Pokazując, że poważnie podchodzi do elektrycznej przyszłości, Mercedes-Benz planuje zainwestować 1 miliard dolarów w Alabamie w produkcję pojazdów elektrycznych.

Inwestycja zostanie przeznaczona zarówno na rozbudowę istniejącej fabryki niemieckiej luksusowej marki w pobliżu Tuscaloosa, jak i na budowę nowej fabryki akumulatorów o powierzchni 1 miliona stóp kwadratowych.

Podczas gdy sprzedaż pojazdów elektrycznych była ogólnie niska, Mercedes obserwował, jak Tesla wyskoczyła i stała się potężnym graczem w segmencie super-premium dzięki elektrycznemu sedanowi Model S i crossoverowi Model X. Teraz Tesla zagraża niższej, podstawowej części rynku dóbr luksusowych swoim tańszym sedanem Model 3.

Firma realizuje strategię „wszystko, co Tesla może zrobić, możemy zrobić lepiej”, powiedział analityk Sanford Bernstein, Max Warburton, w niedawnej notatce dla inwestorów. „Mercedes jest przekonany, że może dorównać kosztom akumulatorów Tesli, pobić koszty produkcji i zaopatrzenia, przyspieszyć produkcję i zapewnić lepszą jakość. Jest również przekonany, że jego samochody będą lepiej się prowadziły”.

Ruch Mercedesa pojawia się również, gdy główni niemieccy producenci samochodów, w tym Volkswagen i BMW, szybko odchodzą od silników wysokoprężnych w obliczu coraz bardziej sztywnych globalnych przepisów dotyczących emisji.

Mercedes powiedział, że dzięki nowej inwestycji spodziewa się 600 nowych miejsc pracy w regionie Tuscaloosa. Zwiększy to ogłoszoną w 2015 roku rozbudowę obiektu o 1,3 miliarda dolarów, aby dodać nowy warsztat produkcji karoserii oraz zmodernizować logistykę i systemy komputerowe.

„Znacząco zwiększamy naszą obecność produkcyjną tutaj, w Alabamie, jednocześnie wysyłając jasny komunikat do naszych klientów w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie: Mercedes-Benz nadal będzie w czołówce rozwoju i produkcji pojazdów elektrycznych” — powiedział Markus. Schäfer, dyrektor ds. marki Mercedes, w oświadczeniu.

Nowe plany firmy obejmują produkcję elektrycznych SUV-ów w Alabamie pod szyldem Mercedes EQ.

Fabryka akumulatorów o powierzchni 1 miliona stóp kwadratowych będzie zlokalizowana w pobliżu fabryki w Tuscaloosa, powiedział Mercedes w oświadczeniu. Będzie to piąta operacja Daimlera na świecie z możliwością produkcji akumulatorów.

Mercedes powiedział, że planuje rozpocząć budowę w 2018 roku i rozpocząć produkcję „na początku następnej dekady”. Posunięcie to wpisuje się w plan Daimlera, aby do 2022 roku oferować ponad 50 pojazdów z jakąś formą hybrydowego lub elektrycznego układu napędowego.

Ogłoszenie to było związane z obchodami 20-lecia zakładu w Tuscaloosa, który został otwarty w 1997 roku. Obecnie fabryka zatrudnia ponad 3700 pracowników i produkuje ponad 310 000 pojazdów rocznie.

Fabryka produkuje SUV-y GLE, GLS i GLE Coupe na sprzedaż w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie oraz sedan klasy C na sprzedaż w Ameryce Północnej.

Pomimo niskich cen benzyny i udziału samochodów elektrycznych w rynku amerykańskim na poziomie zaledwie 0,5% w tym roku, inwestycje w tym segmencie przyspieszają ze względów regulacyjnych i technologicznych.

Analityk Sanford Bernstein, Mark Newman, przewidywał, że spadające koszty akumulatorów sprawią, że samochody elektryczne będą kosztować tyle samo, co pojazdy na gaz do 2021 r., czyli „znacznie wcześniej niż większość się spodziewa”.

I chociaż administracja Trumpa rozważa obniżenie standardów zużycia paliwa, producenci samochodów dążą do realizacji planów dotyczących samochodów elektrycznych, ponieważ organy regulacyjne na innych rynkach dążą do ograniczenia emisji.

Najważniejszym z nich są Chiny, największy na świecie rynek samochodowy. Xin Guobin, chiński wiceminister przemysłu i technologii informacyjnych, ogłosił niedawno zakaz produkcji i sprzedaży pojazdów napędzanych gazem w Chinach, ale nie podał żadnych szczegółów dotyczących terminu.