Biex turi s-serjetà tagħha dwar futur elettriku, Mercedes-Benz qed tippjana li tinvesti $1 biljun f'Alabama biex tipproduċi vetturi elettriċi.

L-investiment se jmur kemm għal espansjoni tal-impjant eżistenti tal-marka lussuża Ġermaniża ħdejn Tuscaloosa kif ukoll għall-bini ta’ fabbrika ġdida tal-batteriji ta’ miljun pied kwadru.

Filwaqt li l-bejgħ ta’ vetturi elettriċi kien ġeneralment baxx, Mercedes rat lil Tesla tieħu spinta u saret attur formidabbli fis-segment super-premium bis-sedan elettrika tagħha Model S u l-crossover Model X. Issa Tesla qed thedded il-parti aktar baxxa, dik tad-dħul fis-suq tal-lussu bis-sedan irħas tagħha Model 3.

Il-kumpanija qed issegwi strateġija ta’ “kull ma Tesla tista’ tagħmel, aħna nistgħu nagħmluh aħjar”, qal l-analista ta’ Sanford Bernstein, Max Warburton, f’nota reċenti lill-investituri. “Mercedes hija konvinta li tista’ tlaħħaq mal-ispejjeż tal-batteriji ta’ Tesla, tegħleb l-ispejjeż tal-manifattura u tal-akkwist tagħha, iżżid il-produzzjoni aktar malajr u jkollha kwalità aħjar. Hija wkoll kunfidenti li l-karozzi tagħha se jsuqu aħjar.”

Il-mossa ta’ Mercedes tiġi wkoll hekk kif il-manifatturi ewlenin tal-karozzi Ġermaniżi, inklużi Volkswagen u BMW, qed jaqilbu malajr mill-magni diesel fost regolamenti globali dwar l-emissjonijiet dejjem aktar riġidi.

Mercedes qalet li qed tistenna li żżid 600 impjieg ġdid fiż-żona ta’ Tuscaloosa bl-investiment il-ġdid. Din se żżid espansjoni ta’ $1.3 biljun tal-faċilità mħabbra fl-2015 biex iżżid ħanut ġdid tal-manifattura tal-karozzerija tal-karozzi u taġġorna s-sistemi tal-loġistika u tal-kompjuter.

“Qed inkabbru b’mod sinifikanti l-preżenza tagħna fil-manifattura hawn f’Alabama, filwaqt li nibagħtu messaġġ ċar lill-klijenti tagħna madwar l-Istati Uniti u madwar id-dinja: Mercedes-Benz se tkompli tkun fuq quddiem nett fl-iżvilupp u l-produzzjoni ta’ vetturi elettriċi,” qal Markus Schäfer, eżekuttiv tal-marka Mercedes, fi stqarrija.

Il-pjanijiet il-ġodda tal-kumpanija jinkludu l-produzzjoni ta’ mudelli SUV elettriċi fl-Alabama taħt l-isem Mercedes EQ.

Il-fabbrika tal-batteriji ta’ miljun pied kwadru se tkun tinsab ħdejn l-impjant ta’ Tuscaloosa, qalet Mercedes fi stqarrija. Din se tkun il-ħames operazzjoni ta’ Daimler madwar id-dinja b’kapaċità ta’ produzzjoni ta’ batteriji.

Mercedes qalet li qed tippjana li tibda l-kostruzzjoni fl-2018 u tibda l-produzzjoni fil-"bidu tad-deċennju li ġej." Il-mossa taqbel perfettament mal-pjan ta’ Daimler li toffri aktar minn 50 vettura b’xi forma ta’ powertrain ibrida jew elettrika sal-2022.

It-tħabbira kienet marbuta ma’ ċelebrazzjoni tal-20 anniversarju fl-impjant ta’ Tuscaloosa, li fetaħ fl-1997. Il-fabbrika bħalissa timpjega aktar minn 3,700 ħaddiem u timmanifattura aktar minn 310,000 vettura fis-sena.

Il-fabbrika tipproduċi l-SUVs GLE, GLS u GLE Coupe għall-bejgħ fl-Istati Uniti u globalment u tipproduċi s-sedan tal-klassi C għall-bejgħ fl-Amerika ta' Fuq.

Minkejja l-prezzijiet baxxi tal-gażolina u s-sehem mis-suq tal-Istati Uniti ta’ 0.5% biss s’issa din is-sena għall-karozzi elettriċi, l-investimenti fis-segment qed jaċċelleraw għal raġunijiet regolatorji u teknoloġiċi.

L-analista ta’ Sanford Bernstein, Mark Newman, ipproġetta li t-tnaqqis fl-ispejjeż tal-batteriji se jagħmel il-karozzi elettriċi l-istess prezz bħall-vetturi tal-gażolina sal-2021, li huwa “ħafna aktar kmieni milli jistennew ħafna nies.”

U għalkemm l-amministrazzjoni ta’ Trump qed tikkunsidra li tnaqqas l-istandards tal-ekonomija tal-fjuwil, il-manifatturi tal-karozzi qed ikomplu bil-pjanijiet tal-karozzi elettriċi għaliex ir-regolaturi fi swieq oħra qed jagħmlu pressjoni biex inaqqsu l-emissjonijiet.

Fosthom ewlenija hemm iċ-Ċina, l-akbar suq tal-karozzi fid-dinja. Xin Guobin, il-viċi ministru tal-industrija u t-teknoloġija tal-informazzjoni taċ-Ċina, dan l-aħħar ħabbar projbizzjoni fuq il-manifattura u l-bejgħ ta’ vetturi li jaħdmu bil-gass fiċ-Ċina iżda ma pprovda l-ebda dettalji dwar iż-żmien.