Mostrant la seva serietat sobre un futur elèctric, Mercedes-Benz té previst invertir 1.000 milions de dòlars a Alabama per produir vehicles elèctrics.

La inversió es destinarà tant a l'ampliació de la planta existent de la marca de luxe alemanya a prop de Tuscaloosa com a la construcció d'una nova fàbrica de bateries d'un milió de peus quadrats.

Tot i que les vendes de vehicles elèctrics han estat tènues en general, Mercedes ha vist com Tesla ha fet un salt i s'ha convertit en un actor formidable en el segment superpremium amb el seu sedan elèctric Model S i el crossover Model X. Ara Tesla amenaça la part inferior i bàsica del mercat de luxe amb el seu sedan Model 3, de preu més baix.

L'empresa està seguint una estratègia de "tot el que Tesla pot fer, nosaltres ho podem fer millor", va dir l'analista de Sanford Bernstein, Max Warburton, en una nota recent als inversors. "Mercedes està convençuda que pot igualar els costos de les bateries de Tesla, superar els seus costos de fabricació i adquisició, augmentar la producció més ràpidament i tenir una millor qualitat. També confia que els seus cotxes es conduiran millor".

El moviment de Mercedes també arriba en un moment en què els principals fabricants d'automòbils alemanys, inclosos Volkswagen i BMW, s'estan allunyant ràpidament dels motors dièsel enmig d'una normativa mundial d'emissions cada cop més rígida.

Mercedes ha dit que espera crear 600 nous llocs de treball a la zona de Tuscaloosa amb la nova inversió. Aquesta inversió complementarà una ampliació de les instal·lacions d'1.300 milions de dòlars anunciada el 2015 per afegir un nou taller de fabricació de xapa i pintura i millorar la logística i els sistemes informàtics.

«Estem augmentant significativament la nostra presència en la fabricació aquí a Alabama, alhora que enviem un missatge clar als nostres clients dels Estats Units i de tot el món: Mercedes-Benz continuarà estant a l'avantguarda del desenvolupament i la producció de vehicles elèctrics», va dir Markus Schäfer, executiu de la marca Mercedes, en un comunicat.

Els nous plans de la companyia inclouen la producció a Alabama de models SUV elèctrics sota la marca Mercedes EQ.

La fàbrica de bateries d'un milió de peus quadrats estarà situada a prop de la planta de Tuscaloosa, segons ha informat Mercedes en un comunicat. Serà la cinquena instal·lació de Daimler a tot el món amb capacitat de producció de bateries.

Mercedes va dir que té previst començar la construcció el 2018 i començar la producció "a principis de la propera dècada". La mesura encaixa perfectament dins del pla de Daimler d'oferir més de 50 vehicles amb algun tipus de sistema de propulsió híbrid o elèctric el 2022.

L'anunci estava vinculat a la celebració del 20è aniversari a la planta de Tuscaloosa, que va obrir el 1997. La fàbrica actualment dóna feina a més de 3.700 treballadors i fabrica més de 310.000 vehicles anualment.

La fàbrica fabrica els SUV GLE, GLS i GLE Coupé per a la venda als Estats Units i a tot el món, i fabrica el sedan Classe C per a la venda a Amèrica del Nord.

Malgrat els baixos preus de la gasolina i la quota de mercat dels cotxes elèctrics als EUA de només el 0,5% en el que portem d'any, les inversions en el segment s'estan accelerant per motius reguladors i tecnològics.

L'analista de Sanford Bernstein, Mark Newman, va projectar que la caiguda dels costos de les bateries faria que els cotxes elèctrics tinguessin el mateix preu que els vehicles de gasolina el 2021, cosa que és "molt abans del que la majoria espera".

I tot i que l'administració Trump està considerant rebaixar els estàndards de consum de combustible, els fabricants d'automòbils estan tirant endavant amb els plans de cotxes elèctrics perquè els reguladors d'altres mercats estan pressionant per reduir les emissions.

El principal d'ells és la Xina, el mercat automobilístic més gran del món. Xin Guobin, viceministre xinès d'Indústria i Tecnologia de la Informació, va anunciar recentment una prohibició de la fabricació i venda de vehicles de gasolina a la Xina, però no va proporcionar detalls sobre el moment.