Arătându-și seriozitatea cu privire la un viitor electric, Mercedes-Benz intenționează să investească 1 miliard de dolari în Alabama pentru a produce vehicule electrice.

Investiția va merge atât la extinderea fabricii existente a mărcii germane de lux lângă Tuscaloosa, cât și la construirea unei noi fabrici de baterii de 1 milion de metri pătrați.

În timp ce vânzările de vehicule electrice au fost în general calde, Mercedes a urmărit cum Tesla a ieșit din teren și a devenit un jucător formidabil în segmentul super-premium cu sedanul său electric Model S și crossoverul Model X. Acum, Tesla amenință partea inferioară a pieței de lux cu sedanul său Model 3, la preț redus.

Compania urmărește o strategie „orice poate face Tesla, noi putem face mai bine”, a declarat analistul din Sanford Bernstein, Max Warburton, într-o notă recentă adresată investitorilor. „Mercedes este convins că poate egala costurile bateriilor Tesla, poate depăși costurile de producție și achiziții, poate crește producția mai rapid și poate avea o calitate mai bună. De asemenea, are încredere că mașinile sale vor conduce mai bine.”

Mișcarea Mercedes vine, de asemenea, în timp ce marii producători auto germani, inclusiv Volkswagen și BMW, se îndepărtează rapid de motoarele diesel, pe fondul reglementărilor globale tot mai rigide privind emisiile.

Mercedes a spus că se așteaptă să adauge 600 de noi locuri de muncă în zona Tuscaloosa cu noua investiție. Acesta va mări o extindere de 1,3 miliarde de dolari a unității, anunțată în 2015, pentru a adăuga un nou atelier de producție de caroserie și pentru a îmbunătăți logistica și sistemele informatice.

„Ne creștem semnificativ amprenta producției aici, în Alabama, în timp ce transmitem un mesaj clar clienților noștri din SUA și din întreaga lume: Mercedes-Benz va continua să fie la vârf în dezvoltarea și producția de vehicule electrice”, a spus Markus. Schäfer, un director executiv al mărcii Mercedes, într-o declarație.

Noile planuri ale companiei includ producția în Alabama de modele SUV electrice sub eticheta Mercedes EQ.

Fabrica de baterii de 1 milion de metri pătrați va fi situată în apropierea fabricii de la Tuscaloosa, a spus Mercedes într-un comunicat. Va fi a cincea operațiune Daimler la nivel mondial cu capacitate de producție de baterii.

Mercedes a spus că intenționează să înceapă construcția în 2018 și să înceapă producția la „începutul următorului deceniu”. Mișcarea se încadrează perfect în planul Daimler de a oferi mai mult de 50 de vehicule cu o anumită formă de motor hibrid sau electric până în 2022.

Anunțul a fost legat de o sărbătoare a 20 de ani de la uzina Tuscaloosa, care a fost deschisă în 1997. Fabrica are în prezent peste 3.700 de muncitori și produce peste 310.000 de vehicule anual.

Fabrica produce SUV-urile GLE, GLS și GLE Coupe spre vânzare în SUA și la nivel global și face sedanul clasa C spre vânzare în America de Nord.

În ciuda prețurilor scăzute la benzină și a cotei de piață din SUA de doar 0,5% în acest an pentru mașinile electrice, investițiile în segment se accelerează din motive de reglementare și tehnologice.

Analistul de la Sanford Bernstein, Mark Newman, a proiectat că scăderea costurilor bateriilor ar face ca mașinile electrice să aibă același preț ca și vehiculele pe gaz până în 2021, ceea ce este „mult mai devreme decât se așteaptă majoritatea”.

Și, deși administrația Trump ia în considerare reducerea standardelor de economie de combustibil, producătorii auto continuă cu planurile pentru mașini electrice, deoarece autoritățile de reglementare din alte piețe fac eforturi pentru a reduce emisiile.

Principalul dintre ele este China, cea mai mare piață auto din lume. Xin Guobin, viceministrul industriei și tehnologiei informației al Chinei, a anunțat recent interzicerea producției și vânzării de vehicule pe gaz în China, dar nu a oferit detalii despre calendar.