Pokazujući ozbiljnost u pogledu električne budućnosti, Mercedes-Benz planira uložiti milijardu dolara u Alabami za proizvodnju električnih vozila.

Investicija će ići i na proširenje postojeće tvornice njemačkog luksuznog brenda u blizini Tuscaloose i na izgradnju nove tvornice baterija od 1 milijun četvornih stopa.

Dok je prodaja električnih vozila općenito bila slaba, Mercedes je vidio kako je Tesla iskočila i postala značajan igrač u super-premium segmentu sa svojom električnom limuzinom Model S i crossoverom Model X. Sada Tesla prijeti nižem, početnom dijelu luksuznog tržišta sa svojom jeftinijom limuzinom Model 3.

Tvrtka slijedi strategiju "sve što Tesla može učiniti, mi možemo bolje", rekao je analitičar Sanford Bernsteina Max Warburton u nedavnoj bilješci za investitore. “Mercedes je uvjeren da može izjednačiti troškove Teslinih baterija, nadmašiti troškove proizvodnje i nabave, brže povećati proizvodnju i imati bolju kvalitetu. Također je uvjeren da će se njegovi automobili bolje voziti.”

Mercedesov potez također dolazi u trenutku kada se veliki njemački proizvođači automobila, uključujući Volkswagen i BMW, brzo okreću od dizelskih motora usred sve strožih globalnih propisa o emisijama.

Mercedes je priopćio kako novom investicijom očekuje otvaranje 600 novih radnih mjesta u području Tuscaloose. Povećat će 1,3 milijarde dolara vrijedno proširenje pogona najavljeno 2015. kako bi se dodala nova radionica za proizvodnju karoserija i nadogradili logistički i računalni sustavi.

“Značajno povećavamo svoj proizvodni otisak ovdje u Alabami, dok šaljemo jasnu poruku našim kupcima diljem SAD-a i diljem svijeta: Mercedes-Benz će i dalje biti na vrhuncu razvoja i proizvodnje električnih vozila,” rekao je Markus Schäfer, izvršni direktor marke Mercedes, u izjavi.

Novi planovi tvrtke uključuju proizvodnju električnih SUV modela u Alabami pod oznakom Mercedes EQ.

Tvornica baterija od milijun četvornih stopa bit će smještena u blizini tvornice u Tuscaloosi, rekao je Mercedes u priopćenju. Bit će to peta Daimlerova operacija u svijetu s mogućnošću proizvodnje baterija.

Mercedes je rekao da planira započeti s izgradnjom 2018. i započeti proizvodnju "početkom sljedećeg desetljeća". Taj se potez u potpunosti uklapa u Daimlerov plan da do 2022. ponudi više od 50 vozila s nekim oblikom hibridnog ili električnog pogona.

Najava je bila vezana uz proslavu 20. godišnjice tvornice u Tuscaloosi, koja je otvorena 1997. Tvornica trenutno zapošljava više od 3700 radnika i proizvodi više od 310 000 vozila godišnje.

Tvornica proizvodi SUV-ove GLE, GLS i GLE Coupe za prodaju u SAD-u i širom svijeta te proizvodi limuzinu C-klase za prodaju u Sjevernoj Americi.

Unatoč niskim cijenama benzina i američkom tržišnom udjelu od samo 0,5% ove godine za električne automobile, ulaganja u ovaj segment ubrzavaju se zbog regulatornih i tehnoloških razloga.

Analitičar Sanford Bernstein Mark Newman predvidio je da će pad cijena baterija električnim automobilima omogućiti istu cijenu kao vozilima na plin do 2021., što je "daleko ranije nego što većina očekuje".

I premda Trumpova administracija razmatra snižavanje standarda uštede goriva, proizvođači automobila nastavljaju s planovima za električne automobile jer regulatori na drugim tržištima guraju smanjenje emisija.

Glavna među njima je Kina, najveće svjetsko tržište automobila. Xin Guobin, kineski zamjenik ministra industrije i informacijske tehnologije, nedavno je najavio zabranu proizvodnje i prodaje vozila na plin u Kini, ali nije naveo detalje o vremenu.