Montrant son sérieux à propos d'un avenir électrique, Mercedes-Benz prévoit d'investir 1 milliard de dollars en Alabama pour produire des véhicules électriques.

L'investissement ira à la fois à l'expansion de l'usine existante de la marque de luxe allemande près de Tuscaloosa et à la construction d'une nouvelle usine de batteries de 1 million de pieds carrés.

Alors que les ventes de véhicules électriques ont été tièdes dans l'ensemble, Mercedes a vu que Tesla est devenu un acteur formidable dans le segment super premium avec sa berline électrique Model S et son crossover Model X. Aujourd'hui, Tesla menace la partie inférieure et d'entrée de gamme du marché du luxe avec sa berline Model 3 à bas prix.

La société poursuit une stratégie "tout ce que Tesla peut faire, nous pouvons faire mieux", a déclaré Max Warburton, analyste de Sanford Bernstein, dans une note récente aux investisseurs. "Mercedes est convaincu qu'il peut égaler les coûts des batteries Tesla, battre ses coûts de fabrication et d'approvisionnement, augmenter la production plus rapidement et avoir une meilleure qualité. Il est également convaincu que ses voitures conduiront mieux.

La décision de Mercedes intervient également alors que les principaux constructeurs automobiles allemands, dont Volkswagen et BMW, s'éloignent rapidement des moteurs diesel dans un contexte de réglementations mondiales de plus en plus rigides en matière d'émissions.

Mercedes a déclaré qu'elle s'attend à créer 600 nouveaux emplois dans la région de Tuscaloosa avec le nouvel investissement. Il augmentera une expansion de 1,3 milliard de dollars de l'installation annoncée en 2015 pour ajouter un nouvel atelier de fabrication de carrosserie et mettre à niveau la logistique et les systèmes informatiques.

"Nous augmentons considérablement notre empreinte de fabrication ici en Alabama, tout en envoyant un message clair à nos clients aux États-Unis et dans le monde : Mercedes-Benz continuera d'être à la pointe du développement et de la production de véhicules électriques", a déclaré Markus. Schäfer, un dirigeant de la marque Mercedes, dans un communiqué.

Les nouveaux projets de la société incluent la production en Alabama de modèles de SUV électriques sous la plaque signalétique Mercedes EQ.

L'usine de batteries de 1 million de pieds carrés sera située près de l'usine de Tuscaloosa, a déclaré Mercedes dans un communiqué. Ce sera la cinquième opération Daimler dans le monde avec une capacité de production de batteries.

Mercedes a déclaré qu'elle prévoyait de commencer la construction en 2018 et de commencer la production au "début de la prochaine décennie". Cette décision s'inscrit parfaitement dans le plan de Daimler d'offrir plus de 50 véhicules avec une forme de groupe motopropulseur hybride ou électrique d'ici 2022.

L'annonce était liée à une célébration du 20e anniversaire à l'usine de Tuscaloosa, qui a ouvert ses portes en 1997. L'usine emploie actuellement plus de 3 700 travailleurs et fabrique plus de 310 000 véhicules par an.

L'usine fabrique les SUV GLE, GLS et GLE Coupé à vendre aux États-Unis et dans le monde et fabrique la berline de classe C à vendre en Amérique du Nord.

Malgré des prix bas de l'essence et une part de marché américaine de seulement 0,5 % jusqu'à présent cette année pour les voitures électriques, les investissements dans le segment s'accélèrent pour des raisons réglementaires et technologiques.

L'analyste de Sanford Bernstein, Mark Newman, a prévu que la baisse des coûts des batteries rendrait les voitures électriques au même prix que les véhicules à essence d'ici 2021, ce qui est "bien plus tôt que prévu".

Et bien que l'administration Trump envisage d'abaisser les normes d'économie de carburant, les constructeurs automobiles poursuivent leurs projets de voitures électriques, car les régulateurs d'autres marchés s'efforcent de réduire les émissions.

Le principal d'entre eux est la Chine, le plus grand marché automobile du monde. Xin Guobin, vice-ministre chinois de l'industrie et des technologies de l'information, a récemment annoncé une interdiction de fabrication et de vente de véhicules à essence en Chine, mais n'a fourni aucun détail sur le calendrier.