Pokazujući svoju ozbiljnost u pogledu električne budućnosti, Mercedes-Benz planira uložiti milijardu dolara u Alabami za proizvodnju električnih vozila.

Investicija će ići u proširenje postojeće tvornice njemačkog luksuznog brenda u blizini Tuscaloose i u izgradnju nove tvornice baterija površine 1 milijun četvornih metara.

Iako je prodaja električnih vozila općenito bila mlaka, Mercedes je promatrao kako Tesla iskače i postaje značajan igrač u super-premium segmentu sa svojom električnom limuzinom Model S i crossoverom Model X. Sada Tesla prijeti nižem, početnom dijelu luksuznog tržišta sa svojom jeftinijom limuzinom Model 3.

Tvrtka slijedi strategiju „sve što Tesla može učiniti, možemo učiniti bolje“, rekao je analitičar Sanford Bernsteina Max Warburton u nedavnoj bilješci investitorima. „Mercedes je uvjeren da može parirati Teslinim troškovima baterija, nadmašiti troškove proizvodnje i nabave, brže povećati proizvodnju i imati bolju kvalitetu. Također je uvjeren da će se njegovi automobili bolje voziti.“

Mercedesov potez dolazi i u trenutku kada se veliki njemački proizvođači automobila, uključujući Volkswagen i BMW, brzo udaljavaju od dizelskih motora usred sve strožih globalnih propisa o emisijama.

Mercedes je izjavio da očekuje da će ovim novim ulaganjem u području Tuscaloose otvoriti 600 novih radnih mjesta. To će nadopuniti proširenje pogona vrijedno 1,3 milijarde dolara, najavljeno 2015. godine, kojim će se dodati nova radionica za proizvodnju karoserija te unaprijediti logistika i računalni sustavi.

„Značajno proširujemo naš proizvodni otisak ovdje u Alabami, a istovremeno šaljemo jasnu poruku našim kupcima diljem SAD-a i svijeta: Mercedes-Benz će i dalje biti na čelu razvoja i proizvodnje električnih vozila“, rekao je Markus Schäfer, izvršni direktor marke Mercedes, u izjavi.

Novi planovi tvrtke uključuju proizvodnju električnih SUV modela u Alabami pod oznakom Mercedes EQ.

Tvornica baterija površine milijun četvornih metara bit će smještena u blizini tvornice u Tuscaloosi, priopćio je Mercedes. To će biti peti Daimlerov pogon u svijetu s proizvodnim kapacitetom baterija.

Mercedes je izjavio da planira započeti izgradnju 2018. i započeti proizvodnju "početkom sljedećeg desetljeća". Taj potez savršeno se uklapa u Daimlerov plan da do 2022. ponudi više od 50 vozila s nekim oblikom hibridnog ili električnog pogonskog sklopa.

Objava je bila vezana uz proslavu 20. obljetnice tvornice u Tuscaloosi, koja je otvorena 1997. godine. Tvornica trenutno zapošljava više od 3700 radnika i godišnje proizvodi više od 310 000 vozila.

Tvornica proizvodi SUV-ove GLE, GLS i GLE Coupe za prodaju u SAD-u i globalno, te limuzinu C-klase za prodaju u Sjevernoj Americi.

Unatoč niskim cijenama benzina i tržišnom udjelu električnih automobila na SAD-u od samo 0,5% do sada ove godine, ulaganja u taj segment ubrzavaju se iz regulatornih i tehnoloških razloga.

Analitičar Sanford Bernsteina, Mark Newman, predvidio je da će pad troškova baterija dovesti do toga da električni automobili do 2021. godine budu cijenjeni kao i benzinska vozila, što je „mnogo ranije nego što većina očekuje“.

I premda Trumpova administracija razmatra snižavanje standarda potrošnje goriva, proizvođači automobila nastavljaju s planovima za električne automobile jer regulatori na drugim tržištima vrše pritisak za smanjenje emisija.

Među njima je glavna Kina, najveće svjetsko tržište automobila. Xin Guobin, kineski zamjenik ministra industrije i informacijske tehnologije, nedavno je najavio zabranu proizvodnje i prodaje vozila na plin u Kini, ali nije pružio detalje o vremenskom okviru.