في إشارة إلى جديتها بشأن مستقبل السيارات الكهربائية، تخطط مرسيدس بنز لاستثمار مليار دولار في ولاية ألاباما لإنتاج السيارات الكهربائية.

سيُخصص الاستثمار لتوسيع مصنع العلامة التجارية الألمانية الفاخرة الحالي بالقرب من توسكالوسا، ولإنشاء مصنع جديد للبطاريات بمساحة مليون قدم مربع.

رغم ضعف مبيعات السيارات الكهربائية عموماً، راقبت مرسيدس كيف برزت تسلا لتصبح لاعباً قوياً في فئة السيارات الفاخرة للغاية بسيارتها الكهربائية موديل S السيدان وسيارة الكروس أوفر موديل X. والآن، تُهدد تسلا شريحة السيارات الفاخرة ذات الأسعار المنخفضة بسيارتها السيدان موديل 3 السيدان.

قال ماكس واربورتون، المحلل في شركة سانفورد بيرنشتاين، في مذكرة حديثة للمستثمرين، إن الشركة تتبنى استراتيجية "كل ما تستطيع تسلا فعله، نستطيع فعله بشكل أفضل". وأضاف: "مرسيدس على ثقة تامة بقدرتها على منافسة تسلا في تكاليف البطاريات، بل وتجاوز تكاليف التصنيع والمشتريات، وزيادة الإنتاج بوتيرة أسرع، وتقديم جودة أفضل. كما أنها واثقة من أن سياراتها ستكون أكثر كفاءة في القيادة".

وتأتي خطوة مرسيدس أيضاً في الوقت الذي تتحول فيه شركات صناعة السيارات الألمانية الكبرى، بما في ذلك فولكس فاجن وبي إم دبليو، بسرعة بعيداً عن محركات الديزل وسط لوائح الانبعاثات العالمية المتزايدة الصرامة.

أعلنت مرسيدس أنها تتوقع توفير 600 وظيفة جديدة في منطقة توسكالوسا بفضل هذا الاستثمار الجديد. وسيُكمّل هذا الاستثمار مشروع توسعة بقيمة 1.3 مليار دولار أمريكي أُعلن عنه في عام 2015، والذي يهدف إلى إضافة ورشة جديدة لتصنيع هياكل السيارات وتحديث أنظمة الخدمات اللوجستية والحاسوبية.

"نحن نعمل على توسيع نطاق عمليات التصنيع لدينا بشكل كبير هنا في ألاباما، بينما نوجه رسالة واضحة لعملائنا في جميع أنحاء الولايات المتحدة وحول العالم: ستظل مرسيدس بنز في طليعة تطوير وإنتاج السيارات الكهربائية"، هذا ما قاله ماركوس شيفر، المدير التنفيذي لعلامة مرسيدس التجارية، في بيان.

تشمل خطط الشركة الجديدة إنتاج طرازات سيارات الدفع الرباعي الكهربائية في ولاية ألاباما تحت اسم مرسيدس EQ.

أعلنت مرسيدس في بيان لها أن مصنع البطاريات الذي تبلغ مساحته مليون قدم مربع سيقع بالقرب من مصنع توسكالوسا. وسيكون هذا المصنع خامس مصنع لشركة دايملر على مستوى العالم يتمتع بقدرة إنتاج البطاريات.

أعلنت مرسيدس أنها تخطط لبدء أعمال البناء في عام 2018 وبدء الإنتاج في "بداية العقد المقبل". وتنسجم هذه الخطوة تماماً مع خطة دايملر لتقديم أكثر من 50 سيارة مزودة بنوع من أنواع المحركات الهجينة أو الكهربائية بحلول عام 2022.

وقد ارتبط الإعلان بالاحتفال بالذكرى العشرين لمصنع توسكالوسا، الذي افتتح في عام 1997. ويعمل في المصنع حاليًا أكثر من 3700 عامل وينتج أكثر من 310000 مركبة سنويًا.

يقوم المصنع بتصنيع سيارات الدفع الرباعي GLE و GLS و GLE Coupe للبيع في الولايات المتحدة وعلى مستوى العالم، كما يقوم بتصنيع سيارة السيدان من الفئة C للبيع في أمريكا الشمالية.

على الرغم من انخفاض أسعار البنزين وحصة السوق الأمريكية التي تبلغ 0.5٪ فقط حتى الآن هذا العام للسيارات الكهربائية، فإن الاستثمارات في هذا القطاع تتسارع لأسباب تنظيمية وتكنولوجية.

توقع المحلل مارك نيومان من شركة سانفورد بيرنشتاين أن انخفاض تكاليف البطاريات سيجعل أسعار السيارات الكهربائية مساوية لأسعار سيارات البنزين بحلول عام 2021، وهو "أسرع بكثير مما يتوقعه معظم الناس".

وعلى الرغم من أن إدارة ترامب تدرس خفض معايير كفاءة استهلاك الوقود، فإن شركات صناعة السيارات تمضي قدماً في خطط السيارات الكهربائية لأن الجهات التنظيمية في الأسواق الأخرى تضغط من أجل خفض الانبعاثات.

وتأتي الصين في مقدمة هذه الأسواق، فهي أكبر سوق للسيارات في العالم. وقد أعلن شين غوبين، نائب وزير الصناعة وتكنولوجيا المعلومات الصيني، مؤخراً حظراً على تصنيع وبيع السيارات التي تعمل بالبنزين في الصين، لكنه لم يقدم أي تفاصيل حول موعد الحظر.