Демонструючи серйозність свого ставлення до електричного майбутнього, Mercedes-Benz планує інвестувати 1 мільярд доларів в Алабамі для виробництва електромобілів.

Інвестиції будуть спрямовані як на розширення існуючого заводу німецького бренду класу люкс поблизу Таскалуси, так і на будівництво нового заводу з виробництва акумуляторів площею 1 мільйон квадратних футів.

Хоча продажі електромобілів загалом були низькими, Mercedes спостерігав, як Tesla вийшла на ринок і стала потужним гравцем у супер-преміальному сегменті зі своїм електричним седаном Model S та кросовером Model X. Тепер Tesla загрожує нижчому, початковому сегменту ринку розкішних автомобілів своїм дешевшим седаном Model 3.

Компанія дотримується стратегії «все, що може зробити Tesla, ми можемо зробити краще», – заявив аналітик Sanford Bernstein Макс Ворбертон у нещодавній записці для інвесторів. «Mercedes переконаний, що зможе зрівнятися зі витратами на акумулятори Tesla, перевершити витрати на виробництво та закупівлі, швидше наростити виробництво та мати кращу якість. Він також впевнений, що його автомобілі будуть краще їздити».

Крок Mercedes також відбувається на тлі того, що великі німецькі автовиробники, включаючи Volkswagen та BMW, швидко відмовляються від дизельних двигунів на тлі дедалі жорсткіших глобальних норм викидів.

Компанія Mercedes заявила, що очікує створити 600 нових робочих місць у районі Таскалуса завдяки новим інвестиціям. Це доповнить розширення об'єкта вартістю 1,3 мільярда доларів, про яке було оголошено у 2015 році, зокрема, буде додано новий цех з виробництва кузовів автомобілів, а також модернізовано логістику та комп'ютерні системи.

«Ми значно розширюємо нашу виробничу присутність тут, в Алабамі, водночас надсилаючи чіткий сигнал нашим клієнтам у США та в усьому світі: Mercedes-Benz продовжуватиме бути на передовій розробки та виробництва електромобілів», – заявив Маркус Шефер, керівник бренду Mercedes.

Нові плани компанії включають виробництво в Алабамі моделей електричних позашляховиків під маркою Mercedes EQ.

Завод з виробництва акумуляторів площею 1 мільйон квадратних футів буде розташований поблизу заводу в Таскалусі, йдеться у заяві Mercedes. Це буде п'ятий завод Daimler у світі з потужностями з виробництва акумуляторів.

Mercedes заявив, що планує розпочати будівництво у 2018 році та запустити виробництво «на початку наступного десятиліття». Цей крок повністю відповідає плану Daimler запропонувати понад 50 автомобілів з певною формою гібридного або електричного силового агрегату до 2022 року.

Оголошення було пов'язане зі святкуванням 20-ї річниці на заводі в Таскалусі, який відкрився в 1997 році. Наразі на заводі працює понад 3700 працівників, і він виробляє понад 310 000 автомобілів щорічно.

Завод виробляє позашляховики GLE, GLS та GLE Coupe для продажу в США та в усьому світі, а також седан C-класу для продажу в Північній Америці.

Незважаючи на низькі ціни на бензин та частку ринку електромобілів у США, яка наразі становить лише 0,5% цього року, інвестиції в цей сегмент прискорюються з регуляторних та технологічних причин.

Аналітик Sanford Bernstein Марк Ньюман прогнозує, що зниження вартості акумуляторів призведе до того, що ціна на електромобілі зрівняється з ціною на бензинові автомобілі до 2021 року, що «набагато раніше, ніж більшість очікує».

І хоча адміністрація Трампа розглядає можливість зниження стандартів економії палива, автовиробники продовжують реалізацію планів щодо електромобілів, оскільки регулятори на інших ринках наполягають на скороченні викидів.

Головним серед них є Китай, найбільший у світі автомобільний ринок. Сінь Гобінь, заступник міністра промисловості та інформаційних технологій Китаю, нещодавно оголосив про заборону на виробництво та продаж автомобілів на бензиновому паливі в Китаї, але не надав жодних подробиць щодо термінів.