메르세데스-벤츠는 전기 자동차의 미래에 대한 진지성을 보여주기 위해 앨라배마에 10억 달러를 투자해 전기 자동차를 생산할 계획입니다.

이 투자는 터스컬루사 근처에 있는 독일 고급 브랜드의 기존 공장 확장과 100만 평방피트 규모의 새로운 배터리 공장 건설에 사용될 예정입니다.

전기차 판매가 전반적으로 저조한 가운데, 메르세데스는 테슬라가 전기차 모델 S 세단과 모델 X 크로스오버를 앞세워 프리미엄 시장에서 강자로 도약하는 모습을 지켜보았습니다. 이제 테슬라는 저가 모델 3 세단으로 고급차 시장의 저가 엔트리 레벨 시장을 위협하고 있습니다.

샌포드 번스타인(Sanford Bernstein)의 애널리스트 맥스 워버튼(Max Warburton)은 최근 투자자들에게 보낸 노트에서 "메르세데스는 테슬라가 할 수 있는 모든 것을 더 잘할 수 있다"는 전략을 추구하고 있다고 밝혔습니다. "메르세데스는 테슬라의 배터리 원가를 따라잡고, 제조 및 조달 비용을 절감하며, 생산량을 더 빠르게 늘리고, 더 나은 품질을 제공할 수 있다고 확신합니다. 또한 자사 차량의 주행 성능도 더 좋아질 것이라고 확신합니다."

메르세데스의 움직임은 폭스바겐과 BMW를 포함한 주요 독일 자동차 제조업체가 점점 더 엄격해지는 세계적 배출 규제에 따라 디젤 엔진에서 빠르게 벗어나는 와중에 나온 것입니다.

메르세데스는 이번 투자로 터스컬루사 지역에 600개의 새로운 일자리가 창출될 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 이는 2015년에 발표된 13억 달러 규모의 시설 확장 사업의 연장선으로, 새로운 차체 생산 공장을 추가하고 물류 및 컴퓨터 시스템을 업그레이드하기 위한 것입니다.

메르세데스 브랜드 임원인 마르쿠스 셰퍼는 성명을 통해 "메르세데스-벤츠는 전기차 개발 및 생산 분야에서 선두를 유지할 것이라는 명확한 메시지를 미국 전역과 전 세계 고객에게 전달하면서 앨라배마에서 제조 규모를 크게 확대하고 있습니다."라고 밝혔습니다.

이 회사의 새로운 계획에는 메르세데스 EQ라는 이름으로 전기 SUV 모델을 앨라배마에서 생산하는 것이 포함됩니다.

메르세데스는 성명을 통해 100만 제곱피트(약 9만 8천 제곱미터) 규모의 배터리 공장이 터스컬루사 공장 근처에 위치할 것이라고 밝혔습니다. 이는 배터리 생산 능력을 갖춘 전 세계 다섯 번째 다임러 공장이 될 것입니다.

메르세데스는 2018년에 생산을 시작하고 "다음 10년의 시작"에 생산을 시작할 계획이라고 밝혔습니다. 이러한 움직임은 2022년까지 하이브리드 또는 전기 파워트레인을 탑재한 50종 이상의 차량을 출시하려는 다임러의 계획과 완벽하게 부합합니다.

이 발표는 1997년에 문을 연 투스칼루사 공장의 20주년 기념 행사와 관련이 있습니다. 이 공장은 현재 3,700명 이상의 근로자를 고용하고 있으며, 연간 310,000대 이상의 차량을 생산하고 있습니다.

이 공장에서는 미국과 전 세계에서 판매되는 GLE, GLS, GLE 쿠페 SUV를 생산하고, 북미에서 판매되는 C클래스 세단을 생산합니다.

올해 현재까지 전기 자동차의 미국 시장 점유율이 0.5%에 불과하고 휘발유 가격이 낮은 데도 불구하고, 규제 및 기술적 이유로 이 부문에 대한 투자가 가속화되고 있습니다.

샌포드 번스타인의 분석가 마크 뉴먼은 배터리 비용이 하락함에 따라 2021년에는 전기 자동차의 가격이 가솔린 자동차와 동일해질 것으로 전망했는데, 이는 "대부분의 예상보다 훨씬 이르다"고 말했습니다.

트럼프 행정부가 연료 경제성 기준을 낮추는 것을 고려하고 있지만, 다른 시장의 규제 기관이 배출량을 줄이려고 노력하고 있기 때문에 자동차 제조업체들은 전기 자동차 계획을 강행하고 있습니다.

그중에서도 가장 큰 비중을 차지하는 것은 세계 최대 자동차 시장인 중국입니다. 중국 공업정보화부 신궈빈 차관은 최근 중국 내 가솔린 차량 생산 및 판매 금지를 발표했지만, 구체적인 시행 시기에 대해서는 언급하지 않았습니다.