메르세데스-벤츠는 전기차 시대에 대한 진지한 의지를 보여주듯, 앨라배마주에 10억 달러를 투자하여 전기차를 생산할 계획입니다.

이번 투자는 독일 명품 브랜드의 투스칼루사 인근 기존 공장 확장과 100만 평방피트 규모의 신규 배터리 공장 건설에 모두 사용될 예정입니다.

전기차 판매가 전반적으로 부진한 가운데, 메르세데스는 테슬라가 전기 세단 모델 S와 크로스오버 모델 X를 앞세워 최고급 시장에서 강력한 경쟁자로 부상하는 모습을 지켜봐 왔습니다. 이제 테슬라는 저렴한 가격의 세단 모델 3를 통해 고급차 시장의 하위권까지 위협하고 있습니다.

샌포드 번스타인의 애널리스트 맥스 워버튼은 최근 투자자들에게 보낸 보고서에서 "메르세데스-벤츠는 '테슬라가 할 수 있는 것은 무엇이든 우리가 더 잘할 수 있다'는 전략을 추구하고 있다"며, "메르세데스-벤츠는 테슬라의 배터리 비용과 경쟁하고, 제조 및 조달 비용은 테슬라보다 낮게 유지하면서 생산량을 더 빠르게 늘리고 품질을 향상시킬 수 있다고 확신한다. 또한 자사 차량의 주행 성능도 더 우수할 것이라고 자신한다"고 밝혔다.

메르세데스의 이러한 움직임은 폭스바겐과 BMW를 포함한 주요 독일 자동차 제조업체들이 점점 더 엄격해지는 전 세계 배출가스 규제 속에서 디젤 엔진에서 빠르게 벗어나고 있는 추세와도 일맥상통합니다.

메르세데스 측은 이번 투자를 통해 투스칼루사 지역에 600개의 새로운 일자리가 창출될 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 이는 2015년에 발표된 13억 달러 규모의 시설 확장 계획에 추가되는 것으로, 새로운 차체 제조 공장을 추가하고 물류 및 컴퓨터 시스템을 업그레이드하는 내용을 포함합니다.

메르세데스-벤츠 브랜드 임원인 마르쿠스 셰퍼는 성명에서 "우리는 앨라배마주에서 제조 기반을 대폭 확장하는 동시에 미국과 전 세계 고객들에게 메르세데스-벤츠가 전기차 개발 및 생산의 최첨단에 계속해서 자리매김할 것이라는 분명한 메시지를 전달하고 있습니다."라고 밝혔습니다.

이 회사의 새로운 계획에는 메르세데스 EQ라는 이름으로 앨라배마에서 전기 SUV 모델을 생산하는 것이 포함됩니다.

메르세데스는 성명을 통해 100만 평방피트 규모의 배터리 공장이 투스칼루사 공장 인근에 들어설 것이라고 밝혔습니다. 이 공장은 전 세계적으로 다임러의 다섯 번째 배터리 생산 시설이 될 것입니다.

메르세데스 측은 2018년에 착공하여 "다음 10년 초"에 생산을 시작할 계획이라고 밝혔습니다. 이러한 움직임은 2022년까지 하이브리드 또는 전기 파워트레인을 탑재한 차량을 50종 이상 출시하겠다는 다임러의 계획과 일맥상통합니다.

이번 발표는 1997년에 문을 연 투스칼루사 공장의 20주년 기념 행사와 관련이 있습니다. 현재 이 공장에는 3,700명 이상의 직원이 근무하고 있으며 연간 31만 대 이상의 차량을 생산하고 있습니다.

이 공장은 미국 및 전 세계 판매용 GLE, GLS 및 GLE 쿠페 SUV와 북미 판매용 C클래스 세단을 생산합니다.

낮은 휘발유 가격과 올해 미국 전기차 시장 점유율이 0.5%에 불과함에도 불구하고, 규제 및 기술적 이유로 전기차 부문에 대한 투자가 가속화되고 있습니다.

샌포드 번스타인의 애널리스트 마크 뉴먼은 배터리 가격 하락으로 전기차 가격이 2021년까지 휘발유차 가격과 같아질 것이라고 예측했는데, 이는 "대부분의 예상보다 훨씬 빠른 시점"이다.

트럼프 행정부가 연비 기준을 낮추는 방안을 검토하고 있지만, 다른 시장의 규제 당국이 배출가스 감축을 압박하고 있기 때문에 자동차 제조업체들은 전기차 개발 계획을 계속 추진하고 있습니다.

그중에서도 가장 주목할 만한 나라는 세계 최대 자동차 시장인 중국입니다. 신궈빈 중국 산업정보부 차관은 최근 중국 내 가스 차량 제조 및 판매 금지를 발표했지만, 구체적인 시행 시기는 밝히지 않았습니다.