เพื่อแสดงให้เห็นถึงความจริงจังเกี่ยวกับอนาคตของรถยนต์ไฟฟ้า Mercedes-Benz จึงวางแผนที่จะลงทุน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในรัฐอลาบามาเพื่อผลิตยานยนต์ไฟฟ้า

การลงทุนนี้จะนำไปใช้กับการขยายโรงงานที่มีอยู่ของแบรนด์หรูสัญชาติเยอรมันใกล้เมืองทัสคาลูซาและการสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งใหม่ขนาด 1 ล้านตารางฟุต

แม้ว่ายอดขายรถยนต์ไฟฟ้าโดยรวมจะไม่ค่อยดีนัก แต่ Mercedes ก็ได้เฝ้าดู Tesla ก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นที่น่าเกรงขามในกลุ่มซูเปอร์พรีเมียมด้วยรถยนต์ไฟฟ้ารุ่น Model S และรถยนต์ครอสโอเวอร์รุ่น Model X ปัจจุบัน Tesla กำลังคุกคามกลุ่มตลาดระดับล่างซึ่งเป็นตลาดระดับหรูด้วยรถยนต์ไฟฟ้ารุ่น Model 3

Max Warburton นักวิเคราะห์จาก Sanford Bernstein กล่าวในบันทึกถึงนักลงทุนเมื่อไม่นานนี้ว่า บริษัทกำลังดำเนินตามกลยุทธ์ "ทุกสิ่งที่ Tesla ทำได้ เราก็สามารถทำได้ดีกว่า" "Mercedes เชื่อมั่นว่าจะสามารถเทียบเคียงต้นทุนแบตเตอรี่ของ Tesla ได้ เอาชนะต้นทุนการผลิตและการจัดซื้อ เพิ่มการผลิตได้เร็วขึ้น และมีคุณภาพดีขึ้น นอกจากนี้ บริษัทยังมั่นใจอีกด้วยว่ารถยนต์ของตนจะขับเคลื่อนได้ดีขึ้น"

ความเคลื่อนไหวของ Mercedes เกิดขึ้นในขณะที่ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ของเยอรมัน รวมถึง Volkswagen และ BMW กำลังหันเหออกจากเครื่องยนต์ดีเซลอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางกฎระเบียบการปล่อยมลพิษทั่วโลกที่เข้มงวดยิ่งขึ้น

Mercedes กล่าวว่าคาดว่าจะเพิ่มตำแหน่งงานใหม่ 600 ตำแหน่งในพื้นที่ทัสคาลูซาด้วยการลงทุนครั้งใหม่นี้ โดยจะเพิ่มพื้นที่ขยายโรงงานมูลค่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ที่ประกาศไปเมื่อปี 2015 เพื่อเพิ่มโรงงานผลิตตัวถังรถยนต์แห่งใหม่ และอัปเกรดระบบโลจิสติกส์และคอมพิวเตอร์

“เรากำลังขยายฐานการผลิตของเราอย่างมีนัยสำคัญที่นี่ในอลาบามา ในขณะเดียวกันก็ส่งสารที่ชัดเจนไปยังลูกค้าของเราทั่วสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก: Mercedes-Benz จะยังคงเป็นผู้นำในด้านการพัฒนาและการผลิตยานยนต์ไฟฟ้าต่อไป” Markus Schäfer ผู้บริหารแบรนด์ Mercedes กล่าวในแถลงการณ์

แผนงานใหม่ของบริษัท ได้แก่ การผลิตรถยนต์ SUV ไฟฟ้าในรัฐอลาบามาภายใต้ชื่อรุ่น Mercedes EQ

Mercedes กล่าวในแถลงการณ์ว่าโรงงานผลิตแบตเตอรี่ขนาด 1 ล้านตารางฟุตจะตั้งอยู่ใกล้กับโรงงาน Tuscaloosa ซึ่งจะเป็นโรงงานแห่งที่ 5 ของ Daimler ที่สามารถผลิตแบตเตอรี่ได้

Mercedes กล่าวว่ามีแผนจะเริ่มการก่อสร้างในปี 2018 และเริ่มการผลิตใน "ช่วงต้นทศวรรษหน้า" การเคลื่อนไหวครั้งนี้สอดคล้องกับแผนของ Daimler ที่จะนำเสนอรถยนต์มากกว่า 50 คันพร้อมระบบส่งกำลังแบบไฮบริดหรือไฟฟ้าภายในปี 2022

การประกาศดังกล่าวมีขึ้นเนื่องในโอกาสฉลองครบรอบ 20 ปีที่โรงงานในเมืองทัสคาลูซา ซึ่งเปิดดำเนินการในปี 1997 ปัจจุบันโรงงานแห่งนี้มีพนักงานมากกว่า 3,700 คน และผลิตยานยนต์มากกว่า 310,000 คันต่อปี

โรงงานแห่งนี้ผลิต GLE, GLS และ GLE Coupe SUV เพื่อจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก และยังผลิตรถเก๋ง C-class เพื่อจำหน่ายในอเมริกาเหนืออีกด้วย

แม้ว่าราคาเบนซินจะต่ำและส่วนแบ่งการตลาดของสหรัฐฯ เพียง 0.5% ในปีนี้สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า แต่การลงทุนในกลุ่มนี้กลับเร่งตัวขึ้นด้วยเหตุผลด้านกฎระเบียบและเทคโนโลยี

Mark Newman นักวิเคราะห์ของ Sanford Bernstein คาดการณ์ว่าต้นทุนแบตเตอรี่ที่ลดลงจะทำให้ราคาของรถยนต์ไฟฟ้าเท่ากับรถยนต์ที่ใช้น้ำมันภายในปี 2021 ซึ่ง "เร็วกว่าที่หลายคนคาดไว้มาก"

แม้ว่ารัฐบาลทรัมป์กำลังพิจารณาลดมาตรฐานการประหยัดน้ำมัน แต่ผู้ผลิตรถยนต์กลับเร่งดำเนินการตามแผนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า เนื่องจากหน่วยงานกำกับดูแลในตลาดอื่นๆ กำลังผลักดันให้ลดการปล่อยมลพิษ

ตลาดรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือประเทศจีน ซิน กัวปิน รองรัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีสารสนเทศของจีน ประกาศห้ามผลิตและจำหน่ายยานยนต์ที่ใช้น้ำมันในจีนเมื่อไม่นานนี้ แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับระยะเวลาที่ชัดเจน