुले टस्कालूसा संयंत्र की 20वीं वर्षगांठ के उत्सव से जुड़ी थी। वर्तमान में इस कारखाने में 3,700 से अधिक कर्मचारी कार्यरत हैं और यह प्रतिवर्ष 310,000 से अधिक वाहन बनाता है।

यह कारखाना अमेरिका और विश्व स्तर पर बिक्री के लिए GLE, GLS और GLE कूप एसयूवी का निर्माण करता है और उत्तरी अमेरिका में बिक्री के लिए C-क्लास सेडान का निर्माण करता है।

पेट्रोल की कम कीमतों और इस साल अब तक इलेक्ट्रिक कारों की अमेरिकी बाजार हिस्सेदारी केवल 0.5% होने के बावजूद, नियामक और तकनीकी कारणों से इस क्षेत्र में निवेश में तेजी आ रही है।

सैनफोर्ड बर्नस्टीन के विश्लेषक मार्क न्यूमैन ने अनुमान लगाया है कि बैटरी की लागत में गिरावट के कारण 2021 तक इलेक्ट्रिक कारों की कीमत पेट्रोल से चलने वाले वाहनों के बराबर हो जाएगी, जो कि "अधिकांश लोगों की अपेक्षा से कहीं अधिक पहले" है।

और हालांकि ट्रंप प्रशासन ईंधन दक्षता मानकों को कम करने पर विचार कर रहा है, ऑटोमोबाइल निर्माता इलेक्ट्रिक कार योजनाओं के साथ आगे बढ़ रहे हैं क्योंकि अन्य बाजारों में नियामक उत्सर्जन को कम करने के लिए दबाव डाल रहे हैं।

इनमें सबसे अहम है चीन, जो दुनिया का सबसे बड़ा कार बाजार है। चीन के उद्योग और सूचना प्रौद्योगिकी उप मंत्री शिन गुओबिन ने हाल ही में चीन में गैसोलीन से चलने वाले वाहनों के निर्माण और बिक्री पर प्रतिबंध लगाने की घोषणा की, लेकिन इसके लागू होने के समय के बारे में कोई जानकारी नहीं दी।