Mercedes-Benz osoittaa vakavasti suhtautuvansa sähköiseen tulevaisuuteen ja aikoo investoida miljardi dollaria Alabamaan sähköajoneuvojen tuotantoon.

Investointi menee sekä saksalaisen luksusbrändin nykyisen tehtaan laajentamiseen Tuscaloosan lähellä että uuden miljoonan neliöjalan akkutehtaan rakentamiseen.

Vaikka sähköautojen myynti on ollut kokonaisuudessaan vaisua, Mercedes on seurannut Teslan hyppäävän esiin ja tullessa merkittäväksi toimijaksi superpremium-segmentissä sähköisellä Model S -sedanillaan ja Model X -crossoverillaan. Nyt Tesla uhkaa luksusmarkkinoiden alemman hintaluokan perusmallia edullisemmalla Model 3 -sedanillaan.

Sanford Bernsteinin analyytikko Max Warburton totesi äskettäisessä sijoittajille osoitetussa viestissä, että yhtiö noudattaa strategiaa, jonka mukaan "kaiken, minkä Tesla voi tehdä, voimme tehdä paremmin". "Mercedes on vakuuttunut siitä, että se pystyy vastaamaan Teslan akkujen kustannuksiin, ylittämään valmistus- ja hankintakustannukset, nostamaan tuotantoa nopeammin ja parantamaan laatua. Se on myös varma, että sen autot ajavat paremmin."

Mercedes-Benzin siirto tapahtuu samaan aikaan, kun suuret saksalaiset autonvalmistajat, kuten Volkswagen ja BMW, ovat siirtymässä nopeasti pois dieselmoottoreista yhä tiukempien maailmanlaajuisten päästömääräysten keskellä.

Mercedes ilmoitti odottavansa uuden investoinnin tuovan Tuscaloosan alueelle 600 uutta työpaikkaa. Se täydentää vuonna 2015 ilmoitettua laitoksen 1,3 miljardin dollarin laajennusta, johon kuuluu uusi autonkorien valmistuspaja sekä logistiikan ja tietokonejärjestelmien päivitys.

”Laajennamme merkittävästi valmistustoimintaamme täällä Alabamassa ja lähetämme samalla selkeän viestin asiakkaillemme Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa: Mercedes-Benz jatkaa sähköajoneuvojen kehityksen ja tuotannon eturintamassa”, Mercedes-brändin johtaja Markus Schäfer sanoi lausunnossaan.

Yhtiön uusiin suunnitelmiin kuuluu sähkökäyttöisten katumaasturimallien tuotanto Alabamassa Mercedes EQ -nimimerkillä.

Mercedes ilmoitti tiedotteessaan, että miljoonan neliöjalan akkutehdas tulee sijaitsemaan Tuscaloosan tehtaan lähellä. Se on Daimlerin viides akkutuotantoon kykenevä laitos maailmanlaajuisesti.

Mercedes ilmoitti aikovansa aloittaa rakentamisen vuonna 2018 ja tuotannon "seuraavan vuosikymmenen alussa". Tämä sopii täydellisesti Daimlerin suunnitelmaan tarjota yli 50 ajoneuvoa jonkinlaisella hybridi- tai sähkökäyttöisellä voimansiirrolla vuoteen 2022 mennessä.

Ilmoitus liittyi Tuscaloosan tehtaan 20-vuotisjuhliin, joka avattiin vuonna 1997. Tehdas työllistää tällä hetkellä yli 3 700 työntekijää ja valmistaa vuosittain yli 310 000 ajoneuvoa.

Tehdas valmistaa GLE-, GLS- ja GLE Coupé -katumaastureita myytäväksi Yhdysvalloissa ja maailmanlaajuisesti sekä C-sarjan sedania myytäväksi Pohjois-Amerikassa.

Vaikka bensiinin hinnat ovat alhaiset ja sähköautojen markkinaosuus Yhdysvalloissa on tänä vuonna tähän mennessä ollut vain 0,5 %, investoinnit tähän segmenttiin kiihtyvät sääntelyyn ja teknologiaan liittyvistä syistä.

Sanford Bernsteinin analyytikko Mark Newman ennusti, että akkujen hinnan lasku tekisi sähköautoista samanhintaisia ​​kuin bensiiniautot vuoteen 2021 mennessä, mikä on "paljon aikaisemmin kuin useimmat odottavat".

Ja vaikka Trumpin hallinto harkitsee polttoainetaloudellisuusstandardien alentamista, autonvalmistajat jatkavat sähköautosuunnitelmiaan, koska muiden markkinoiden sääntelyviranomaiset pyrkivät vähentämään päästöjä.

Näistä tärkein on Kiina, maailman suurin automarkkina-alue. Kiinan teollisuus- ja informaatioteknologiaministeri Xin Guobin ilmoitti hiljattain bensiiniajoneuvojen valmistus- ja myyntikiellon Kiinassa, mutta ei antanut tarkempia tietoja ajoituksesta.