מרצדס בנץ מראה את רצינותה לגבי עתיד חשמלי, ומתכננת להשקיע מיליארד דולר באלבמה כדי לייצר רכבים חשמליים.

ההשקעה תלך הן להרחבת המפעל הקיים של מותג היוקרה הגרמני ליד טוסקלוסה והן לבניית מפעל חדש לסוללות בשטח של מיליון רגל מרובע.

בעוד שמכירות הרכב החשמלי היו פושרות בסך הכל, מרצדס ראתה כיצד טסלה קופצת החוצה הפכה לשחקנית אדירה בסגמנט הסופר-פרימיום עם דגם S סדאן חשמלית ודגם X קרוסאובר. כעת טסלה מאיימת על החלק הנמוך יותר של שוק היוקרה עם דגם 3 סדאן במחיר נמוך יותר.

החברה נוקטת באסטרטגיית "כל מה שטסלה יכולה לעשות, אנחנו יכולים לעשות טוב יותר", אמר אנליסט סנפורד ברנשטיין, מקס וורברטון, במכתב ששלח לאחרונה למשקיעים. "מרצדס משוכנעת שהיא יכולה להתאים את עלויות הסוללה של טסלה, לנצח את עלויות הייצור והרכש שלה, להגביר את הייצור מהר יותר ולהיות באיכות טובה יותר. היא גם בטוחה שהמכוניות שלה ינהגו טוב יותר".

המהלך של מרצדס מגיע גם כאשר יצרניות הרכב הגרמניות הגדולות, כולל פולקסווגן וב.מ.וו, מתרחקות במהירות ממנועי דיזל על רקע תקנות פליטות עולמיות נוקשות יותר ויותר.

מרצדס אמרה שהיא מצפה להוסיף 600 מקומות עבודה חדשים באזור טוסקלוסה עם ההשקעה החדשה. זה יגדיל הרחבה של 1.3 מיליארד דולר של המתקן שהוכרז ב-2015 כדי להוסיף חנות חדשה לייצור פחחות רכב ולשדרג מערכות לוגיסטיקה ומחשוב.

"אנו מגדילים משמעותית את טביעת הרגל הייצור שלנו כאן באלבמה, תוך שליחת מסר ברור ללקוחותינו ברחבי ארה"ב וברחבי העולם: מרצדס-בנץ תמשיך להיות בחזית הפיתוח והייצור של רכבים חשמליים", אמר מרקוס. שפר, בכיר במותג מרצדס, בהצהרה.

התוכניות החדשות של החברה כוללות ייצור אלבמה של דגמי רכבי שטח חשמליים תחת לוחית השם של מרצדס EQ.

מפעל הסוללות בשטח של מיליון רגל מרובע ימוקם ליד מפעל טוסקלוסה, כך מסרה מרצדס בהצהרה. זה יהיה המבצע החמישי של דיימלר בעולם עם יכולת ייצור סוללות.

מרצדס מסרה כי היא מתכננת להתחיל בבנייה ב-2018 ולהתחיל בייצור "בתחילת העשור הבא". המהלך מתאים לחלוטין לתוכנית של דיימלר להציע יותר מ-50 כלי רכב עם צורה כלשהי של מערכת הנעה היברידית או חשמלית עד 2022.

ההכרזה הייתה קשורה לחגיגת 20 שנה במפעל טוסקלוסה, שנפתח בשנת 1997. המפעל מעסיק כיום יותר מ-3,700 עובדים ומייצר יותר מ-310,000 כלי רכב בשנה.

המפעל מייצר את רכבי השטח GLE, GLS ו-GLE קופה למכירה בארה"ב ובעולם ומייצר את הסדאן C-class למכירה בצפון אמריקה.

למרות מחירי בנזין נמוכים ונתח שוק אמריקאי של 0.5% בלבד עד כה השנה עבור מכוניות חשמליות, ההשקעות בסגמנט מואצות מסיבות רגולטוריות וטכנולוגיות.

אנליסט סנפורד ברנשטיין, מארק ניומן, חזה שירידת עלויות הסוללה תגרום למכוניות חשמליות להיות זהה למחיר של רכבי גז עד 2021, וזה "הרבה יותר מוקדם ממה שהרוב מצפים".

ולמרות שממשל טראמפ שוקל להוריד את הסטנדרטים של חיסכון בדלק, יצרניות הרכב ממשיכות קדימה עם תוכניות המכוניות החשמליות מכיוון שהרגולטורים בשווקים אחרים דוחפים להפחית את הפליטות.

בראשם סין, שוק הרכב הגדול בעולם. שין גוובין, סגן שר התעשייה וטכנולוגיית המידע של סין, הכריז לאחרונה על איסור על ייצור ומכירה של רכבי גז בסין אך לא סיפק פרטים על העיתוי.