Δείχνοντας τη σοβαρότητά της για ένα ηλεκτρικό μέλλον, η Mercedes-Benz σχεδιάζει να επενδύσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στην Αλαμπάμα για την παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων.

Η επένδυση θα διατεθεί τόσο για την επέκταση του υπάρχοντος εργοστασίου της γερμανικής μάρκας πολυτελείας κοντά στην Tuscaloosa όσο και για την κατασκευή ενός νέου εργοστασίου μπαταριών 1 εκατομμυρίου τετραγωνικών ποδιών.

Ενώ οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων ήταν συνολικά χλιαρές, η Mercedes παρακολούθησε καθώς η Tesla ξεπήδησε και έγινε ένας τρομερός παίκτης στην κατηγορία super-premium με το ηλεκτρικό sedan Model S και το crossover Model X. Τώρα η Tesla απειλεί το χαμηλότερο, βασικό κομμάτι της αγοράς πολυτελείας με το σεντάν Model 3 της χαμηλότερης τιμής.

Η εταιρεία επιδιώκει μια στρατηγική «ό,τι μπορεί να κάνει η Tesla, μπορούμε να κάνουμε καλύτερα», δήλωσε ο αναλυτής της Sanford Bernstein Max Warburton σε πρόσφατο σημείωμα προς τους επενδυτές. «Η Mercedes είναι πεπεισμένη ότι μπορεί να καλύψει το κόστος της μπαταρίας της Tesla, να ξεπεράσει το κόστος κατασκευής και προμηθειών της, να αυξήσει την παραγωγή γρηγορότερα και να έχει καλύτερη ποιότητα. Είναι επίσης σίγουρη ότι τα αυτοκίνητά της θα οδηγούν καλύτερα».

Η κίνηση της Mercedes έρχεται επίσης καθώς οι μεγάλες γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένης της Volkswagen και της BMW, απομακρύνονται γρήγορα από τους κινητήρες ντίζελ εν μέσω ολοένα και πιο άκαμπτων παγκόσμιων κανονισμών για τις εκπομπές ρύπων.

Η Mercedes είπε ότι αναμένει να προσθέσει 600 νέες θέσεις εργασίας στην περιοχή Tuscaloosa με τη νέα επένδυση. Θα αυξήσει μια επέκταση 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων της εγκατάστασης που ανακοινώθηκε το 2015 για να προσθέσει ένα νέο κατάστημα κατασκευής αμαξωμάτων αυτοκινήτων και να αναβαθμίσει τα logistics και τα συστήματα υπολογιστών.

«Αυξάνουμε σημαντικά το κατασκευαστικό μας αποτύπωμα εδώ στην Αλαμπάμα, ενώ στέλνουμε ένα σαφές μήνυμα στους πελάτες μας στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο: η Mercedes-Benz θα συνεχίσει να βρίσκεται στην αιχμή της ανάπτυξης και παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων», δήλωσε ο Markus. Schäfer, στέλεχος της μάρκας Mercedes, σε μια δήλωση.

Τα νέα σχέδια της εταιρείας περιλαμβάνουν την παραγωγή ηλεκτρικών μοντέλων SUV στην Αλαμπάμα με την πινακίδα Mercedes EQ.

Το εργοστάσιο μπαταριών 1 εκατομμυρίου τετραγωνικών ποδιών θα βρίσκεται κοντά στο εργοστάσιο της Tuscaloosa, ανέφερε η Mercedes σε δήλωση. Θα είναι η πέμπτη επιχείρηση Daimler παγκοσμίως με δυνατότητα παραγωγής μπαταριών.

Η Mercedes είπε ότι σχεδιάζει να ξεκινήσει την κατασκευή το 2018 και να ξεκινήσει την παραγωγή στις «αρχές της επόμενης δεκαετίας». Η κίνηση εντάσσεται απόλυτα στο σχέδιο της Daimler να προσφέρει περισσότερα από 50 οχήματα με κάποια μορφή υβριδικού ή ηλεκτρικού συστήματος κίνησης έως το 2022.

Η ανακοίνωση συνδέθηκε με τον εορτασμό της 20ης επετείου στο εργοστάσιο της Tuscaloosa, το οποίο άνοιξε το 1997. Το εργοστάσιο απασχολεί σήμερα περισσότερους από 3.700 εργάτες και κατασκευάζει περισσότερα από 310.000 οχήματα ετησίως.

Το εργοστάσιο κατασκευάζει τα SUV GLE, GLS και GLE Coupe προς πώληση στις ΗΠΑ και παγκοσμίως και κατασκευάζει το sedan της κατηγορίας C προς πώληση στη Βόρεια Αμερική.

Παρά τις χαμηλές τιμές της βενζίνης και το μερίδιο αγοράς των ΗΠΑ μόλις 0,5% μέχρι στιγμής φέτος για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, οι επενδύσεις στην κατηγορία επιταχύνονται για ρυθμιστικούς και τεχνολογικούς λόγους.

Ο αναλυτής της Sanford Bernstein, Mark Newman, προέβλεψε ότι η πτώση του κόστους των μπαταριών θα έκανε τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στην ίδια τιμή με τα οχήματα αερίου μέχρι το 2021, το οποίο είναι «πολύ νωρίτερα από ό,τι αναμένουν οι περισσότεροι».

Και παρόλο που η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο μείωσης των προτύπων οικονομίας καυσίμου, οι αυτοκινητοβιομηχανίες προχωρούν με σχέδια για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, επειδή οι ρυθμιστικές αρχές σε άλλες αγορές πιέζουν να μειώσουν τις εκπομπές ρύπων.

Κυριότερος μεταξύ αυτών είναι η Κίνα, η μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτου στον κόσμο. Ο Xin Guobin, υφυπουργός βιομηχανίας και τεχνολογίας πληροφοριών της Κίνας, ανακοίνωσε πρόσφατα την απαγόρευση της κατασκευής και πώλησης οχημάτων αερίου στην Κίνα, αλλά δεν έδωσε λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα.