Демонструючи свою серйозність щодо електричного майбутнього, Mercedes-Benz планує інвестувати 1 мільярд доларів в Алабамі для виробництва електромобілів.

Інвестиції підуть як на розширення існуючого заводу німецького бренду класу люкс поблизу Тускалузи, так і на будівництво нового заводу з виробництва акумуляторів площею 1 мільйон квадратних футів.

Незважаючи на те, що продажі електромобілів загалом були прохолодними, Mercedes спостерігав, як Tesla вискочила та стала значним гравцем у супер-преміальному сегменті з електричним седаном Model S та кросовером Model X. Тепер Tesla загрожує нижній, початковій частині ринку розкоші своїм дешевшим седаном Model 3.

Компанія дотримується стратегії «все, що може зробити Tesla, ми можемо зробити краще», заявив аналітик Sanford Bernstein Макс Варбертон у нещодавній записці для інвесторів. «Mercedes переконаний, що він може відповідати витратам на акумулятори Tesla, перевершити витрати на виробництво та закупівлі, швидше нарощувати виробництво та мати кращу якість. Він також впевнений, що його машини будуть їздити краще».

Цей крок Mercedes також стався в той момент, коли великі німецькі автовиробники, включаючи Volkswagen і BMW, швидко відмовляються від дизельних двигунів на тлі дедалі жорсткіших глобальних норм викидів.

Mercedes заявив, що очікує створити 600 нових робочих місць у районі Тускалузи завдяки новим інвестиціям. Це збільшить 1,3 мільярда доларів США на розширення підприємства, оголошене в 2015 році, щоб додати новий цех з виробництва кузовів автомобілів і оновити логістику та комп’ютерні системи.

«Ми значно розширюємо наш виробничий слід тут, в Алабамі, одночасно надсилаючи чітке повідомлення нашим клієнтам у США та в усьому світі: Mercedes-Benz і надалі залишатиметься на передньому краї розробки та виробництва електромобілів», — сказав Маркус. Шефер, керівник бренду Mercedes, у заяві.

У нових планах компанії – виробництво в Алабамі моделей електричних SUV під шильдиком Mercedes EQ.

Завод акумуляторів площею 1 мільйон квадратних футів буде розташований поблизу заводу в Тускалузі, йдеться в заяві Mercedes. Це буде п’ята операція Daimler у всьому світі з можливостями виробництва акумуляторів.

У Mercedes заявили, що планують розпочати будівництво в 2018 році та запустити виробництво «на початку наступного десятиліття». Цей крок цілком відповідає плану Daimler запропонувати до 2022 року понад 50 автомобілів з тією чи іншою формою гібридної або електричної трансмісії.

Оголошення було прив'язане до святкування 20-ї річниці на заводі в Тускалузі, який відкрився в 1997 році. Зараз на заводі працює понад 3700 працівників і щорічно виробляється понад 310 000 автомобілів.

Завод виготовляє позашляховики GLE, GLS і GLE Coupe для продажу в США та в усьому світі, а також виготовляє седан C-класу для продажу в Північній Америці.

Незважаючи на низькі ціни на бензин і частку ринку електромобілів у США лише в 0,5% цього року, інвестиції в цей сегмент прискорюються з нормативних і технологічних причин.

Аналітик Sanford Bernstein Марк Ньюман спрогнозував, що падіння вартості акумуляторів призведе до того, що до 2021 року електромобілі зрівняються з цінами на бензинові, що «набагато раніше, ніж більшість очікує».

І хоча адміністрація Трампа розглядає можливість зниження стандартів економії палива, автовиробники продовжують плани щодо електромобілів, оскільки регулятори на інших ринках наполягають на зниженні викидів.

Головним серед них є Китай, найбільший автомобільний ринок у світі. Сінь Губінь, віце-міністр промисловості та інформаційних технологій Китаю, нещодавно оголосив про заборону на виробництво та продаж автомобілів, що працюють на газі, у Китаї, але не надав подробиць щодо часу.