Pokazujući svoju ozbiljnost u pogledu električne budućnosti, Mercedes-Benz planira uložiti milijardu dolara u Alabami za proizvodnju električnih vozila.

Investicija će ići kako u proširenje postojeće fabrike njemačkog luksuznog brenda u blizini Tuscaloose, tako i za izgradnju nove tvornice baterija od milion kvadratnih metara.

Iako je prodaja električnih vozila generalno slaba, Mercedes je posmatrao kako Tesla iskače i postaje zastrašujući igrač u super-premium segmentu sa svojim električnim modelom S limuzinom i modelom X crossoverom. Sada Tesla svojim jeftinijim modelom 3 limuzinom preti nižem, ulaznom dijelu luksuznog tržišta.

Kompanija slijedi strategiju "Sve što Tesla može učiniti, mi možemo bolje", rekao je analitičar Sanford Bernstein Max Warburton u nedavnoj bilješci za investitore. “Mercedes je uvjeren da može izjednačiti troškove Teslinih baterija, nadmašiti troškove proizvodnje i nabavke, brže povećati proizvodnju i imati bolji kvalitet. Također je uvjeren da će njegovi automobili bolje voziti.”

Mercedesov potez također dolazi kada se glavni njemački proizvođači automobila, uključujući Volkswagen i BMW, ubrzano udaljavaju od dizel motora usred sve strožih globalnih propisa o emisiji štetnih plinova.

Mercedes je rekao da očekuje otvaranje 600 novih radnih mjesta u području Tuscaloosa s novom investicijom. To će povećati proširenje pogona u iznosu od 1,3 milijarde dolara koje je najavljeno 2015. kako bi se dodala nova radnja za proizvodnju karoserija i nadogradili logistički i kompjuterski sistemi.

“Značajno povećavamo svoj proizvodni otisak ovdje u Alabami, dok šaljemo jasnu poruku našim kupcima širom SAD-a i širom svijeta: Mercedes-Benz će i dalje biti na vrhuncu razvoja i proizvodnje električnih vozila,” rekao je Markus Schäfer, izvršni direktor marke Mercedes, u izjavi.

Novi planovi kompanije uključuju proizvodnju električnih SUV modela u Alabami pod oznakom Mercedes EQ.

Fabrika baterija od milion kvadratnih metara biće smeštena u blizini fabrike Tuscaloosa, navodi Mercedes u saopštenju. To će biti peta Daimlerova operacija u svijetu s mogućnošću proizvodnje baterija.

Mercedes je rekao da planira započeti izgradnju 2018. godine i započeti proizvodnju "početkom sljedeće decenije". Ovaj potez se potpuno uklapa u Daimlerov plan da ponudi više od 50 vozila s nekim oblikom hibridnog ili električnog pogona do 2022. godine.

Najava je vezana za proslavu 20. godišnjice u fabrici Tuscaloosa, koja je otvorena 1997. godine. Fabrika trenutno zapošljava više od 3.700 radnika i proizvodi više od 310.000 vozila godišnje.

Fabrika proizvodi GLE, GLS i GLE Coupe SUV za prodaju u SAD-u i širom sveta i proizvodi sedan C-klase za prodaju u Severnoj Americi.

Uprkos niskim cijenama benzina i udjelu na američkom tržištu od samo 0,5% do sada za električne automobile ove godine, ulaganja u segment se ubrzavaju iz regulatornih i tehnoloških razloga.

Analitičar iz Sanforda Bernsteina, Mark Newman, predviđa da će pad troškova baterija električnih automobila učiniti istim cijenama kao i vozila na plin do 2021. godine, što je "daleko ranije nego što većina očekuje".

I iako Trumpova administracija razmatra smanjenje standarda uštede goriva, proizvođači automobila nastavljaju s planovima za električne automobile jer regulatori na drugim tržištima nastoje smanjiti emisije.

Glavna među njima je Kina, najveće svjetsko tržište automobila. Xin Guobin, kineski zamjenik ministra industrije i informacione tehnologije, nedavno je najavio zabranu proizvodnje i prodaje vozila na plin u Kini, ali nije iznio detalje o vremenu.