Pokazujući svoju ozbiljnost u pogledu električne budućnosti, Mercedes-Benz planira investirati milijardu dolara u Alabami za proizvodnju električnih vozila.

Investicija će biti usmjerena i na proširenje postojeće fabrike njemačkog luksuznog brenda u blizini Tuscaloose i na izgradnju nove fabrike baterija površine 1 milion kvadratnih metara.

Iako je prodaja električnih vozila generalno bila mlaka, Mercedes je posmatrao kako Tesla iskače i postaje značajan igrač u super-premium segmentu sa svojom električnom limuzinom Model S i crossoverom Model X. Sada Tesla prijeti nižem, početnom dijelu luksuznog tržišta sa svojom jeftinijom limuzinom Model 3.

Kompanija slijedi strategiju „sve što Tesla može učiniti, možemo učiniti bolje“, rekao je analitičar Sanford Bernsteina, Max Warburton, u nedavnoj bilješci investitorima. „Mercedes je uvjeren da može parirati Teslinim troškovima baterija, nadmašiti troškove proizvodnje i nabavke, brže povećati proizvodnju i imati bolji kvalitet. Također je uvjeren da će se njihovi automobili bolje voziti.“

Mercedesov potez dolazi i u trenutku kada se veliki njemački proizvođači automobila, uključujući Volkswagen i BMW, brzo udaljavaju od dizel motora usred sve strožih globalnih propisa o emisijama.

Mercedes je saopštio da očekuje da će ovom novom investicijom otvoriti 600 novih radnih mjesta u području Tuscaloose. To će dopuniti proširenje pogona vrijedno 1,3 milijarde dolara, najavljeno 2015. godine, kojim će se dodati nova radionica za proizvodnju karoserija i unaprijediti logistika i računarski sistemi.

„Značajno proširujemo naš proizvodni otisak ovdje u Alabami, istovremeno šaljući jasnu poruku našim kupcima širom SAD-a i svijeta: Mercedes-Benz će nastaviti biti na čelu razvoja i proizvodnje električnih vozila“, rekao je Markus Schäfer, izvršni direktor brenda Mercedes, u saopštenju.

Novi planovi kompanije uključuju proizvodnju električnih SUV modela u Alabami pod oznakom Mercedes EQ.

Fabrika baterija površine milion kvadratnih metara bit će smještena u blizini pogona u Tuscaloosi, saopćio je Mercedes. To će biti peti Daimlerov pogon u svijetu s kapacitetom za proizvodnju baterija.

Mercedes je saopštio da planira započeti izgradnju 2018. godine i pokrenuti proizvodnju "početkom sljedeće decenije". Ovaj potez se u potpunosti uklapa u Daimlerov plan da do 2022. godine ponudi više od 50 vozila s nekim oblikom hibridnog ili električnog pogonskog sklopa.

Objava je bila povezana s proslavom 20. godišnjice u tvornici Tuscaloosa, koja je otvorena 1997. godine. Fabrika trenutno zapošljava više od 3.700 radnika i proizvodi više od 310.000 vozila godišnje.

Fabrika proizvodi SUV-ove GLE, GLS i GLE Coupe za prodaju u SAD-u i širom svijeta, te limuzinu C-klase za prodaju u Sjevernoj Americi.

Uprkos niskim cijenama benzina i tržišnom udjelu električnih automobila na SAD-u od samo 0,5% do sada ove godine, investicije u ovom segmentu se ubrzavaju iz regulatornih i tehnoloških razloga.

Analitičar Sanford Bernsteina, Mark Newman, predvidio je da će pad cijena baterija dovesti do toga da električni automobili budu isti kao i vozila na benzin do 2021. godine, što je „mnogo ranije nego što većina očekuje“.

I iako Trumpova administracija razmatra snižavanje standarda ekonomičnosti goriva, proizvođači automobila nastavljaju s planovima za električne automobile jer regulatori na drugim tržištima vrše pritisak za smanjenje emisija.

Među njima je glavna Kina, najveće svjetsko tržište automobila. Xin Guobin, kineski zamjenik ministra industrije i informacionih tehnologija, nedavno je najavio zabranu proizvodnje i prodaje vozila na benzin u Kini, ali nije pružio detalje o vremenskom okviru.