Demonstrându-și seriozitatea față de viitorul electric, Mercedes-Benz intenționează să investească 1 miliard de dolari în Alabama pentru a produce vehicule electrice.

Investiția va fi destinată atât extinderii fabricii existente a mărcii germane de lux din apropierea orașului Tuscaloosa, cât și construirii unei noi fabrici de baterii cu o suprafață de 900.000 de metri pătrați.

Deși vânzările de vehicule electrice au fost în general slabe, Mercedes a observat cum Tesla a devenit un jucător formidabil în segmentul super-premium cu sedanul său electric Model S și crossoverul Model X. Acum, Tesla amenință segmentul inferior, entry-level, al pieței de lux cu sedanul său Model 3, la un preț mai mic.

Compania urmărește o strategie de tipul „orice poate face Tesla, putem face și noi mai bine”, a declarat analistul Max Warburton de la Sanford Bernstein într-o notă recentă către investitori. „Mercedes este convinsă că poate egala costurile bateriilor Tesla, își poate depăși costurile de fabricație și achiziții, poate crește producția mai rapid și poate avea o calitate mai bună. De asemenea, este încrezătoare că mașinile sale se vor conduce mai bine.”

Mișcarea Mercedes vine și în contextul în care marii producători auto germani, inclusiv Volkswagen și BMW, renunță rapid la motoarele diesel, pe fondul unor reglementări globale din ce în ce mai rigide privind emisiile.

Mercedes a declarat că se așteaptă să creeze 600 de noi locuri de muncă în zona Tuscaloosa prin intermediul noii investiții. Aceasta va contribui la extinderea de 1,3 miliarde de dolari a instalației anunțată în 2015, prin adăugarea unui nou atelier de producție de caroserii auto și modernizarea sistemelor logistice și informatice.

„Ne extindem semnificativ amprenta de producție aici, în Alabama, transmițând în același timp un mesaj clar clienților noștri din SUA și din întreaga lume: Mercedes-Benz va continua să fie în avangarda dezvoltării și producției de vehicule electrice”, a declarat Markus Schäfer, director executiv al mărcii Mercedes, într-un comunicat.

Noile planuri ale companiei includ producția în Alabama de modele SUV electrice sub denumirea Mercedes EQ.

Fabrica de baterii, cu o suprafață de 900.000 de metri pătrați, va fi amplasată lângă uzina din Tuscaloosa, a anunțat Mercedes într-un comunicat. Va fi a cincea fabrică Daimler la nivel mondial cu capacitate de producție de baterii.

Mercedes a declarat că intenționează să înceapă construcția în 2018 și să înceapă producția „la începutul următorului deceniu”. Această mișcare se încadrează perfect în planul Daimler de a oferi peste 50 de vehicule cu o formă de sistem de propulsie hibrid sau electric până în 2022.

Anunțul a fost legat de o sărbătoare a celei de-a 20-a aniversări la fabrica din Tuscaloosa, care a fost deschisă în 1997. Fabrica are în prezent peste 3.700 de angajați și produce peste 310.000 de vehicule anual.

Fabrica produce SUV-urile GLE, GLS și GLE Coupe, disponibile pentru vânzare în SUA și la nivel global, și sedanul Clasa C, disponibil pentru vânzare în America de Nord.

În ciuda prețurilor scăzute la benzină și a cotei de piață americane de doar 0,5% de până acum în acest an pentru mașinile electrice, investițiile în segment se accelerează din motive de reglementare și tehnologice.

Analistul Mark Newman de la Sanford Bernstein a estimat că scăderea costurilor bateriilor va face ca mașinile electrice să aibă același preț ca și vehiculele pe benzină până în 2021, ceea ce este „mult mai devreme decât se așteaptă majoritatea”.

Și, deși administrația Trump ia în considerare reducerea standardelor privind consumul de combustibil, producătorii auto continuă planurile pentru mașinile electrice, deoarece autoritățile de reglementare de pe alte piețe fac presiuni pentru reducerea emisiilor.

Printre acestea se numără China, cea mai mare piață auto din lume. Xin Guobin, viceministrul chinez al industriei și tehnologiei informației, a anunțat recent o interdicție privind fabricarea și vânzarea de vehicule pe benzină în China, dar nu a oferit detalii despre momentul respectiv.