Демонстрируя серьезность своих намерений относительно электрического будущего, Mercedes-Benz планирует инвестировать 1 миллиард долларов в производство электромобилей в Алабаме.

Инвестиции пойдут как на расширение существующего завода немецкого люксового бренда недалеко от Таскалусы, так и на строительство нового завода по производству аккумуляторов площадью 1 миллион квадратных футов.

В то время как продажи электромобилей в целом были вялыми, Mercedes наблюдал, как Tesla вырвалась вперед и стала грозным игроком в сегменте суперпремиум со своим электрическим седаном Model S и кроссовером Model X. Теперь Tesla угрожает нижней, начальной части рынка роскоши со своим недорогим седаном Model 3.

Компания следует стратегии «все, что может сделать Tesla, мы можем сделать лучше», сказал аналитик Sanford Bernstein Макс Уорбертон в недавней записке для инвесторов. «Mercedes убеждена, что может сравниться с Tesla по стоимости аккумуляторов, превзойти ее производственные и закупочные расходы, быстрее нарастить производство и добиться лучшего качества. Она также уверена, что ее автомобили будут ездить лучше».

Действия Mercedes также обусловлены тем, что основные немецкие автопроизводители, включая Volkswagen и BMW, стремительно отказываются от дизельных двигателей на фоне все более жестких мировых норм выбросов.

Mercedes заявила, что рассчитывает создать 600 новых рабочих мест в районе Таскалусы благодаря новым инвестициям. Они дополнят расширение объекта на $1,3 млрд, о котором было объявлено в 2015 году, чтобы добавить новый цех по производству кузовов автомобилей и модернизировать логистику и компьютерные системы.

«Мы значительно расширяем свое производственное присутствие здесь, в Алабаме, и в то же время посылаем четкий сигнал нашим клиентам в США и по всему миру: Mercedes-Benz продолжит оставаться на передовых позициях в разработке и производстве электромобилей», — заявил в своем заявлении Маркус Шефер, руководитель бренда Mercedes.

Новые планы компании включают производство в Алабаме моделей электрических внедорожников под маркой Mercedes EQ.

Аккумуляторный завод площадью 1 миллион квадратных футов будет расположен недалеко от завода в Таскалусе, говорится в заявлении Mercedes. Это будет пятое предприятие Daimler в мире с возможностью производства аккумуляторов.

Mercedes заявила, что планирует начать строительство в 2018 году и запустить производство в «начале следующего десятилетия». Этот шаг полностью соответствует плану Daimler предложить более 50 автомобилей с той или иной формой гибридной или электрической силовой установки к 2022 году.

Анонс был приурочен к празднованию 20-летия завода в Таскалусе, который открылся в 1997 году. В настоящее время на заводе работают более 3700 человек, и он ежегодно производит более 310 000 автомобилей.

Завод выпускает внедорожники GLE, GLS и GLE Coupe для продажи в США и по всему миру, а также седан C-класса для продажи в Северной Америке.

Несмотря на низкие цены на бензин и долю рынка электромобилей в США, составляющую в этом году всего 0,5%, инвестиции в этот сегмент увеличиваются по нормативным и технологическим причинам.

Аналитик Sanford Bernstein Марк Ньюман прогнозирует, что падение стоимости аккумуляторов приведет к тому, что к 2021 году электромобили сравняются по цене с автомобилями на бензине, что «гораздо раньше, чем ожидает большинство».

И хотя администрация Трампа рассматривает возможность снижения стандартов экономии топлива, автопроизводители продолжают реализовывать планы по выпуску электромобилей, поскольку регулирующие органы на других рынках настаивают на сокращении выбросов.

Главным среди них является Китай, крупнейший в мире автомобильный рынок. Синь Гобинь, заместитель министра промышленности и информационных технологий Китая, недавно объявил о запрете на производство и продажу газовых автомобилей в Китае, но не предоставил подробностей о сроках.