Näidates üles tõsidust elektrilise tuleviku suhtes, plaanib Mercedes-Benz investeerida Alabamasse miljard dollarit elektriautode tootmiseks.

Investeering läheb nii Saksa luksusbrändi olemasoleva tehase laiendamisse Tuscaloosa lähedal kui ka uue miljoni ruutjalga suuruse akudehase ehitamisse.

Kuigi elektriautode müük on üldiselt olnud leige, on Mercedes näinud, kuidas Tesla on oma elektrilise Model S sedaani ja Model X crossoveriga super-premium segmendis silmatorkavaks tegijaks tõusnud. Nüüd ohustab Tesla oma odavama Model 3 sedaaniga luksusautode turu madalamat, algtaseme segmenti.

Sanford Bernsteini analüütiku Max Warburtoni hiljutises investoritele saadetud kirjas ütles ettevõte, et „kõike, mida Tesla suudab teha, saame meie teha paremini“. „Mercedes on veendunud, et suudab Tesla akukuludega sammu pidada, ületada tootmis- ja hankekulusid, kiiremini tootmist suurendada ja pakkuda paremat kvaliteeti. Samuti on ettevõte kindel, et tema autod sõidavad paremini.“

Mercedese samm tuleb ka ajal, mil suured Saksa autotootjad, sealhulgas Volkswagen ja BMW, loobuvad kiiresti diiselmootoritest üha rangemate ülemaailmsete heitkoguste eeskirjade tõttu.

Mercedes teatas, et loodab uue investeeringuga Tuscaloosa piirkonda luua 600 uut töökohta. See täiendab 2015. aastal välja kuulutatud 1,3 miljardi dollari suurust tehase laiendust, mille eesmärk on lisada uus autokere tootmisüksus ning uuendada logistikat ja arvutisüsteeme.

„Me laiendame märkimisväärselt oma tootmisjalajälge siin Alabamas, saates samal ajal selge sõnumi oma klientidele kogu USA-s ja kogu maailmas: Mercedes-Benz jätkab elektriautode arendamise ja tootmise teerajajana olemist,“ ütles Mercedese kaubamärgi juht Markus Schäfer avalduses.

Ettevõtte uute plaanide hulka kuulub elektriliste linnamaasturite tootmine Alabamas Mercedes EQ nime all.

Mercedese avalduse kohaselt tuleb miljoni ruutjalga suurune akude tehas Tuscaloosa tehase lähedale. See saab olema viies Daimleri tehas maailmas, millel on akude tootmise võimekus.

Mercedes teatas, et plaanib ehitust alustada 2018. aastal ja tootmist alustada „järgmise kümnendi alguses“. See samm sobib ideaalselt Daimleri plaaniga pakkuda 2022. aastaks enam kui 50 hübriid- või elektriajamiga sõidukit.

Teadaanne oli seotud Tuscaloosa tehase 20. aastapäeva tähistamisega, mis avati 1997. aastal. Tehases töötab praegu üle 3700 töötaja ja see toodab aastas üle 310 000 sõiduki.

Tehas toodab USA-s ja kogu maailmas müügiks maastureid GLE, GLS ja GLE Coupe ning Põhja-Ameerikas müügiks C-klassi sedaani.

Vaatamata madalatele bensiinihindadele ja elektriautode turuosale USA-s, mis on sel aastal seni olnud vaid 0,5%, kiirenevad investeeringud sellesse segmenti regulatiivsetel ja tehnoloogilistel põhjustel.

Sanford Bernsteini analüütik Mark Newman ennustas, et langevad akuhinnad muudavad elektriautod 2021. aastaks samaväärseks bensiiniautode hinnaga, mis on "palju varem, kui enamik eeldab".

Ja kuigi Trumpi administratsioon kaalub kütusekulu standardite langetamist, jätkavad autotootjad elektriautode plaanidega, sest teiste turgude regulaatorid suruvad peale heitkoguste vähendamist.

Nende seas on peamine Hiina, mis on maailma suurim autoturg. Hiina tööstus- ja infotehnoloogia aseminister Xin Guobin teatas hiljuti bensiinimootoriga sõidukite tootmise ja müügi keelustamisest Hiinas, kuid ei esitanud ajastuse kohta üksikasju.