বৈদ্যুতিক ভবিষ্যতের বিষয়ে নিজেদের আন্তরিকতা প্রদর্শন করে, মার্সিডিজ-বেঞ্জ আলাবামায় বৈদ্যুতিক যানবাহন উৎপাদনের জন্য ১ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগের পরিকল্পনা করেছে।

এই বিনিয়োগটি টুস্কালুসার কাছে অবস্থিত জার্মান বিলাসবহুল ব্র্যান্ডটির বিদ্যমান কারখানার সম্প্রসারণ এবং ১০ লক্ষ বর্গফুট আয়তনের একটি নতুন ব্যাটারি কারখানা নির্মাণ—উভয় কাজেই ব্যয় করা হবে।

যদিও সামগ্রিকভাবে বৈদ্যুতিক গাড়ির বিক্রি তেমন ভালো নয়, মার্সিডিজ দেখেছে যে টেসলা তার বৈদ্যুতিক মডেল এস সেডান এবং মডেল এক্স ক্রসওভারের মাধ্যমে সুপার-প্রিমিয়াম সেগমেন্টে এক শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। এখন টেসলা তার কম দামের মডেল ৩ সেডান দিয়ে বিলাসবহুল বাজারের নিম্ন, অর্থাৎ এন্ট্রি-লেভেল অংশকে হুমকির মুখে ফেলছে।

স্যানফোর্ড বার্নস্টাইনের বিশ্লেষক ম্যাক্স ওয়ারবার্টন সম্প্রতি বিনিয়োগকারীদের উদ্দেশ্যে লেখা এক নোটে বলেছেন, কোম্পানিটি ‘টেসলা যা কিছু করতে পারে, আমরা তার চেয়ে ভালো করতে পারি’—এই কৌশল অনুসরণ করছে। “মার্সিডিজ নিশ্চিত যে তারা টেসলার ব্যাটারির খরচের সাথে পাল্লা দিতে পারবে, তাদের উৎপাদন ও সংগ্রহের খরচকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে, আরও দ্রুত উৎপাদন বাড়াতে পারবে এবং উন্নত মানের পণ্য সরবরাহ করতে পারবে। তারা এ ব্যাপারেও আত্মবিশ্বাসী যে তাদের গাড়িগুলো চালাতে আরও ভালো হবে।”

ক্রমবর্ধমান কঠোর বৈশ্বিক নির্গমন বিধি-নিষেধের কারণে ভক্সওয়াগেন এবং বিএমডব্লিউ-সহ প্রধান জার্মান গাড়ি নির্মাতারা যখন দ্রুত ডিজেল ইঞ্জিন থেকে সরে আসছে, ঠিক তখনই মার্সিডিজের এই পদক্ষেপটি এসেছে।

মার্সিডিজ জানিয়েছে, এই নতুন বিনিয়োগের ফলে টাস্কালুসা এলাকায় ৬০০টি নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে বলে তারা আশা করছে। ২০১৫ সালে ঘোষিত ১.৩ বিলিয়ন ডলারের সম্প্রসারণ প্রকল্পের অংশ হিসেবে এই বিনিয়োগ করা হবে, যার আওতায় একটি নতুন গাড়ির বডি তৈরির কারখানা যুক্ত করা হবে এবং লজিস্টিকস ও কম্পিউটার সিস্টেমের আধুনিকায়ন করা হবে।

“আমরা এখানে আলাবামায় আমাদের উৎপাদন ক্ষেত্র উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত করছি এবং একই সাথে যুক্তরাষ্ট্র ও বিশ্বজুড়ে আমাদের গ্রাহকদের কাছে একটি স্পষ্ট বার্তা পাঠাচ্ছি: মার্সিডিজ-বেঞ্জ বৈদ্যুতিক গাড়ির উন্নয়ন ও উৎপাদনে অগ্রণী ভূমিকা পালন করে যাবে,” একটি বিবৃতিতে বলেছেন মার্সিডিজ ব্র্যান্ডের একজন নির্বাহী মার্কাস শেফার।

কোম্পানির নতুন পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছে অ্যালাবামাতে মার্সিডিজ EQ নামফলকের অধীনে বৈদ্যুতিক SUV মডেল উৎপাদন করা।

মার্সিডিজ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ১০ লাখ বর্গফুট আয়তনের ব্যাটারি কারখানাটি টাস্কালুসা প্ল্যান্টের কাছে অবস্থিত হবে। এটি হবে বিশ্বজুড়ে ব্যাটারি উৎপাদন ক্ষমতাসম্পন্ন ডাইমলারের পঞ্চম কার্যক্রম।

মার্সিডিজ জানিয়েছে যে, তারা ২০১৮ সালে নির্মাণকাজ শুরু করার এবং “আগামী দশকের শুরুতে” উৎপাদন চালু করার পরিকল্পনা করছে। এই পদক্ষেপটি ২০২২ সালের মধ্যে কোনো না কোনো ধরনের হাইব্রিড বা ইলেকট্রিক পাওয়ারট্রেনযুক্ত ৫০টিরও বেশি যানবাহন বাজারে আনার ডাইমলারের পরিকল্পনার সাথে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ।

এই ঘোষণাটি ১৯৯৭ সালে চালু হওয়া টাস্কালুসা কারখানার ২০তম বার্ষিকী উদযাপনের সাথে সম্পর্কিত ছিল। কারখানাটিতে বর্তমানে ৩,৭০০ জনেরও বেশি কর্মী কর্মরত আছেন এবং এটি বছরে ৩,১০,০০০-এরও বেশি যানবাহন তৈরি করে।

কারখানাটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও বিশ্বব্যাপী বিক্রির জন্য GLE, GLS এবং GLE Coupe SUV এবং উত্তর আমেরিকায় বিক্রির জন্য C-class সেডান তৈরি করে।

পেট্রোলের কম দাম এবং চলতি বছরে মার্কিন বাজারে বৈদ্যুতিক গাড়ির অংশীদারিত্ব মাত্র ০.৫% হওয়া সত্ত্বেও, নিয়ন্ত্রক ও প্রযুক্তিগত কারণে এই খাতে বিনিয়োগ ত্বরান্বিত হচ্ছে।

স্যানফোর্ড বার্নস্টাইনের বিশ্লেষক মার্ক নিউম্যান পূর্বাভাস দিয়েছেন যে, ব্যাটারির দাম কমে যাওয়ায় ২০২১ সালের মধ্যে বৈদ্যুতিক গাড়ির দাম গ্যাসচালিত গাড়ির সমান হয়ে যাবে, যা “অধিকাংশের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক আগে।”

এবং যদিও ট্রাম্প প্রশাসন জ্বালানি সাশ্রয়ের মান কমানোর কথা বিবেচনা করছে, গাড়ি নির্মাতারা বৈদ্যুতিক গাড়ি তৈরির পরিকল্পনা নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে, কারণ অন্যান্য বাজারের নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো নির্গমন কমাতে চাপ দিচ্ছে।

এদের মধ্যে প্রধান হলো বিশ্বের বৃহত্তম গাড়ির বাজার চীন। চীনের শিল্প ও তথ্যপ্রযুক্তি উপমন্ত্রী শিন গুওবিন সম্প্রতি চীনে গ্যাসচালিত যানবাহন উৎপাদন ও বিক্রির ওপর নিষেধাজ্ঞা ঘোষণা করেছেন, কিন্তু এর সময়সীমা সম্পর্কে কোনো বিস্তারিত তথ্য দেননি।