Mostrant la seva serietat sobre un futur elèctric, Mercedes-Benz té previst invertir 1.000 milions de dòlars a Alabama per produir vehicles elèctrics.

La inversió es destinarà tant a una ampliació de la planta existent de la marca de luxe alemanya prop de Tuscaloosa com a la construcció d'una nova fàbrica de bateries d'1 milió de peus quadrats.

Tot i que les vendes de vehicles elèctrics han estat tèbies en general, Mercedes ha vist com Tesla va sortir s'ha convertit en un jugador formidable en el segment súper premium amb el seu sedan elèctric Model S i el seu crossover Model X. Ara Tesla està amenaçant la part inferior i d'entrada del mercat de luxe amb el seu sedan Model 3 de baix preu.

La companyia segueix una estratègia "tot el que pot fer Tesla, podem fer-ho millor", va dir l'analista de Sanford Bernstein Max Warburton en una nota recent als inversors. "Mercedes està convençut que pot igualar els costos de la bateria de Tesla, superar els seus costos de fabricació i adquisició, augmentar la producció més ràpidament i tenir una millor qualitat. També confia que els seus cotxes conduiran millor".

El moviment de Mercedes també arriba quan els principals fabricants d'automòbils alemanys, inclosos Volkswagen i BMW, s'estan allunyant ràpidament dels motors dièsel enmig de regulacions globals d'emissions cada cop més rígides.

Mercedes va dir que espera afegir 600 nous llocs de treball a la zona de Tuscaloosa amb la nova inversió. Augmentarà una expansió de 1.300 milions de dòlars de la instal·lació anunciada el 2015 per afegir una nova botiga de fabricació de carrosseries i actualitzar la logística i els sistemes informàtics.

"Estem augmentant significativament la nostra empremta de fabricació aquí a Alabama, alhora que enviem un missatge clar als nostres clients dels Estats Units i d'arreu del món: Mercedes-Benz continuarà a l'avantguarda del desenvolupament i la producció de vehicles elèctrics", va dir Markus. Schäfer, un executiu de la marca Mercedes, en un comunicat.

Els nous plans de la companyia inclouen la producció d'Alabama de models SUV elèctrics sota la placa d'identitat Mercedes EQ.

La fàbrica de bateries d'1 milió de peus quadrats estarà situada a prop de la planta de Tuscaloosa, va dir Mercedes en un comunicat. Serà la cinquena operació de Daimler a tot el món amb capacitat de producció de bateries.

Mercedes va dir que planeja començar la construcció el 2018 i començar la producció a "inicis de la propera dècada". La mesura s'ajusta perfectament al pla de Daimler d'oferir més de 50 vehicles amb algun tipus de motor híbrid o elèctric per al 2022.

L'anunci va lligat a una celebració del 20è aniversari a la planta de Tuscaloosa, que es va inaugurar el 1997. Actualment, la fàbrica dóna feina a més de 3.700 treballadors i fa més de 310.000 vehicles anuals.

La fàbrica fa els SUV GLE, GLS i GLE Coupe per a la venda als EUA i a tot el món i fa la berlina de classe C per a la venda a Amèrica del Nord.

Malgrat els baixos preus de la gasolina i la quota de mercat nord-americana de només el 0,5% en el que va d'any per als cotxes elèctrics, les inversions en el segment s'estan accelerant per motius normatius i tecnològics.

L'analista de Sanford Bernstein, Mark Newman, va projectar que la caiguda dels costos de la bateria faria que els cotxes elèctrics tinguessin el mateix preu que els vehicles de gas el 2021, que és "molt abans del que la majoria espera".

I tot i que l'administració de Trump està considerant reduir els estàndards d'economia de combustible, els fabricants d'automòbils continuen amb els plans de cotxes elèctrics perquè els reguladors d'altres mercats estan pressionant per reduir les emissions.

El principal d'ells és la Xina, el mercat d'automòbils més gran del món. Xin Guobin, el viceministre d'Indústria i Tecnologia de la Informació de la Xina, va anunciar recentment la prohibició de la fabricació i venda de vehicles de gas a la Xina, però no va proporcionar detalls sobre el calendari.