Демонстрируя серьезность своих намерений относительно будущего электромобилей, Mercedes-Benz планирует инвестировать 1 миллиард долларов в производство электромобилей в Алабаме.

Инвестиции пойдут как на расширение существующего завода немецкого люксового бренда недалеко от Таскалусы, так и на строительство нового завода по производству аккумуляторов площадью 1 миллион квадратных футов.

Хотя продажи электромобилей в целом были невысокими, Mercedes наблюдал, как Tesla вырвалась вперёд и стала грозным игроком в суперпремиальном сегменте со своим электрическим седаном Model S и кроссовером Model X. Теперь Tesla угрожает нижнему, базовому сегменту рынка автомобилей класса люкс своим недорогим седаном Model 3.

Аналитик Sanford Bernstein Макс Уорбертон в недавней записке для инвесторов заявил, что компания придерживается стратегии «всё, что может сделать Tesla, мы можем сделать лучше». «Mercedes убеждена, что сможет сравняться по стоимости аккумуляторов с Tesla, сократить расходы на производство и закупки, быстрее нарастить производство и повысить качество. Компания также уверена, что её автомобили будут ездить лучше».

Действия Mercedes также предпринимаются в то время, как крупнейшие немецкие автопроизводители, включая Volkswagen и BMW, стремительно отказываются от дизельных двигателей на фоне все более жестких мировых норм выбросов.

Mercedes заявила, что рассчитывает создать 600 новых рабочих мест в районе Таскалусы благодаря новым инвестициям. Они дополнят объявленное в 2015 году расширение завода на 1,3 миллиарда долларов, включающее в себя строительство нового цеха по производству кузовов, а также модернизацию логистических и компьютерных систем.

«Мы значительно расширяем наше производственное присутствие здесь, в Алабаме, одновременно посылая четкий сигнал нашим клиентам в США и по всему миру: Mercedes-Benz продолжит оставаться в авангарде разработки и производства электромобилей», — заявил Маркус Шефер, руководитель бренда Mercedes.

Новые планы компании включают производство в Алабаме моделей электрических внедорожников под маркой Mercedes EQ.

Как сообщает Mercedes, завод по производству аккумуляторов площадью 1 миллион квадратных футов (около 1 миллиона квадратных футов) будет расположен недалеко от завода в Таскалусе. Это будет пятое предприятие Daimler в мире, имеющее возможность производить аккумуляторы.

Mercedes заявил, что планирует начать строительство в 2018 году, а производство — в «начале следующего десятилетия». Этот шаг полностью соответствует плану Daimler по выпуску более 50 автомобилей с той или иной формой гибридной или электрической силовой установки к 2022 году.

Объявление было приурочено к празднованию 20-летия завода в Таскалусе, открытого в 1997 году. В настоящее время на заводе работают более 3700 сотрудников, и ежегодно он выпускает более 310 000 автомобилей.

Завод выпускает внедорожники GLE, GLS и GLE Coupe для продажи в США и по всему миру, а также седан C-класса для продажи в Северной Америке.

Несмотря на низкие цены на бензин и долю электромобилей на рынке США, составившую в этом году всего 0,5%, инвестиции в этот сегмент ускоряются по нормативным и технологическим причинам.

Аналитик Sanford Bernstein Марк Ньюман прогнозирует, что падение стоимости аккумуляторов приведет к тому, что к 2021 году электромобили сравняются по цене с бензиновыми автомобилями, что «гораздо раньше, чем ожидает большинство».

И хотя администрация Трампа рассматривает возможность снижения стандартов экономии топлива, автопроизводители продолжают реализовывать планы по выпуску электромобилей, поскольку регулирующие органы на других рынках настаивают на сокращении выбросов.

Главным среди них является Китай, крупнейший в мире авторынок. Заместитель министра промышленности и информационных технологий Китая Синь Гобинь недавно объявил о запрете производства и продажи автомобилей с газовым двигателем в Китае, но не сообщил конкретных сроков.